что встретились, или были слишком маленькими, или сухими и рассыпались в труху.
Живности пока тоже не попалось — ни хищников, ни ящериц или змей, которых можно было бы съесть. Только долбанный дрон жужжал над головой, ни на минуту не отставая. Кроме того, я вырос в замкнутом пространстве, привык, что вокруг стены, дающие защиту, к ним всегда можно прижаться, и хотя бы спина будет прикрытой, потому открытое пространство создает ощущение открытости, уязвимости.
Уже через полчаса, или даже меньше, стало ясно, в какую задницу мы попали. Солнце не просто печет макушку, оно жжет, отчего кожа покраснела, а глаза пересохли и разболелись. Теперь ясно, почему гемоды, которых нам показывали по телеку, кутаются с головы до пят. Не так страшен солнечный ожог, как его последствия на фоне обезвоживания. Могут и почки отказать.
А еще через полчаса нечеловечески захотелось пить, и я понимаю, что фляги хватит максимум на сегодня, а потом… Сколько времени человек может продержаться в пустыне без воды? День, три? Вряд ли дольше.
Вспомнив о ловушках и дарах, щедро разбросанных организаторами по Полигону, я ищу те самые знаки, но мне не везет: от края до края простирается оранжевая пустошь, присыпанная камнями. Ни деревьев, ни воды, ни намека на цивилизацию, лишь кактусы с плоскими листьями да раскаленные огрызки скал.
Спустившись с холма, я впервые замечаю следы каких-то некрупных животных: круг в середине, четыре овала по бокам. Судя по размеру следов, животные, которые тут прошли, мне где-то по бедро, зато их много, вся долина ими истоптана. А поверх следов животных — отпечаток подошвы берца. Человек тут прошел позже, причем двигался он на восток.
Издали доносится истошный крик, переходящий в хрип — или кто-то заработал достижение, убив другого участника шоу, или звери загрызли жертву. Эхо прокатывается между холмов и стихает.
Жажда становится невыносимой, и я делаю первый глоток, но это не приносит облегчения. Наоборот, пить хочется еще больше. Поднимаюсь на очередной холм и замираю, получив уведомление:
Внимание! Зафиксировано приближение условно опасного объекта!
Появляется картинка: зеленый круг, я обозначен зеленой фигурой, а навстречу мне движется красный человеческий силуэт.
Восхожу на вершину и вижу этот условно опасный объект: по склону карабкается подсвеченный красным голый по пояс бледно-розовый мужчина, опирающийся на кривую палку при каждом шаге. На всякий случай поднимаю увесистый камень с острыми краями.
Ощутив мой взгляд, незнакомец останавливается и начинает пятиться. Если и встречал этого мужчину в Чистилище, то не обращал на него внимания:
Эристан Край, 25 лет
Уровень 2, ступень 1, следопыт
Физическое развитие: 15.
Духовное развитие: 6.
Он точно не намерен драться. Думаю, в первый день все будут заняты выживанием и притиркой к местности. Во второй день вспыхнет бойня за ресурсы, начнут создаваться временные союзы. Возможно, я ошибаюсь, как ошибся, недооценив противника в бою пять на пять. Сканирую парня и обнаруживаю у него серьезную травму коленного сустава, а также многочисленные царапины на руках и торсе. Наверное, из майки он сделал фиксирующую повязку, чтоб хоть как-то передвигаться.
Только сейчас замечаю, что дрон, исчезнувший, чтобы меня не выдавать, снова появился и спикировал, предчувствуя драку, как и дрон моего условного противника.
До того, как мне инсталлировали программу, в этой ситуации я пошел бы по трупам. Отлавливал слабых, рвал бы их на части на потеху зрителям и зарабатывал достижения. Теперь же… А что теперь? В красной зоне разрешено все. Этот парень все равно нежилец, у него есть вода и еда, которая мне тоже нужна, на нас смотрят миллионы зрителей, я убью его быстро и безболезненно, в отличие от стаи гиен… Но я физически ощущаю его страх, скрутившийся холодным комков внизу живота, и бьющую через край жажду жизни молодого полного сил мужчины: жар женских объятий, детские ладони на глазах, сочная зеленая трава под ногами. Следопыты большую часть жизни проводят вне зиккуратов, выживание в дикой природе — не просто очень полезный навык, а бесценный навык.
Несколько секунд молчим, я отбрасываю камень.
— Я не собираюсь тебя убивать.
— Я тоже, — без особой уверенности говорит он, опершись на дубину.
Он совершенно рыжий, курносый и выглядит лет на двадцать. И он сгорел на солнце, скоро его кожа превратится в сплошной волдырь.
— У тебя травма. Ты при все желании не сможешь.
Лицо парня вытягивается от удивления. Я не телепат, но буквально слышу его мысли, а может, не слышу, а они просто написаны на лбу: «Так почему ты меня не прикончил?»
— Что ты умеешь полезного? — продолжаю я.
Парень оживляется и начинает загибать пальцы:
— Ориентируюсь на местности. Могу добыть огонь. Умею охотиться на диких животных. Читаю следы зверей.
— Что с коленом?
— Растяжение связок… да ничего серьезного! Замотал — и ходи.
Скорее всего, он хочет в группу и приуменьшает, чтобы не отпугивать меня. Правильнее было бы бросить его здесь, но что-то мешает. То ли перспектива сотрудничества: если парень окажется толковым, я его вылечу, к тому же кажется, что он не гнида. То ли передавшиеся ощущения — как он взахлеб умеет жить. Рука не поднимается забрать жизнь у человека, который так ее любит.
Просматриваю его характеристики:
Сила: 14;
Ловкость: 14;
Выносливость: 17;
Духовное развитие: 9;
Религиозная принадлежность: атеист;
Паранормальные способности: предвидение (заблокировано).
Делаю запрос и получаю более развернутый ответ:
Предел развития способности — 9.
Разблокировать?
Отказываюсь и читаю дальше.
Интеллект: 11.
Здоровье: 15 (исходное 18).
Прошу вывести развернутый анализ и получаю:
Сочетанная травма коленного сустава: разрыв связок, отрыв мениска со смещением.
Способ устранения повреждений: фиксация сустава.
Рекомендуемый метод лечения: хирургический.
Прогноз: благоприятный в случае лечения хирургически.
При лечении консервативно — инвалидизация (91% вероятности), смерть (в случае присоединения патогенной микрофлоры).
— Плохи у тебя дела, — резюмирую я. — Ты об этом знаешь лучше меня, но хочешь жить и потому лжешь.
— Чего тебе от меня надо? — нервно бросает он.
Смотрю на него сверху вниз: рябой, курносый, совсем мальчишка, хотя он младше меня всего на шесть лет. Уйти? Взять его в группу, рассчитывая, что он из благодарности не перережет мне горло, когда мы соберем все части символа? Я ведь никак не смогу себя обезопасить и доверять ему тоже не смогу, на Полигоне программа работает иначе и опознает всех как условных противников. То есть если у него появится намерение предать меня, не факт, что программа предупредит.
— Идешь со мной на запад, там мы встречаем моего напарника, ищем убежище, а ночью я сделаю так, что колено пройдет.
— Ампутируешь ее? — печально усмехается парень. — Зачем это тебе? Ты ж сам сказал, что…
— У тебя полезные умения.
Парень кисло улыбается:
— И как ты мне поможешь?
Не собираюсь его уламывать, спускаюсь с холма и топаю дальше. Эристан сторонится меня, опасаясь, что я отберу его дубинку. Удаляясь, чувствую его взгляд.
— Подожди! — кричит он. — Стой!
Оборачиваюсь. Он ковыляет следом, опираясь на дубинку и щадя травмированное колено. Жду, когда он приблизится.
— Меня зовут Леон. Мои условия: в группе я главный. Если заподозрю, что намечается бунт, ты умрешь. Если проявишь себя хорошо, то завтра тебе станет гораздо легче. Не спрашивай как, сам все увидишь. А теперь веди в крайнюю западную точку. У меня там назначена встреча.
Эристан представляется, щурится на солнце, клонящееся к холмам на западе.
— Я только что оттуда. Но ничего, прогуляюсь. Кстати, ты видел — тут повсюду следы гиен.
— Вдвоем отобьемся.
— Если стая большая, нет. Сорок гиен способно уничтожить львиный прайд, а у нас даже ножа нет, и палка — одна.
— Кстати, хорошая, мне нужна такая же.
— Тут дерево неподалеку, я отведу к нему. Только колючее, падла. Сложно было без ножа выламывать палку. Видишь — изодрался весь.
Странное дело, но присутствие Эристана, который скорее балласт, чем помощник, снижает тревогу.
Внимание! Контакт с объектом Эристан Край — 15 минут. Агрессивных действий с его стороны не зафиксировано. Считать ли данный объект условно безопасным?
Соглашаюсь, и красная обводка, очерчивающая парня, гаснет.
Дерево оказывается минутах в десяти ходьбы на склоне оврага — метра три в высоту, похожее на ощетинившийся острыми иглами шар. Вокруг валяются обломанные Эристаном мелкие ветки и колючки. Подхожу ближе. Все ветки изогнутые и тонкие, жутко колючие. Дубина вряд ли получится, а вот короткое копье — вполне, причем несколько.
