class="p1">— Я… — девушка сглотнула. — Ты…
— Пей, — приказал я. — Надо восстанавливаться.
Девушка поднесла чашку к губам и сделала неуверенный глоток. Я заметил, что руки у бывшей воровки трясутся. Ничего, это поправимо. Чай у нас волшебный. В прямом смысле этого слова.
— Что… — выдавила из себя Ника. — Как такое возможно?
— Мы отредактировали прошлое, — объяснил я. — Теперь всё уравнивается, понимаешь? Представь, что в тебя инсталлировали обновлённую версию действительности.
— Хреновый пример, — Ника вновь приложилась к чашке.
— Может, и хреновый, — пожимаю плечами. — Суть в том, что в тебя только что влилась текущая версия событий. Правильная… с точки зрения вселенной.
— Окончательная, — предположила Ника.
— Хорошо, — я не стал спорить. — Окончательная.
На самом деле не существует окончательных версий. Хрономаги могут перекраивать событийные ветки множество раз, и если ты не адаптирован, откаты тебя в могилу загонят.
А кто из нас не адаптирован?
Только не я.
В соседней комнате послышались голоса. Кимберли объясняла Тимофею Дарданецкому те же прописные истины. Мы решили начать именно с этой парочки, поскольку морфисты считают их психику наиболее устойчивой. Вот кто бы подумал, а? Не вояка, не тётка-товаровед, не гопник из подворотни. Изготовитель мыла и несостоявшаяся криминальная звезда.
— Почему я помню… все события? — Ника потянулась к опустевшей чашке. Я понял намёк и плеснул ещё целебного отвара из термоса. Хороший сбор. Говорят, к нему приложили руку сами Вешенские.
— Ты хрономаг.
— Что с того?
— Новая способность. Тебя не затрагивают изменения реальности, связанные с темпоральным потоком. В мозг прописалась текущая версия событий, но откат вернул прежние воспоминания.
— Подожди, — девушке явно полегчало, но она силилась понять, что за маразм я несу. — Разве эмиссары не пытались стереть тебя и Брукс? У них могло получиться. А ты говоришь, что изменения нас не затрагивают.
— Разные могут быть изменения, — нехотя признал я. — Если кто-то завалил штурмовика рядом с тобой — это одно. А если тебя… это уже совсем другое.
— Прямое вмешательство, — кивнула Ника.
— Да. Из реальности выпиливают не кого-то левого, а тебя.
Девушка задумалась над моими словами. Ей заметно полегчало — травки-муравки творили чудеса. Взгляд посветлел, пропала муть. На щёки вернулся румянец.
— Знаешь, — вдруг заявила ученица. — Я бы с удовольствием вернулась в то время, когда не знала об эмиссарах и просто обчищала ювелирные лавки.
— А то, — я грустно улыбнулся. — Но мы не выбираем.
Банальная истина.
В моём случае так всё и было. Лишившись родителей, я попал в интернат, который по странному совпадению контролировался одним из подразделений «Ростехно». Мы, будущие кибермансеры, были расходным материалом. Никто нас не спрашивал, чего мы хотим. А потом, уже начав своё восхождение по корпоративной лестнице, я почувствовал вкус денег. Передо мной открылись врата возможностей. Да и куда податься человеку, с юных лет привыкшему убивать? Десятилетиями я считал корпоратов своей семьёй.
Что касается Ники, то у неё выбор был. Не красть, замораживая хронопоток. Отучиться в каком-нибудь техникуме, пойти на обычную работу. И забыть о своём даре…
— Идём, — я решил сменить тему. — Посмотрим, как у Тимофея дела.
* * *
Мы провели через откаты всех своих учеников.
А дальше застопорились.
Наши подопечные входили в глубокую медитацию, срастались с миром, запоминали локации, а потом… ничего не происходило. Кто-то не мог удержать в голове дату и время, наполняя при этом энергией свои знаки. Кто-то не мог даже локацию в деталях запомнить.
— Я предупреждала, — после очередного неудачного эксперимента мы с Ким сидели в «Осени», попивая фруктовые коктейли. — У нас с тобой преимущество. МОР при переносе что-то нахимичил с ядром личности. Благодаря этому мы обрели дар без инициации.
— И это отличает эмиссаров от остальных?
— Не только, — Брукс покачала головой. — В наших настройках изначально заложена опция темпоральных перемещений.
— Так просто.
— Зачем усложнять.
— Постой, — до меня неожиданно дошёл смысл сказанного. — Если при переносе моё ядро личности было отредактировано… Я могу быть уверен, что я — это я?
Брукс расхохоталась:
— Можешь. Тут речь об интеграции в тело одарённого. Насколько хорошо ты будешь оперировать средоточием. Согласись, два дара в одном флаконе под ногами не валяются.
— Саму личность менять нельзя?
— Мы этого не умели, — понизив голос, произнесла Кимберли. — Я очень сомневаюсь, что спецы из «Ростехно» продвинулись дальше.
— Хорошо, — я упорно не хотел сдаваться. — Допустим, ты права. Тогда откуда берутся хрономаги, если их не производит «Эскапизм»?
— Есть версия, что Основатель был хрономагом, — предположила Брукс.
— Он был ВСЕМ, — ухмыльнулся я. — Как и некоторые из его последователей.
— Да нет никаких ограничений, — Ким отпила немного коктейля через трубочку. — Просто этим ребятам придётся попотеть в отличие от нас.
— Разделимся? — предложил я.
— Кого хочешь забрать?
— Нику.
— Старый извращенец.
— Ну-ну. Я из нас двоих самый молодой. Мужчина, так сказать, в расцвете лет.
— Забирай. Тогда я этого мыльного барыгу себе возьму. У него гибкие представления о реальности, он будет первой ласточкой.
— А я забираю Тура.
— Он же психопат. Ему в красных дистриктах кукушку снесло.
— Мой человек.
— Ладно, — Кимберли приняла вызов. — Тогда я забираю Краснова.
Гопника?
— По живому режешь.
— А ты как думал.
— Я возьму себе Марьяну Игнатьевну. Просто из принципа.
Тётка-товаровед — натура осторожная и рассудительная, обладающая аналитическим складом ума. А это может сыграть мне на руку при определённых обстоятельствах.
— Оставляешь мне Сашеньку, — кивнула Брукс. — Не худший вариант.
Я вам про Сашеньку ещё не рассказывал?
Это ещё одна девушка из нашей компании, только постарше. Александре Кудасовой уже двадцать три, но выглядит она ровесницей Ники. Поэтому все её называют Сашенькой. Кудасова оказалась самой умной из наших подопечных — она вообще никак не выдавала себя и планировала слинять на Моноземлю, чтобы окончательно выйти из зоны влияния фискалов. Отучившись в крутом универе для простолюдинов, Сашенька получила престижную профессию эколога. На Моноземле престижную, не у нас. Сгоняла в запорталье по туристической визе, прошла собеседование в Новозеландском исследовательском кластере и начала собирать документы для миграционной службы. У неё бы прокатило — менталисты не проверяют тех, кто сваливает из империи на длительный период…
Сашеньке не повезло.
В день перехода границы проводилась спецоперация по задержанию боевого мага, которого подозревали в шпионских связях с Содружеством. Сканировали всех подряд, зацепило и нашу героиню. Менталисту не понравились какие-то линии в психопрофиле, он сообщил об этом в Особый отдел, и понеслась. Несостоявшегося эколога скрутили штурмовики и под конвоем доставили в канцелярию, а уж затем — в печально известный «санаторий».
С поражением Сашенька так и не смирилась.
Моноземля была её голубой мечтой в хорошем смысле этого слова. Другой вопрос — оставался ли у девушки выбор. Я полагаю, что нет. Теперь, когда её включили в секретную правительственную программу, соскочить не удастся. Во-первых, не пропустят через портал. Во-вторых, если даже Кудасова вернулась бы в прошлое со всеми документами и ухитрилась обойти эпизод с боевым магом, власти затребуют её экстрадицию. И, само собой, правительство Моноземли не будет портить отношения с Романовыми ради одного человека.
— Пари? — предложил я.
— О, — заинтересовалась Кимберли. — Называй условия.
— Спорим на то, что первым переместится в прошлое ученик из моей группы. Если я выиграю… ты расскажешь мне о программе переселения, над которой работала в «Эскапизме».
— Вот как? — брови собеседницы поползли вверх. — Что именно ты хочешь знать?
— Миры. Вы же рассматривали кучу вселенных, да? Мне интересно, как вы их искали, что ты видела, какие планы по освоению разрабатывались.
— Ищешь что-то конкретное?
— Пока не знаю. Вот расскажешь — и я пойму, есть ли в этом многообразии что-то приличное.
— Хорошо, — согласилась Брукс. — Теперь моё условие. Если в соревновании побеждает представитель моей группы… ты прекращаешь трахать всех давалок подряд и подыскиваешь себе приличную девушку.
Я застыл с бокалом в руке.
— Ты про Чехову?
— Не только про неё, — Брукс выдержала мой гневный взгляд. — У тебя дочь растёт. Поверь, такой образ жизни… не лучший пример для Лизы.
— Охренеть. Не думал, что ты будешь лезть в мою личную жизнь.
— Ты же решил влезть в мою, — Брукс пожимает плечами. — Я не люблю рассказывать о своём прошлом в «Эскапизме». И тебе это известно.
— Хочешь сделать из меня монаха.
— Я этого не говорила.
— Назови другое условие.
— Боишься проиграть?
— Нет.
— Тогда в чём проблема?
— Дешёвый способ давления.
— Ты пробовал с Вешенской, молодец. Девочка оказалась себе на уме. Обжёгся, с кем не бывает. Так ведь есть и другие варианты? Поверь, ты будешь счастлив с кем-то, кто не разбрасывается отношениями из-за родовых заморочек. Я твой друг и желаю тебе добра.
