— Клинок Палача, — подтвердил Герд. — Скольких же ты убил, ублюдок…
— От ещё двоих счёт сильно не изменится, — хмыкнул я, накидывая на себя ещё и плащ. Лицо утонуло во тьме, а тело само собой поднялось в воздух.
— Сотни… Нет, миллионы… Нет! Миллиарды душ! — закричала Марта, всё ещё пытаясь отойти от шока. Две пары замерли друг напротив друга, одна готовая ударить во всю мощь, другая до сих пор старающаяся придти в себя. — Послушай, Герд… Опусти своё оружие. Я хочу ещё кое-что сказать.
— Ты спятила?! — охнул её партнёр. — Это чудовище, желающее принести вечный хаос в наш мир!
— Если таково желание Хранительницы, я исполню его, — произнесла Исполнительница, развеивая копьё. Я тоже опустился, но клинок остался в руках.
— Джон… — начала женщина, и я увидел в её глазах цвета крыжовника настоящую боль. — Мы живём здесь достаточно, чтобы полюбить всех и вся сердцем и душой. Но дело в том, что наша планета умирает. Температура падает, из столетия в столетие человечество всё меньше и меньше совершенствуется, чтобы это компенсировать. Баланс… Единственное, что позволяет нам думать, будто мы делаем свою работу правильно. Что живём не зря.
— Я понял это, едва оказался здесь, — кивнул я, хотя лица из-за плаща видно не было.
— Ядро остывает, — протянул Герд, и в его голосе я также услышал страдание. — Нашей силы оказалось недостаточно, чтобы обратить этот процесс. Судьи же попросту отказались помогать, сказав, что судьба сама решит, стоит ли нам жить.
— Если весы будут уничтожены, — сказала Марта. — То последней надежде на спасение придёт конец.
— Вы правда считаете, что соблюдение равновесия приведёт человечество к процветанию? — в привычном безэмоциональном тоне спросила Исполнительница Желаний.
Оба Хранителя синхронно кивнули. Я не смог сдержать смешка, но не увидев направленных в свою сторону озлобленных взглядов, притих, задумавшись.
— Эй, Герд, — окликнул я мужчину. — Ты назвал меня чудовищем, потому что я осудил вашу точку зрения. Потому что сказал, что вы держите людей в рабстве. Что, если я помогу вам вернуть жизнь в Атмос? Ты изменишь своё мнение?
Он замялся, переглянулся с Мартой, и лишь затем ответил.
— Да.
Я рассмеялся. Исполнительница с непониманием повернулась в мою сторону, но я остановил её.
— Но ведь если планета придёт в порядок, не будет ли это перевесом в сторону добра? Счастья же будут полные штаны.
— В его словах есть доля правды, — после небольшой паузы произнесла Хранительница. — Я не могу представить масштабы действий для возвращения равновесия.
— Вы будете вынуждены начать тиранию покруче той, что была в этом городе в горе, — сказал я, вложив сталь в свой голос. — Вы начнёте убивать, призывать жутких тварей, чуму, природные бедствия и катаклизмы… Пока не очнётесь с кровью, от которой не отмыться ни за тысячу, ни за две, ни за десять тысяч лет.
— Он говорит с позиции опыта, — сухо всунулась в разговор Исполнительница Желаний. — Вы видели клинок Палача. Видели души, что там заключены. Все они пали от рук Джона, когда в его мире ещё был баланс.
Хранители Атмоса замолчали, переваривая услышанное. Рука Герда дрожала на рукояти меча, дрожал посох в ладони Марты. Они искали альтернативу, искали слова, чтобы противостоять моим доводам. Высшие существа, умные существа, великие существа. И они не нашли. До сих пор вариант был один — сразиться в заведомо проигрышном бою, дабы погибнуть «с честью». Но вариантов всегда больше одного. Уверен, лишь раз взглянув в мои глаза, они не захотели становиться подобным существом. С не просто ранами, а широченным незаживающими рубцами, из мгновения в мгновение пульсирующими невыносимой болью.
Всё имеет свою цену, это так. В том числе и прозвище «Палач».
— Я доверяю судьбу своего мира вам, странники, — промолвила Марта, склонившись.
Её действие повторил и Герд.
— Прошу, спасите Атмос, — произнёс он. — И уничтожьте весы, измеряющие баланс.
— Всё-таки решились посмотреть, сколь глубока кроличья нора? — хохотнул я, развеивая плащ, но получил лишь недоумение от двух человек. — Ладно, не обращайте внимания. Присказка из моего мира.
Между парочкой перед нами всплыла Анна, улыбаясь одними глазами цвета мёда. Кивнула, а затем показала большой палец вверх. Вот ведь… Не помню, что когда-то показывал ей этот жест с Земли. Может, по пьяни..? В любом случае, спустя мгновение моя подруга исчезла, не оставив и следа.
— Судьям это не понравится, — добавила Исполнительница.
— Тогда мы сотрём их в порошок, — с ухмылкой ответил я, и Хранители кивнули, едва сдерживая улыбки.
Волколак выбежал из-за алтаря, едва не уронив меня в попытке облизать лицо. Почему-то это вызвало смех уже у всех здесь присутствовавших, даже Исполнительница не удержалась от смешка. Кое-как отбившись, я успокоил зверька и направился вслед за Мартой и Гердом на выход. На улице уже опустилась ночь, но восставшие против тирании Рагнара добивали кучку насекомоподобных тварей, скопившихся на главной дороге. Большая часть просто отдыхала, отмечая победу.
Зверя мы, кстати говоря, оставили в городе, пообещав вернуться.
Остался позади дворец, затем и город. Активировав полёт, мы рванули на всей скорости в сторону горной цепи вдалеке. Люди, случайно встретившие нашу компанию ещё в пределах стен, испуганно шарахались, узнав своих, по сути, богов. Мир явно был младше Гео, поэтому Хранители не скрывались от народа от слова совсем. Двое неизвестных тоже не внушали ничего, кроме трепета. Три высших существа и одна тёмно-серая фигура. Забавная команда. Впрочем, это лучше, чем вообще никого. Мой гнев отступал, оставив место для расслабления и умиротворения. Всё-таки нельзя судить книгу по обложке. Хранители ведь действительно просто выполняли свою работу, а я… А я решил их за это убить.
Они же знали, на что шли. И ради чего делали всё, что делали. Вера в великое благо столь же стара, как всё пространство. Но люди потому и люди, что ищут альтернативы. Никому не нравится, когда его принуждают к чему-то одному. Делай так, и никак иначе. Эта тенденция заметна буквально везде. Родители, сурово запрещающие детям играть со спичками, не объясняя, для чего эти самые спички нужны. Девушки, что ищут принца на белом коне по заветам матери, не считаясь с реалиями их окружения. Люди, посвятившие свои души одному делу, потому что вот оно, как им сказали, достойно общества. Другие варианты, выбор — вот одна из важнейших вещей, отличающих людей от серой массы, лишь пытающейся на них походить.
Выбор маленький, выбор большой — главное, чтобы он был.
Приземлились мы у подножия самой высокой горы, чей пик уносился в небеса. Звёзды позволяли лишь увидеть её очертания, и они внушали уважение. Старое, даже древнее сооружение, шедевр самой природы. Прости, дорогая гора. Сегодня ты испытаешь очень сильно потрясение.
