– Старший Тэм, доброго дня! Вы-то мне как раз и нужны, тут небольшой допрос планируется.
Тот, не отрывая глаз от особенно заинтересовавшей его бумаги, промычал себе под нос:
– Что там у тебя, Грой? Что-то интересное или опять мелочь?
– Да как вам сказать, – старик смутился и почесал затылок. – Сынка Подлесного натворил чего-то.
Тэм поднял голову. Его глаза, болезненно жёлтые, были больше обычного и казалось, они не помещаются в глазницах, оттого придавая хозяину сходство с жабой. Особенно это сходство усиливалось засчёт бородавок на лице и тыльной стороне ладоней. «Точно, жаба», – удивлённо подумал Гард, окидывая взглядом всего горбуна сразу.
– И чего же он натворил? – протянул Тэм, открывая одну из дверей и скрываясь за ней.
– Пока точно не знаю. Но, возможно, эта девушка даст нам пояснения...
Все трое вошли в тёмную комнатку с низким потолком и маленьким мутным окошком. Горбун подошёл к шару с локоть в диаметре, хлопнул возле него в ладоши, и шар медленно засветился голубоватым огнём. Сначала его света не хватило бы и на то, чтобы разглядеть человеческую фигуру возле двери, но спустя пару минут он стал таким ярким, что мог соперничать с лучами Глада.
– Этот осветительный прибор называется «лампа», – довольный своими познаниями пояснил седой гвардеец. Горбун хмыкнул:
– По тебе, Грой, школа плачет. Опять загрузил ребёнка знаниями?
– Всего лишь провёл небольшую экскурсию, – проворчал в ответ Грой и, плюхнувшись в кресло за столом, указал Гарду на стул напротив. – Присаживайтесь, милочка. Обсудим нашу проблему.
Гард сел на указанный стул, а горбун с трудом умостился на широкий табурет рядом со стариком. Гвардейцы взяли со стола по дощечке с закреплённой на них бумагой и по карандашу.
– Итак, назовите ваше имя, дорогая, – приступил к допросу Грой.
Гард похолодел. Не от страха или волнения, он точно знал: это холод вторжения. Словно тысячи мелких ледяных иголочек осторожно кололи его позвоночник от основания черепа и до самого копчика. Он осторожно перевёл взгляд на горбуна и встретил проницательные глаза, устремлённые ему прямо в душу. Гард сглотнул. Человек перед ним или иллюзия? Обучен он или самоучка? Усиленная ментальность или врождённая? Поиск ответов был чреват раскрытием его истиной личности. Так же как и усиление стены.
«Гард, – звучал настойчивый шёпот в голове. – Меня зовут Гард...»
Есть только один способ обойти гвардейца. Если он не гладир, то может сработать...
Гард осторожно, глубоко вдохнул и, мягко сдвигая противника туда, где лежал красочный образ девушки, ответил:
– Олеша. Меня зовут Олеша.
На лбу выступила испарина. Тело стало тяжёлым, и Гард непроизвольно наклонился вперёд.
– Простите, мне нехорошо, – прошептал он, стараясь казаться слабой девушкой.
Седой гвардеец покачал головой, укоризненно глядя на Тэма.
– Ты чего девочку мучишь, – сказал он, делая пометку в своей бумаге. – Хорошая же девочка, будь поласковее.
– Никогда не знаешь, где притаится ложь, – пробурчал горбун и тоже уткнулся в свою бумагу.
Хотя чужак внутри ещё гостил, воздействие его стало почти незаметным, и легко отодвигалось в нужную сторону. С огромным облегчением Гард перевёл дыхание. Теперь он управляет ситуацией. Но, чёрт побери, откуда у людей такие способности?! Если бы горбун попытался дожать его, то конец афере.
– Что ж, Олеша, прекрасно. Откуда вы родом?
– Село Дивное.
– Это северное или южное? – уточнил Грой.
– Южное.
Тэм задумчиво почесал карандашом за ухом.
– Это которое на границе? Восточнее Великого Белого?
– Именно там, да.
– Интересное местечко, – вздохнул горбун. – Всегда мечтал там побывать...
И с глубоким вздохом о чём-то задумался. Седой гвардеец меж тем продолжил:
– Вы знакомы с девушкой, которая назвала себя ведьмой при Пруссе Пегом? Это тот парнишка, рыжый, который нас Обой привёл.
– Да, я знаю её.
– Назовите её имя.
– Кая.
– Она действительно ведьма?
– Ведьма.
– Занималась ли она когда-либо колдовством в столице?
– Нет, никогда.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
Гвардеец кивнул и некоторое время делал записи. Горбун в это время отвлёкся от своих мыслей и тоже присоединился к допросу.
– Расскажите, что произошло между ведьмой Каей и Пруссом Пегим? Я ведь правильно понимаю, ты из-за этого приволок её сюда? – он повернулся к старику.
– Верно, верно, – пробурчал тот, не отрываясь от бумаги.
Холодок снова усилился, но на этот раз врать не было необходимости, поэтому Гард расслабился и отдался на волю горбуна.
– Мне не довелось увидеть всей картины, – начал он. – Мы расстались за несколько минут до их встречи. Я отходила... по нужде. Когда вернулась, услышала голос Каи и побежала на него...
И Гард рассказал о случившемся, не упоминая, разве что, своего участия в инциденте. Гвардейцы внимательно слушали его, быстро чиркая карандашами. Когда рассказ был окончен, Грой задумчиво закусил кончик карандаша.
– Значит, – медленно протянул он, – Прусс и Байка испугались ведьмовской угрозы? Всегда знал, что он слабак и трус. Прусс-трус. Ха! Даже в рифму.
– Но мы же живём в цивилизованном мире, в наше время никто уже не боится ведьм, – недоверчиво сощурился горбун.
Гард ощутил, как тот буквально залез ему под холку ледяной рукой. Но уверенно поднял взгляд на Тэма:
– Она пригрозила. Они убежали, не сказав ни слова. На меня даже внимание не обратили, я как раз к ним подходила уже. А потом вернулись уже с вами.
– Да трус он просто! – Грой хлопнул напарника по горбу. – Видимо, испугался лишних свидетелей и решил перевести стрелки. А значит, ещё и дурак. Надо было с ведьмой договариваться, а не травить на неё батю.
– В этот раз он уже границы перешёл, – покачал головой Тэм. – Надо его уже наказать покрепче. Скажите, Олеша, вы не знаете пострадавшую девушку?
Гард посмотрел на окно, пытаясь что-нибудь вспомнить.
– Нет, я её не знаю, но она рассказала, где её можно найти. На случай, если сможет отблагодарить как-то.
Старик оживился и даже склонился вперёд:
– О, это нам очень поможет! Не припомните, милочка?
– Таверна «Толстяк», – Гард с трудом отыскал в памяти нужные названия. – Это пересечение улиц... Длинной и... Кузнецовой...
– Кузнечной! – воскликнул седой гвардеец, быстро зафиксировал и с неожиданной для его комплекции и возраста прытью вскочил на ноги. – Знаю я это местечко, знаю. Ну ничего, на этот раз мы сорванца прижучим, и папочка его не отмоет.
