с бешеной скоростью полечу вниз, но на деле словно зависла в вакууме, как муха, застрявшая в мыльном пузыре. Побарахтавшись и осознав, что самостоятельно мне выбраться не удастся, я попыталась крикнуть, что нуждаюсь в помощи, но не успела.
– Зачем ты пришла? – прозвучал шелестящий голос. – Хочешь заполучить всю силу источника?
– Нет, – протянула я. – Сила мне нужна, но не для личного использования. Я хочу запустить трактир, чтобы в этом городе снова начали рождаться магически одарённые дети.
– Оставь это, – устало отозвался голос. – Продай наследство тёмным и иди своей дорогой.
– Нет, я так не могу, – покачала я головой. – Они заберут источник и выкачают его силу, а этот мир без магии погибнет.
– То есть ты действительно хочешь помочь миру, а не себе?
– А как я могу помочь одной лишь себе? – нахмурилась я.
– Забрать себе всю магию, оставив в источнике лишь крохи, которые достанутся остальным жителям, – пояснил голос. – Сможешь жить так долго, как тебе того захочется…
– Нет, спасибо, – отказалась я. – Долго жить это, конечно, прекрасно. Но у меня другие планы на источник. К тому же мне прямо сейчас нужно получить немного магии для друга.
– Опять не для себя? – удивился голос. – А ведь не врёшь…
– Конечно, не вру! – оскорбилась я.
– А для себя что ты хочешь?
– Для себя? – задумалась я. – Ну как все. Мужа, детей, дом уютный и собаку.
– Собаку? – поперхнулся голос.
– Ну или кота, – отозвалась я, совершив кувырок, от которого моя юбка упала мне на голову. – Любить хочу! И быть любимой.
– Ну что ж, я тебя услышал, – протянул голос. – Ступай, будет тебе собака…
– А муж и дети? – быстро спросила я.
– А это уж от тебя зависит, – усмехнулся невидимка.
А для чего спрашивал тогда? Странный такой. Или он мне собаку решил подарить? Мило, конечно, с его стороны, но я для начала хотела бы семью завести. Так, стоп! А как мне выбираться?
К счастью, мне не пришлось ползти по стенкам, пока меня крутит в воздухе, как неуклюжего жука, упавшего на спину. Удерживающий меня вакуум лопнул, вышвырнув моё неподъёмное тело из колодца. Это приземление оказалось достаточно болезненным, и я даже не сразу обратила внимание, что бес не единственный, кто с тревогой ожидает моего возвращения.
Рядом с Бальтазаром сидел довольно упитанный чёрно-белый щенок, с большими ушами. Я была знакома с подобной породой и без труда определила родство крохи с французскими бульдогами. Только здесь они вряд ли также назывались.
– Это кто? – уточнила я у беса.
– Тебя спросить нужно, – фыркнул помощник. – Он перед тобой вылетел.
– Ясно, – кивнула я. – Это, наверное, мой подарок. Там в колодце был какой-то голос. Он задавал вопросы, а потом спросил о моих желаниях…
– И вместо денег ты пожелала щенка? – покачал головой бес.
– Не совсем так, – отмахнулась я. – Это желание вырвано из контекста.
– Ладно, – вздохнул бес. – Это подождёт, а вот закат ждать не будет. Нам сейчас нужно с магией разобраться.
– Что мне делать? – выпрямившись по струнке, уточнила я.
– Дай руку, я возьму немного магии и отправлю её старикану, – проинструктировал бес.
Я спокойно протянула ладонь, по которой в сторону заячьей лапы, потекли огненные всполохи. Похоже, передача проходит успешно.
– Странно, – протянул Бальтазар, отпустив мою руку. – Я думал, резерв у тебя побольше будет, а он не сильно отличается от моего.
– Это плохо? – нахмурилась я. – Магии не хватит?
– Хватит, – фыркнул ушастый. – Возьмём часть твоей, часть моей и предоставим это как откат.
Подхватив щенка на руки, я осторожно выбралась из ледника и направилась на кухню, где как раз запеклась оставленная в духовке курица.
Пока я накрывала на стол, Бальтазар пялился в окно, дожидаясь заката. Едва нужное время подошло, он хлопнул в ладоши, выпустив в воздух сверкающий вихрь магии, который тотчас улетел в вытяжку над плитой.
То ли звук хлопка вышел громким, то ли дальнейшие спецэффекты неожиданными, но щенок, которого я оставила на полу, от неожиданности подпрыгнул и, воспламенившись, взлетел под потолок в образе огненного феникса.
– Мамочки, – прошептала я, попятившись к двери.
– Вот это поворот, – восхитился Бальтазар, задрав голову вверх. – Так вот где вся твоя магия!
– Где моя магия? Источник отдал её собаке? – севшим голосом уточнила я.
– Нет! – возмутился ушастый. – Это и есть источник! Магия не перешла к тебе, как это происходило ранее с другими хранителями, она воплотилась в самостоятельное существо.
Пока я ошарашенно слушала беса, огненный феникс, решив, что угроза миновала, спрыгнул на пол и снова превратился в маленького щенка.
– А почему он испугался магии? – протянула я.
– Моя сила для него чужеродная, – пояснил ушастый. – Возможно, всё дело именно в этом. А может, он просто шуганный. Кто эти источники разберёт.
– Ну да, – согласилась я.
После ужина мы отправились в зал, чтобы решить, что станем ремонтировать в первую очередь. Назар должен был привезти смолу для столов дня через три и нам не было смысла сидеть сложа руки. Вскинув голову, я взглянула на видавшую виды люстру, покрытую слоем чёрного налёта и воска от свечей.
– Откуда свечной воск? – нахмурилась я. – Бывшая владелица не пользовалась магическими светильниками?
– Пользовалась, – пожал плечами бес. – Те, что горят, от неё остались. А воск мог откуда угодно взяться. Кто знает, где она эти люстры взяла.
– Наверное, – кивнула я. – Слушай, ты говорил древесина дорогая, а ветки? Ветки мы можем в лесу собрать? Это не преступление?
– Зачем тебе ветки? – не понял заяц.
– Для новых люстр, – пожав плечами, ответила я. – У меня есть одна идея.
– Ветки мы можем взять, но идти за ними нам самим придётся, – почесал ухо Бальтазар. – И идти придётся далеко. Хворост практически все собирают. Это деревья без специального разрешения рубить нельзя.
– Люди топят дома дровами? – нахмурившись, уточнила я. – Не дешевле ли делать это магией?
– Таша, магии мало, – напомнил мне бес. – Её
