уздцы одну из лошадей и ловко запрыгнула в седло.
Ехали в полном молчании. Анна игнорировала его, полностью погруженная собственными мыслями, и Андера, пожалуй, это устраивало.
Они прибыли на место чуть раньше назначенного времени, и чтобы не коротать время в предрассветной прохладе и темноте, Андер развел небольшой костер, по которому красный мундир без труда найдет его.
Мужчина погладывал на Анну, больше чтобы убедиться, что дева не лишится чувств, нежели опасаясь ее бегства.
Девушка очень нервничала. Дыхание ее сбивалось, а пальцы теребили подол платья. Ну пусть. Очень скоро для нее все закончится. Она окажется в объятиях любимого мужчины… нет, ну что она нашла в этом индюке?!
Андер почувствовал, как начинает злиться. Нужно отдать девушку родным и забыть как дурной сон. Дурной ли?
В темноте треснула ветка, послышался отдаленный топот копыт. Анна этого пока не слышала, но оборотень встал, чтобы встретить человека, еще прикрытого раскидистыми кустами орешника. Он тяжело спешился, и потащил за собой что-то тяжелое.
Наконец, и девушка услышала шум, и, поднявшись, в нетерпении подошла к Андеру настолько близко, что он почувствовал речного ила, который так и не смылся с волос.
Она напряженно вглядывалась в темноту, и, когда в круге света наконец появился человек в красном мундире, зрачки ее расширились, а сердце пропустило удар.
Андер с горечью осознал, что девушка даже дышать перестала.
Маркус за собой тащил связанного мальчишку. Темно-русые волосы его растрепались, и в них застряли листья и маленькие веточки. А взгляд… взгляд мальчишки не оставлял сомнений, что это именно Аллоиз Милануа. Такой же как у сестры. Черты лица мальчика тоже были вполне узнаваемы.
— Анна, любовь моя… — Пафосно произнес Маркус, протягивая Анне руку. — Я надеюсь они тебя не обидели? Я пойдем со мной, мы сразу поедем к твоему отцу, он будет очень рад тебя видеть!
Анна словно очнулась от оцепенения. Андер ждал, что девушка сейчас кинется на шею своему жениху, но вместо этого она так вцепилась в рукав оборотня, что костяшки ее пальцев побелели.
— Я прошу вас… — На грани слышимости прошептала девушка. — Не отдавайте меня ему. Это страшный человек.
— Да? — Он слегка изогнул бровь, смотря при этом в упор на Маркуса. — А мне сказали, что это ваш, дева Анна, жених.
— Я обещаю вам все объяснить! Но прошу вас!!!
Столько отчаяния было в ее голосе, что сердце Андера дрогнуло. Только боги знают, что этот выродок может сделать с девушкой, как только отведет ее дальше от границы.
— Лэрд Маркус. Я больше не уверен в том, что Дева Анна пойдет с вами.
— Пойдет конечно. — Спокойно ответил Маркус. — В противном случае ее брат мне больше не нужен, но и вернуть родителям я его не могу. Думаю, прикопаю его тело где-то под кустом. Анна? Что же ты молчишь? Что теперь ты скажешь о моем предложении? Более выгодных условий тебе никто не предложит!
Подбородок Анны задрожал, и она явно собиралась с силами, чтобы сделать шаг вперед, чтобы завершить обмен, но Андер опередил ее.
Он заслонил девушку от Маркуса, оставив ее за своей спиной.
— Нет. — Спокойно ответил оборотень, и слегка наклонив голову, спросил: — Дева Анна. Вы давали какие-то обещания этому мужчине?
— Нет. — Все так же тихо ответила девушка. Андер кожей почувствовал, как ее бьет крупная дрожь.
— Это хорошо. Клятва завершена. Я привел деву Анну на обмен. Но вы нарушили ее условия, обманув меня. Отдайте мне мальчика, и убирайтесь.
Маркус выхватил короткий походный киндал из ножен на поясе, и приставил к горлу мальчика:
— Сделаете еще шаг, и мальчишка умрет… — Договорить Маркус не успел.
Андер сделал стремительный рывок вперед, и его пальцы стальной хваткой сомкнулись на предплечье Маркуса. Частичная трансформация изменила руки оборотня, придав им силы, и превратив аккуратно подстриженные ногти в острые когти. Красный мундир начал пропитываться кровью.
Маркус вскрикнув, едва не выронил клинок, но все же попытался достать Андера кулаком в живот, для чего откинул мальчишку в сторону.
Как только заложник освободился, оборотень тут же нанес второй удар, поваливший оппонента на землю.
Завязалась небольшая потасовка.
Андер не собирался убивать имперца, и не хотел растягивать бой — неизвестно, что сейчас взбредет в голов этой дурной девице, и, стоило Макусу немного обмякнуть, оборотень отпустил его.
Красный мундир откатился на расстояние, и с видимым трудом поднялся на ноги.
— Ты пожалеешь об этом. — Хрипло сказал он, зло усмехнувшись. — Можешь сожрать эту парочку, или что вы там делаете с избалованными детьми светлых. Обменять у тебя их на чертежи не получится. Уж я позабочусь. Анна, слышишь? К твоему отцу скоро придут с вопросами имперские дознаватели.
Девушка сглотнула, и хотела было сделать шаг вперед.
— Стойте на месте Анна. Имперские дознаватели может и придут. Да ничего не докажут. Насколько я знаю, ваш отец мое послание так и не получил.
— Что Анна, лечь под это темное отродье показалось тебе более интересным, чем выйти замуж за меня? — Он зло сплюнул, и, сделав быстрый рывок через кусты, явным усилием запрыгнул в седло и испугав без того нервничающую лошадь.
Если бы Андер был не один, он бы послал погоню за наглым имперцем, терять выгодную сделку совсем не хотелось. Но и оставить Анну одну он не рискнул.
Оборотень обернулся. Девушка уже сидела на коленях перед развязанным братом, обнимая его. Плечи ее подрагивали от едва слышимых рыданий.
Аллоиз тоже обнимал сестру, а взгляд серо-голубых глаз с каким-то не детским спокойствием и уверенностью разглядывали Андера.
Глава 7
Я плохо помню дорогу обратно. Но Андер, на мой взгляд, принял единственно-верное решение отправиться в свое поместье не заезжая в приграничный замок.
А потому проснулась я в ставшей уже знакомой комнате, обитой темно-синим бархатом.
Голова трещала, а все тело ныло. Неприятная, тяжелая слабость отбивала любое желание шевелиться. Я не знала, последствия это моего ночного купания или сильного стресса.
Полежав еще немного, я поняла, что чем дольше я нахожусь в горизонтальном положении, тем сильнее расклеиваюсь, и тем тяжелее становится моя голова.
Я встала. Не скажу, что мне это далось сверх тяжело, но приятного было действительно мало — к общему состоянию добавилось легкое головокружение.
Почему-то захотелось лечь обратно, но стоило представить себе липкий холод влажных простыней, меня передернуло. Нужно хотя-бы окна открыть.
Приток свежего воздуха взбодрил, словно придав мне сил, и я отправилась сначала в ванную, а затем, оделась в темно-синее платье гувернантки, терпеливо ожидающее меня на спинке стула.
Это был более чем прозрачный намек. С одной
