По городу бегают неизвестные оборотни, породу которых коронер так и не смог определить. Проанализировав клочки, он выдал настолько противоречивую информацию, что мы даже бедняге Хью поначалу не поверили. Вроде состав шерсти одновременно принадлежит псовым и кошачьим. Но не гепарду, а какой-то дикой смеси нескольких видов. И между собой два экземпляра, оставившие следы на месте преступления, не родственники. Но одного вида. Неизвестного и экзотического.
Ясности в дело это не внесло.
Коулман согласился со мной, что скорее всего это перешедший на новый уровень поиск того же самого неизвестного артефакта-драгоценности. В старых гробах они ничего не нашли, в склепы даже не полезли, поскольку они все куда моложе четырёхсот лет, и перешли на обыск соседних с кладбищем зданий.
Райли, наш артефактор, заново прошёлся со всевозможными датчиками по всему периметру города. Ни на один фактор они не реагировали. Нигде не фонило остаточной магией, или чем там еще должны фонить старые артефакты. Мы всем участком все больше склонялись к мысли, что ищут какую-то ценность вроде короны или россыпи драгоценных камней. Что-то, что нельзя засечь магически. Но тогда вопрос – откуда заказчик знает, где копать?
В общем, вопросов меньше не становилось. Наоборот, все больше.
Увы, даже сформированный в спешном порядке отряд добровольцев-патрульных не спас следующих жертв.
Скорее, добавил.
Ранним утром – я уже как-то привыкла встречать рассвет в управлении – к нам вбежал полуодетый мальчишка с воплем:
– Убили!
– Кого? – вытаращил глаза Пурнам, дежуривший сегодня у входа.
Вместо того, чтобы допытываться, кто, кого и где, как попытался поступить дотошный родственничек, я сунула ребёнку монету и не менее лаконично бросила:
– Веди.
Киттери маленький городок.
Чтобы пересечь его с одного края до другого, требуется не больше часа. А чтобы добраться от отделения до района кладбища – и того меньше.
Первое, что я увидела, свернув на тихую улочку в квартале от предыдущего места преступления, были ноги. Они торчали из приоткрытой боковой калитки, и не подавали признаков жизни.
Уже не люди. Оборотни.
Пусть и не очень молодые, но все равно, куда сильнее людей. Тем более, во второй ипостаси.
Судя по обрывкам чешуи, разбросанным тут и там, супруги перевоплотились не раздумывая, и умерли сначала в зверином обличии.
А потом и в человеческом.
Разгром, который учинили в этом доме, превосходил все, что я видела у Стивенсов, раза в три. Меня даже одолела некая гордость за клан.
Старички Эукари дорого продали свои жизни.
Лично я с ними знакома не была. Может, когда-то, в детстве, но в памяти они не отложились. Если расспросить маму, наверняка расскажет много интересного. Поищем связь, хотя скорее всего, бедняги пострадали именно из-за своего жилья.
С потолка периодически сыпалась штукатурка. Осматривавшие место преступления полицейские старались ходить помягче, потому что в стенах было полно дыр, и какая из них несущая, и вот-вот обвалится, погребя всех нас под обломками крыши, знает только архитектор дома.
Лет триста как почивший.
Коллеги морщились, а волки так вообще прижимали на вдохе рукава к носу. Даже мне, ныне обычному человеку, было тяжеловато, а что уж говорить о полноценных Двуликих. Вонь стояла несусветная, будто стариков убили не сегодня ночью, а как минимум позавчера.
Добровольцев застигли врасплох. Один из тройки не успел даже переступить порога, как получил рваную рану горла и умер на месте. К сожалению, он был обычным человеком. Двое других, оборотни, успели зайти глубже в сад. Их тела Хью, шипя сквозь зубы на своём, непонятном, собирал из-под кустов с пинцетом. Обеих ипостасей.
И повсюду, даже на улице, эта мерзкая, всепроникающая вонь. Увы, попытка проследить ее не увенчалась успехом. Флойд попытался взять след, но тот оборвался, едва выведя его на соседнюю улицу. Будто они улетели…или уехали.
Было бы неплохо осмотреть и обнюхать все имеющиеся в городе авто, но на это нужен ордер. Коулман написал в Лоусон, но там как раз, очень невовремя, произошло очередное покушение на члена совета, и все бегали, высунув язык, искали заговорщиков. Им там не до провинциальных паникеров. Подумаешь, семь человек умерло. У них, а столице, это дневная статистика, и то в спокойные деньки.
Я бы и сама так недавно рассуждала. Но когда дело касается твоих, пусть и дальних, родственников, все разговоры о цифрах оказываются как-то не к месту. И на тебя вдруг устремляются взгляды всей родни, осуждающие и негодующие, потому что именно ты – недоработала, не старалась, не предотвратила.
Кто бы мог предположить, что после раскопок кладбища эти уроды так резко перейдут к убийствам и погромам.
На кладбище, как раз, всю эту неделю было тихо. Коулман, в ожидании подкрепления, сформировал два отряда дежурных, каждый возглавил один из оперативников, и наказал сидеть в засаде на территории.
Как оказалось, мэр города несколько лет назад выдал вампиру артефакт-ключ от всех помещений на территории кладбища, вроде как тому по должности положено везде бывать. Коулман, правда, огреб за нелегальное использование склепа в качестве засады, так что группы теперь дежурили по кустам. И без толку.
А те добровольцы, которые патрулировали улицы, теперь передвигались не иначе, как пятерками.
Как выяснилось опытным путём, троек было недостаточно.
Глава 13
Если искать положительные стороны в сложившейся ситуации, то их было целых две.
Во-первых, вечером я снова пошла не домой, а к Коулману, а значит, счастливо избежала очередного нравоучения маменьки. А учитывая, что убивают уже не только людей, а даже чистокровных, пусть и пожилых, оборотней, так и вовсе нравоучением моя семейка не ограничится. Запрут, как пить дать, и ключ от подвала выбросят.
Не в комнате же запирать. Оттуда я еще сбегу, чего доброго.
А во-вторых, я получила новую порцию животворящего секса. И не одну.
Мы оба цеплялись друг за друга, чтобы нас не затянуло отчаяние, пытаясь дойти до того состояния, чтобы отключится и ни о чем не думать.
Уже семь жертв. Если бы мы поймали заказчика раньше, с раскопок бы не перешли к убийствам и погромам. Мы отставали, катастрофически отставали даже не на один шаг – на десяток, как минимум. Даже приблизительных критериев, по которым мы могли отсеять или добавить подозреваемых, не было.
Богатеи приезжали в Киттери толпами. Любой из них мог быть заказчиком, за любым высоким забором могли скрываться странные, непохожие ни на один известный вид оборотни. А обыскивать все подряд виллы мы права не имели. Мало того, что нас заклюют их адвокаты – еще и разборка начнётся между оборотническими кланами и Чёрным крылом. Мол, что ваш самоуправствует – почему ваши не сотрудничают. И понеслась.
