фактором, и Биггс процветал.
Решив, что теоретических знаний достаточно, андроид одним вечером отправился в клуб. По дороге он просчитывал все варианты своих действий на случай неудачи. Помимо Биггса он держал про запас еще несколько клубов. Но хорошо бы попасть именно сюда. Почему-то он был уверен: удача у Биггса позволит ему начать неплохую карьеру скользящего. Ретт остановился перед массивными металлическими дверями с иллюминаторами из мутного стекла. Вывеска с названием переливалась крупными серебристо-синими буквами. Собравшись с мыслями, Ретт шагнул вперед, и тяжелая дверь отъехала в сторону.
Он очутился в просторном круглом помещении, изнутри сильно смахивавшем на игровой клуб. Несколько столиков в середине зала были заняты. Люди, сидевшие за ними, что-то увлеченно обсуждали, но голоса их были тихими, а музыка исключала даже малейшую возможность подслушать разговоры. В дальнем углу на бордовом диване расположилась группа неприятного вида киборгов. Один из них протирал шелковым платком лезвие, выдвинувшееся прямо из запястья. Едва Ретт вошел, взгляды киборгов словно приклеились к нему. Их блестящие глаза следили за ним, пока он пересекал зал и садился за пустую стойку.
Впрочем, киборги были не единственные, кто обратил на него внимание. Бармен тут же подошел к нему, блестя металлической лысиной. Пока он приближался, Ретт смог рассмотреть его лицо. Оно было совершенно гладким, если не считать двух ровных шрамов, начинавшихся от линии роста волос на лбу, пересекавших глаза и спускавшихся к самому подбородку. Ни единого волоска не заметил андроид на лице бармена, не было, даже бровей. Сам он оказался необъятным человеком с четырьмя руками. Человеческие конечности висели вдоль тела, а подвижные протезы торчали из спины и постоянно двигались, смешивая какие-то напитки. Поправив подтяжки таких огромных полосатых брюк, что Ретт мог бы завернуться в них дважды, четырехрукий наклонился к нему.
— Биггс, — представился он. — Новичок? Не видел тебя раньше у нас. Ты выпить аль зачем?
Цепкие серые глазки хозяина заведения пробежались по андроиду, задержавшись на фиолетовых волосах и красивом лице. Ретт хотел было предложить адрес толкового пластического хирурга, но удержался от злой шутки: пока что лучше не злить потенциального полезного знакомого.
— Работу ищу, — ответил Ретт. — Но можно и выпить. Есть что-нибудь фирменное?
— Обижаешь, — осклабился Биггс.
Его руки-протезы замелькали с бешеной скоростью, превратившись в один сплошной фиолетово-голубой блик. Через пару секунд перед андроидом стоял шот с напитком.
— «Скользящий», — указал на напиток бармен. — И самая быстрая подача в Среднем Городе. Так, значит, ты новичок.
Он не спрашивал. Ретт обхватил шот пальцами и залпом выпил.
— Здесь — да, — со стуком ставя матовый стаканчик на стойку, ответил Андроид. — Приехал неделю назад из Адна.
— А там сколько проработал?
— Немного. Мне сказали, что лучших заказов, чем на Тирессии, во всем Экстремуме не сыскать.
— Правду сказали. Сегодня твой счастливый день, Фиалка, — сказал Биггс. — У меня как раз сейчас есть один клиент, ищет исполнителя. За минуту до тебя зашел.
Он махнул человеческой рукой. Ретт не стал оборачиваться, спокойно ожидая, пока посетитель Биггса подойдет. Барный стул скрипнул, только тогда андроид взглянул на потенциального работодателя. Это оказался человек средних лет с совершенно обычной внешностью. У него не было кибернетических имплантов и каких-то других видимых улучшений. Вороные волосы были аккуратно уложены. Черный деловой костюм оттенял бледное лицо и голубые глаза. Мужчина был похож на корпората, которых, как не странно, часто можно было встретить на улицах Среднего Города.
— Атреус Тор, — представился он. — Ищете работу? Вы андроид?
— Да.
— Вы новичок, а я готов предложить вам несложное задание. Какими программами вы пользуетесь?
Ретт постучал по барной стойке, прося еще шота. Он помнил наставления парней Верга о том, что не стоит вываливать информацию о своем софте прямо вот так. «Сначала сработайся, пойми, что ему можно доверять. Затем можешь объяснить, что именно ты используешь. Конечно же, без упоминаний о нас».
— Смотря куда нужно проникнуть, — туманно ответил он, пытаясь уследить за руками Биггса.
— Мне нужна база данных. Ничего особенного, но без нее я не смогу завершить свое дело. Вот адрес точки входа и ключевые слова для поиска.
Атреус Тор положил на стойку карбонитовую пластинку с написанными на ней цифрами. Длинным тонким пальцем он придвинул пластинку к андроиду. Чтобы защитить информацию от попадания в сеть при передаче, скользящие и их клиенты часто использовали такие карточки. После того, как задание было выполнено, пластинку просто уничтожали.
— Сколько времени вам понадобится?
Ретт задумался, прикидывая. Это будет его первая работа, но ведь заказчик обещал, что не сложная.
— Давайте два дня. Встретимся здесь же в это же время.
— По рукам. Я заплачу вам аванс. Остальное — после получения и проверки файлов.
— Идет.
Атреус Тор вынул из внутреннего кармана жакета крошечный комтер. Его голубовато-зеленый экран развернулся, корпорат проделал с ним несколько манипуляций и андроид получил сигнал о том, что его счет пополнился на небольшую сумму.
— Через два дня, — бросил Атреус, спрыгивая со стула.
Минута, и он покинул заведение.
— Что я говорил? — довольно подмигнул бармен.
— Спасибо, Биггс. Если все пройдет как по маслу, я твой должник.
— О, я уверен, ты придешь ко мне еще не раз, Фиалка.
— Только при условии, что ты перестанешь меня так называть.
Ретт осклабился и заплатил за выпивку. Затем он махнул бармену рукой и тоже покинул заведение. Все это время он чувствовал, что киборги не сводят с его спины сверкающие глаза.
***
На обратном пути к своему жилому кондоминиуму андроид, как обычно, замер перед странным магазинчиком. За армированным и неестественно прозрачным стеклом витрины на подставках располагались необычные предметы различных форм и размеров.
Впервые он остановился поглазеть на них, когда только-только вернулся в Экстремум. Магазин про себя андроид назвал «лавкой древностей».
Крупное матово-черное прямоугольное устройство. На его передней панели кнопки с таинственными значками, составленными из крошечных треугольничков, полосок и квадратика. Над кнопками едва заметно раскачивалась блестящая, хрупкая на вид, крышка и погасший навечно глазок огонька. Рядом с этим предметом другой, еще более экзотичный. В бледно-желтый, словно выцветший, пузатый корпус вмонтирован диск с отверстиями, в каждом — цифра. А правее — серый монолит под полметра с единственной кнопкой в самом центре корпуса.
Ретт ткнул пальцем в стекло витрины, и оно ожило. Напротив каждого предмета медленно развернулись и зависли, чуть покачиваясь, ярко-бирюзовые информационные карточки.
Допотопная электроника: видеопроигрыватель, телефон, компьютерный системный блок. Неизящные и громоздкие, они сразу привлекли внимание Ретта, а позже полюбились ему. В этих бедных уродцах жило ушедшее. То, что никто уже никогда не увидит, не услышит и
