Тема, к которой испытывал острый интерес покойный мастер Горик оказалась до такой степени древней, что сперва Барс даже подумала, что ошиблась. Но нет. Заканчивая листать последнюю книгу, сидя на подоконнике в коридоре, женщина с немалым удивлением поняла, что нет.
Мастер Горик действительно интересовался вопросом, давно покрытым не то, что пылью, слоем угля забвения. Вопросом исчезновения виенов.
– И зачем это? – удивленно пробормотала она, закрывая фолиант.
– Так может незачем и мы можем быть свободны?
Вкрадчивый голос со стороны вынудил женщину встрепенуться и насмешливо взглянуть на вопрошающего. Вопрошающий скривился, раздраженно смахнул с лица паутину и нырнул обратно в подсобку.
– Это проще было бы сжечь, чем разобрать! – возмущенно пробормотал Аттар, вызывая у Барс уже откровенную улыбку.
Новость о том, что в качестве наказания за едва не устроенную драку, им придется три часа убить на уборку подсобки, пара восприняла по-разному. Северайн хмуро и без восторга кивнула, а вот Аттар сразу же возмутился на тему «не имеете права». Так громко и многословно, что Анна даже не сразу прервала его, откровенно умилившись тому, какой велеречивый наследник у нынешнего монарха драконов вышел. И только когда парень решил взять небольшую паузу, чтобы перевести дыхание, Барс неспешно поднялась с места, чтобы шлепнуть на стол потрепанный томик. Судя по всему, книженция была настолько древней, что даже у мышей и плесени на нее не поднимались зубы и споры.
Выждав положенную секунду театральной паузы, Анна неспешно открыла ее на нужном месте и развернула к студентам.
– Правила внутреннего распорядка академии не изменялись с момента ее основания. Черным по… Желтому написано, что студенты отвечают за поддержание чистоты в здании факультета. Не уборщица, не преподаватели, а студенты. Так что имею полное право. Либо же равноценное наказание: лишение магии сроком до двух недель.
– Вы!..
Едва не задохнувшись от возмущения, парень явно вознамерился сказать что-то еще, но Барс неспешно перевернула страницу, постучав по следующей. С красной строки, подчеркнутое и выделенное в отдельный раздел значилось наказание за оскорбление преподавателя.
– Ого… – тихо выдохнула Северайн.
Едва ли у нее до этого возникали мысли вступить в открытую конфронтацию с педагогами, но после такого списка желание оказалось отбито в зародыше. Не хуже он подействовал и на рыжего. Скривившись так, будто вместо тонкого эльфийского десерта ему подсунули собачью похлебку, парень высокомерно вскинул голову.
Правда надолго этого не хватило. С надменно вскинутой головой сложно разбирать завалы, а гордое молчание отнюдь не способствует работе в паре. Вернее, может из чистого упрямства он как-то и дотянул бы, но первая же попытка проигнорировать напарницу продлила их пребывание здесь еще на час.
– Да куда ты пихаешь эту меховую дрянь! – возмущенно прошипели за дверью.
– Тебе в глаз сейчас пихну, мешок держи ровнее лучше! – огрызнулась Северайн.
Прислушавшись, Барс только усмехнулась и покачала головой. Кажется, дети дошли до остатков зоологического музея. Того самого, который в свое время она с братом переносила сюда в качестве наказания.
– Все в мире циклично… – блаженно прищурившись на теплом солнышке, женщина оперлась спиной об оконную раму.
Переругивание парочки действовало умиротворяюще, да и день выдался таким теплым и ясным, что не хотелось думать ни о чем плохом. Позже. Проследит за тем, чтобы ящерята ничего не натворили и возьмется за дело. В библиотеку заглянет и к брату. Нужно было разобраться в этих странных скачках стихии огня.
Увлекшись мыслями и теплым ароматом созревших ягод лоха серебристого, раскинувшего ветви прямо под окном, женщина расслабилась. Именно поэтому чье-то приближение она ощутила слишком поздно, открыв глаза, только когда визитер приблизился уже на расстояние в несколько шагов.
– Кто бы мог подумать, что тебя так легко застать врасплох, – холодно и цинично усмехнулась подошедшая.
И эта скупая улыбка мясника смотрелась почти дико на идеальном, фарфорово-прекрасном лице эльфийки. Будто какое-то совсем другое существо, дикое и опасное зачем-то натянуло на себя чужую маску.
Но это было совсем не так. Опасность состояла в том, что это было настоящим лицом этого существа.
– Постоянно ожидая удара в спину от врага, можно не заметить, как напорешься на свой же кухонный нож, – лениво поведя плечом, Барс только усмехнулась, по-кошачьи потянувшись. – Зачем пришла?
Прямо почти до грубости, бросила Анна, вовсе с ногами забравшись на подоконник. Не то, чтобы она хотела спровадить эльфийку. Нет, из всей комиссии эта дамочка показалась ей наиболее приятной. Но смысла тратить время на лишние реверансы, она не видела.
И если кто-то другой не преминул бы устроить бучу, эльфийка только коротко хохотнула и вовсе потеснила ноги собеседницы, чтобы устроиться на том же подоконнике.
– Я дам положительную рецензию вашему факультету, даже финансирование какое-то попытаюсь выбить…
– И что взамен хочешь? – перебивая ее, уточнила Барс, пристально глядя на эльфийку.
Раз та пришла к ней, а не к Дажене, значит что-то достаточно масштабное и Анна уже приготовилась к емкому «нет». Бывали уже в ее практике случаи такого взяточничества. И не то, чтобы некромантка была святой, но выпускать преступника или закрывать глаза на пару-тройку убийств ради каких-то благ она не собиралась.
Но эльфийка смогла ее удивить.
– Помоги моему сыну поступить в Ливанор, – прямо рубанула она, вынудив Барс даже выпрямиться.
Заерзав на месте, устраиваясь удобнее, Анна вздохнула ладони на коленях.
– А сам что не тянет проходной бал?
Старая песня, к которой вполне себе подходил все тот же заготовленный ответ, но эльфийка смогла удивить. Качнув головой, она с досадой потерла переносицу.
– Наберет, он умный мальчик, в отца-гада весь… Только вот из-за отца и не возьмут.
– Ну а кто папочка-то? – уже откровенно заинтересовалась Барс, одновременно заметив, что в подсобке как-то подозрительно тихо.
Закусив губу, совсем не радуясь необходимости отвечать, Лутинэль и вовсе опустила взгляд.
– Тано Таджера.
– Кто?!
От неожиданности Барс слишком резко подалась вперед, едва не свалившись с окна прямо в гостеприимные объятия пушистого серебристого лоха. Еще бы, не каждый день она узнавала, что ее собеседница жена самого разыскиваемого преступника всех девяти систем миров. Темного владыки в одном мире и просто проклятья в других.
Судя по тому, как поморщилась Лутинэль, реакция Анны была стандартной, но от того не менее неприятной.
– Да, именно он… Пока скрывался от вас, подрабатывал наемником. И все было хорошо, пока ему не заказали меня.
