Ну, хорошо, — согласился папа. — Я буду ждать от тебя новостей.
— Договорились. И поздравь, пожалуйста, Лизи и Криса от меня с Рождеством!
— Конечно, дорогая. Лизи тоже поздравляет тебя, а Крис сейчас спит, но утром я обязательно передам ему твое поздравление!
— Спасибо. Очень люблю тебя и скучаю, — на прощание сказала я.
— И мы тебя очень-очень сильно любим! — ответил он.
После разговора с папой я еще позвонила тете Элис и Лори, чтобы также поздравить их. А затем вновь вернулась к родителям.
Мы обменялись подарками, после чего расположились у телевизора за просмотром рождественской комедии. Я развалилась на диване, а папа с мамой разместились рядом в креслах.
Дикая слабость просто одолевала меня, клонило в сон. Я изо всех сил старалась держать глаза открытыми, но они непослушно закрывались.
Вот и как это назвать? В любой другой день я с трудом засыпаю ближе к утру. А сегодня, когда самое время бодрствовать до утра, меня просто выключает!
Какое-то время я еще предпринимала попытки побороть сон, урывками улавливая сюжет фильма. Но по итогу усталость взяла верх.
Не знаю, сколько времени я проспала, но, открыв глаза, почувствовала себя очень бодро. За окном все еще была ночь, а родители по-прежнему сидели в креслах и смотрели кино.
Я сладко потянулась на диване и зевнула. Мама обернулась на звук и подпрыгнула на месте.
— Кассандра, как же ты меня сейчас напугала! — вскрикнула она.
Я хотела спросить, чем же так напугала ее, но вместо слов прозвучало рычание, которое эхом отдалось от стен.
Опять это случилось?! Класс, отличный подарок на Рождество!
— Кай, просыпайся, — мама растолкала задремавшего в кресле отца.
— Что? Что такое? — заспанным голосом спросил он.
— Кассандра снова начала обращаться, — ответила мама, кивнув головой в мою сторону.
Я почувствовала себя диковинным экспонатом в музее, который с любопытством рассматривают посетители.
И что теперь делать? Как обратно-то обращаться?
— Что ж, — пробормотал отец, — Будем пробовать. Может обратное обращение дастся ей легче.
Папа уже неоднократно проводил со мной тренировки по обращению в пуму, но ни одна из них не увенчалась успехом. Возможно, мотивации у меня было маловато, поэтому и не выходило ничего. Но сейчас мотивации вновь стать человеком было предостаточно, поэтому я с усердием выполняла все наставления отца.
Но зря я рассчитывала на успех. Ничего не получалось, как бы ни старалась. И это было неприятнее всего, потому что я и понятия не имела, как долго это может продлиться. И знала я лишь один путь возврата, но пользоваться им больше не желала.
Родителям я рассказывала лишь о том, что раньше я внезапно отключалась, после чего ко мне возвращался человеческий облик. Но никогда не говорила, что причиной тому был Шейн.
Оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что справлюсь сама.
Глава 8
Прошло почти два дня моего нахождения в теле пумы. Чтобы вновь стать человеком, было испробовано абсолютно все, что приходило мне и моим родителям на ум. Но ничего не менялось.
Жизнь в теле животного невероятно утомляла. Я только и делала, что ела и спала. Ждать обратного обращения больше не было сил. И очередной ночью, пока родители спали, я все же решилась на то, чего делать больше никогда не собиралась — отправилась к Шейну.
Путь к его дому я проделала невероятно быстро — так сильно мне хотелось поскорее вернуть свой человеческий облик. И только оказавшись здесь, я осознала ужасающий для меня факт — все двери и окна заперты, ведь зимой никто не оставляет их нараспашку. А, значит, не было никакой возможности проникнуть в дом.
Но, похоже, в этом не было необходимости. На парковке рядом с домом машины Шейна не оказалось. А это означало, что его попросту нет дома.
В разочаровании я побежала дальше. Нет, не домой. На поиски Шейна. Но я даже не имела представления, где его искать и куда бежать. Если прежде я могла учуять Шейна за несколько миль, то сейчас с этим была проблема. Лишь слабые нотки его запаха доносились со стороны дома. И там же обрывались.
Но я не сдавалась и продолжала бежать. Бежала до тех пор, пока не оказывалась у окраины леса. А затем меняла направление и бежала вновь.
В безрезультатных поисках я провела всю ночь. И с приближающимся рассветом мне пришлось вернуться домой, пока никто из людей меня не заметил. Ну и пока родители не проснулись и не заметили моего отсутствия.
Без сил я рухнула на пол в своей комнате и моментально отключилась. Почти до самого вечера я проспала в полном бреду. Все это время я видела сны, в которых мне удавалось найти Шейна. На долю секунды я просыпалась и тут же засыпала вновь, видя новую вариацию этого сна.
Окончательно открыв глаза, с разочарованием осознала, что мой разум просто издевался надо мной, ведь я по-прежнему была в теле волосатого чудища.
На первом этаже раздавались голоса родителей — они что-то очень бурно обсуждали. И я поспешила к ним, чтобы узнать, что произошло.
Может, они нашли для меня выход?
— Ох, дорогая, ты вовремя, — протянула мама. — Нам, наконец, удалось узнать, где сейчас находится хранитель книги Лони.
— Примерно, где находится, — поправил ее отец, многозначительно подчеркнув слово «примерно».
— Хорошо, примерно, — недовольно согласилась она. — Говорят, он образовал поселение Нагвалов вдали от городов, где-то на севере, — поделилась она со мной. — Хоть мы и не знаем точного местонахождения, но я все же считаю, что нам необходимо ехать на машине. Так будет удобнее и безопаснее. Доедем до какого-нибудь крайнего города, а оттуда уже начнем поиски пешком.
— Шая, — вздохнул отец, — Я тебя очень люблю и всегда прислушиваюсь к твоему мнению, но сейчас ты говоришь глупости.
— Это почему же?! — возмутилась она.
— Потому что на машине мы только потратим время, — объяснял он свою точку зрения. — Вдруг проскочим мимо, и все равно потом придется возвращаться пешком. Сменив облик, мы быстрее сможем отыскать Лони. К тому же, как ты собралась перевозить дочь в машине?
Я что, такая толстая, что и в машину не помещусь?!
Но, окинув себя взглядом, поняла, что отец частично прав. Залезть-то я залезу, но насколько это будет удобно для меня? А еще в дороге нас вполне
