По пути в столовую играем с подругой в толкушки бёдрами. Та, что врежется в стену, проиграет. Алиса пока выигрывает у меня, но я не сдаюсь и продолжаю атаковать. Но в момент, когда мы доходим до столовой, Алиса всё же одерживает победу, обыграв меня на один балл.
— О, Карим! — восклицает Алиса, первой войдя в столовую.
Я застываю, ещё не дойдя до двери. В голове проскальзывает желание тотчас развернуться и, мать его, сбежать. Но… заметив то, что не иду следом за Алисой, подруга возвращается и за руку затаскивает меня в комнату.
Игнорирует мои попытки сопротивляться и противостоять ей. Не понимает, что я не хочу туда идти. Упрямо настаивает на своём, вероятнее всего, решив, что я её отца испугалась, а не своего нового «папочку».
Ведёт меня до стола и насильно сажает на стул. Взглядом говорит: «Не дай бог, рыпнешься — придушу». Покорно опускаю руки и взгляд на свои колени.
Они сегодня непривычно красивые и интересные. Особенно, когда на них смотрю не только я.
Нас с новым отчимом разделяет всего один стул. На который, к счастью, садится моя Лиса и сама того не осознавая, создаёт необходимую мне сейчас защиту.
По другую сторону от меня сидит Рустам с ухмылкой на губах. Господин Лапин напротив. И все, кроме Алисы и её сводного брата, пугают меня не на шутку.
Бросаю взгляд на Рустама, и он мне подмигивает, послав и шутливый поцелуйчик. Отчего-то начинаю улыбаться ему.
— Котёнок, выше нос, — шепчет и тянет ко мне руку под столом. И я её принимаю. — Тебе будет вообще «кул», — уже на ухо, придвинувшись ближе. — Я тебя в обиду не дам. Как лев сражаться буду. Но у меня когтей нет. Рычать буду я, а царапаться ты. Ок?
Улыбнувшись, посылаю ему ответный шуточный поцелуй, почувствовав напряжение за столом. И исходит оно по другую сторону от меня.
И непонятно от Алисы или от Карима. От подруги скорее всего. Она вечно недовольна, когда с Рустамом кто-то заигрывает. А наши перешёптывания выглядят сейчас странно. И ведь не поймёт и не поверит, что Рустам меня поддержать хочет, зная, что рядом ненавистный мне отчим.
— Рустам, — обращается к сыну Лапин. — Не считаешь ли ты, что за столом не место для… лобызаний с… Катей? — оглядывает меня.
Но не как всегда. А уже как-то мягче и с интересом. Думает, что его пасынок увлёкся мной? Рассматривает во мне кандидата на его девушку или жену?
— Мы не лобызаемся, — спокойно отвечает ему Рустам. — Я поддерживаю свою подругу.
— Это теперь так называется… — тянет, скривив губы в сдержанной улыбке, а затем начинает улыбаться. — У нас, Карим, скажи, это раньше по-другому называлось. Проще.
— Катя, — одёргивает меня Алиса, заставляя отстраниться от её брата.
Ревнивая она всё же. Жутко ревнивая.
Все-таки от неё это напряжение исходило.
— Как собачка, — повторяю её слова и она, хихикнув, расслабляется, но я всё ещё чувствую какое-то напряжение за столом. И оно уже не от подруги.
— Папочка, — обращается она уже к своему отцу. — Я долго думала и оценивала своё будущее. И пришла к выводу, что мне нужно хорошее образование. Я хочу принять приглашение французов на обучение в их университете.
— Похвально! — тянет, кивая. — Я знал, что ты одумаешься и не станешь губить своё будущее.
— Но это не всё, — заговаривает, сложа руки домиком. — Уже на этапе обучения я приняла важное для нашей компании решение. Нам нужны молодые, перспективные, умные, и главное, преданные нам сотрудники! Такого сотрудника я вижу в своей подруге. И нет! Я не сужу предвзято! Моё решение принято холодным умом. Катя уже сейчас пишет рефераты, курсовые и делает переводы для старшекурсников. Подрабатывает иногда на деловых встречах устным переводчиком. Она крайне талантлива!
— Я слышал об этом, — господин Лапин растягивает слова. — Ты говорила. И не раз. К тому же мы как-то нанимали Катю для переговоров. Действительно, хороший кадр.
— Вот! — восклицает. — Я предлагаю вложиться в Катю и получить хорошего сотрудника. Как тебе идея?
Повисает долгая пауза. Господин Лапин задумчиво оглядывает меня. Да и все взгляды присутствующих направлены на меня.
— В общем, я хочу взять Катю с собой, — не выдерживает Алиса. — Я одна не смогу во Франции. А сама оплатить она французский универ не сможет. Но она готова потом отработать эти деньги у нас в компании. И даже после остаться! Пожалуйста. Пап, ну мне с ней в будущем работать даже проще будет, потому что доверяю я ей.
— Я сам могу оплатить обучение Кати, — сквозь зубы произносит Карим, не глядя ни на меня, ни на Алису. Смотрит перед собой. — Почему мне не сказала о том, что тебе нужны деньги на обучение? Матери? А, Ка-а-т-я? — растягивает моё имя.
— Подачки не нужны, — цежу. — А у Лапиных я всё и правда отработаю. А вы, Карим, не раскидывайтесь деньгами. Говорила же, примета плохая.
— Кать? Это когда он тебе деньги давал? И за что? — удивлённо интересуется подруга. — Только не говори, что хотел её нанять, чтобы она тебе информацию про нас с Рустамом сливала. Надеюсь, ты швырнула ему деньги в лицо?
Смущённо отвожу взгляд и упираюсь в сочувственный взгляд Рустама. Кажется, он понимает всё иначе.
— Карим, сложно тебе с ней будет. Она вредная и противная до жути, — описывает меня дяде, ловя мой шокированный взгляд. Он же ведь мой друг, но… на его стороне. На стороне своего дяди, а чего я хотела. — К ней подход нужен. И не деньгами. Котёнок ещё в принцесс верит. И рыцарей на белом коне. Я вон её защитил тогда и теперь я для неё самый настоящий рыцарь. А ты… ну ноунейм пока. И она тебя ненавидит. Жутко ненавидит.
— А ты в курсе всего? Да? — ядовито интересуется Карим, сжимая руки в кулаки.
— Да, — кивает Рустам дяде с вызовом. — Она от меня и своих подруг секретов не имеет.
Ловлю взгляд отчима и еле заметно мотаю головой, говоря, что о главном они не знают и переживать за свою репутацию ему не надо.
Я не гадина. И с таким играть не буду.
— Я немного не поняла! Что здесь происходит?! — вмешивается подруга недовольно.
— Алиса, в общем, познакомься, — решительно заговариваю. — Это Карим — мой отчим. Муж моей мамы. Я сама только недавно узнала. Не говорила почему? Просто не хотела…
