И Рори, конечно же, прекрасно понимал, что будет не так-то просто защитить Эйлианну от обвинений священника. А если она все еще злится на него, в чем не было ни малейшего сомнения, то эти двое сцепятся раньше, чем он, Рори, успеет вмешаться. Впрочем, он понимал, что у Эйлианны были причины для гнева. Ему и самому приходилось изо всех сил сдерживаться, когда он встречался с этим безумцем, – ужасно хотелось свернуть ему шею.
Мари вздрогнула – и оцепенела у него на руках, когда услышала вопли священника, доносившиеся из башни над ними.
– Успокойся, Мари, он ничего тебе не сделает. Я не позволю, – заявил Рори, стараясь успокоить девушку.
Она немного расслабилась. Однако женщина, шагавшая следом за ним, явно не желала успокаиваться: что-то бурчала себе под нос и постоянно поминала дьявола. Рори невольно улыбнулся. Эйлианна Грэм совершенно не походила на других женщин – в ней было больше боевого духа, чем во многих его воинах. Хотелось бы только, чтобы ей не пришло в голову ударить священника. Если же это произойдет, то она поставит его, Рори, в очень незавидное положение. Сейчас ему следовало что-то придумать, найти способ как-то успокоить своих людей. Разумеется, он сумеет доказать, что Мари не ведьма. Но вот что делать с Эйлианной? Ведь было совершенно ясно, что священник потребует высечь ее или по крайней мере отправить в монастырь – чтобы каялась там в своих грехах.
«А может, действительно отправить ее куда-нибудь?» – подумал Рори. Его по-прежнему терзали подозрения относительно этой женщины, и он должен был заботиться о благополучии клана. Но если честно, то следовало признать: больше всего он беспокоился из-за того, что его все сильнее влекло к Эйлианне. Глядя на нее, он постоянно вспоминал Брианну. Сходство между ними и впрямь было поразительное, и поначалу он именно этим объяснял свое влечение к этой женщине. Но теперь-то он понял: Эйлианна отличалась от Брианны как ночь ото дня.
Взглянув через плечо, Рори заметил гнев в ее голубых глазах – в этот момент она о чем-то заспорила с Йеной и Фергусом.
– Эйлианна!.. – Рори снова оглянулся, и она посмотрела на него с вызовом. – Эйлианна, ты непременно выскажешься, но сначала ты должна успокоиться.
– Успокоиться? Вы хотите, чтобы я успокоилась, после того как...
Она умолкла; ее душил гнев.
Рори со вздохом проговорил:
– Сейчас, Эйлианна, ты позаботишься о Мари и о себе. А потом мы поговорим.
Прежде чем она успела возразить, к ним подбежала миссис Мак. Взглянув на Мари, она воскликнула:
– Ах, бедняжка! Что они с тобой сделали?! Когда доберусь до этих недоумков, я их...
Рори снова вздохнул. Господи, избавь его от мстительных женщин. Строго посмотрев на миссис Макферсон, он проворчал:
– Позвольте мне самому уладить это дело. А вы лучше помогите леди Эйлианне позаботиться о Мари. – Уже у входа в свои покои он подозвал Каллума и распорядился: – Ты будешь стоять на страже перед дверью леди Эйлианны, ясно?
Великан расплылся в улыбке и кивнул:
– Слушаюсь, милорд.
Рори ужасно разозлился, когда узнал, что Каллум поместил Эйлианну и Мари в темницу. Разумеется, он понимал: тот сделал это, дабы защитить женщин. Все же он с трудом сдержал вспышку гнева, когда увидел бедняжек за решетчатой дверью, на грязной койке.
– Я тоже буду стоять на страже, милорд, – заявил Коннор.
Парень покраснел под пристальным взглядом лэрда, и тот понял, что Коннор тревожился не только за Эйлианну, но и за юную служанку. С улыбкой кивнув, Рори ответил:
– Ладно, хорошо.
Уложив Мари в одной из комнат и заверив, что ей нечего бояться, Рори вышел в коридор. Он не замечал, что леди Эйлианна идет следом за ним, пока она не остановила его, осторожно тронув за плечо.
– Вы ведь не позволите ему обидеть бедняжку, правда?
– Не позволю, Эйлианна. Поверь, он больше никогда не причинит зла ни Мари, ни тебе.
Не в силах удержаться, Рори провел пальцами по ее щеке.
– Спасибо, милорд.
Ее горячее дыхание коснулось его ладони, и он поспешно убрал руку, призвав на помощь ту малую толику самообладания, которая у него еще оставалась.
Глава 7
Обжигающая боль пронзила бок Рори, когда он, переодеваясь, сделал слишком резкое движение. Стиснув зубы, он с трудом удержался от стона. Затем, сделав глубокий вдох, медленно выдохнул.
– Что, больно? – с беспокойством спросил Йен.
– Ты о чем? – изобразил удивление Рори.
– Брат, не пытайся меня обмануть. Я знаю, что рана очень тебя беспокоит. Я сейчас приведу Эйлианну.
Йен поднялся со стула и направился к двери.
– Постой! – крикнул Рори. – Она ухаживает за Мари, и не надо ее отвлекать.
Эйлианна непременно отчитала бы его за глупость. И она была бы права. Ему действительно не следовало сегодня утром ехать со своими людьми. Но у него не было выбора – он должен был проследить за их подготовкой к очередному сражению. И оно, это сражение, обязательно состоится. С тех пор как закончился год траура по дочери, старик Макдоналд словно с цепи сорвался.
Накинув на плечи плед, Рори взял кружку с виски, которую протянул ему Йен, и осушил одним глотком. Затем, опустившись в кресло напротив брата, осведомился:
– Ты сделал то, о чем я просил?
– Нет. – Йен покачал головой. – Люди молчат и не хотят ничего говорить. А этот проклятый священник... Он произносит свои проповеди даже сейчас, хотя ты и поместил его в башню. Я, наверное, с ума бы сошел, если б пришлось выслушивать его болтовню.
– Пожалуй, мне лучше разобраться с этим побыстрее, – проворчал Рори. – Я думал, со временем все устроится, но, похоже, ошибался. – Он тяжело вздохнул и поставил кружку на стол. – Фергус уже привел шерифа?
– Насколько я знаю, нет. Может, оно и к лучшему, Рори. Здесь закон – твое слово, а не шериф.
– Да, разумеется. Простоя рассчитывал на помощь шерифа. Говорят, он как-то раз остановил священника, когда мы сражались с Макдоналдом. К тому же шериф – справедливый человек, хоть и был назначен Яковом.
Йен презрительно фыркнул при упоминании короля.
– Именно Яков и разворошил это осиное гнездо.
– Что ж, брат, придется нам самим разбираться с этим, – сказал Рори. – Через некоторое время приведешь в большой зал Мари и Эйлианну. И будет лучше, если ты останешься стоять рядом с ними, вместе с Каллумом и Коннором.
Йен утвердительно кивнул:
– Конечно. Ты, наверное, думаешь, что Эйлианна может устроить заварушку, верно?
Рори криво усмехнулся:
– Я просто уверен в этом. Так что приглядывай за ней. Если что – ты должен сразу зажать ей рот ладонью, понял?
