– Даша? – проталкиваю звуки через горло, но в ответ ничего не слышу, как не чувствую и рук, что держали меня ещё несколько мгновений назад.
Рёв пламени налетел так неожиданно, что я не успела закричать. В обжигающей белизне громыхнуло молнией, а после меня потащило вниз, меняя ослепляющее сияние на голодную тьму, что принялась набрасываться на мои ноги и обволакивать их, поднимаясь всё выше.
– Даша! – кричу, не слыша собственного голоса.
Барахтаю ногами, пытаясь сбросить непонятную чёрную субстанцию, но та будто только рада этому, забирается всё выше, на живот, грудь, а после заглядывает в моё лицо скалится довольно, прежде чем набросится на меня.
И всё белое исчезает под её напором, а под ногами вспыхивает уже знакомая огненная дорога. Я вскидываю руки к лицу с сеткой синих вен и снова вижу уродливые длинные пальцы, увенчанные когтями.
Вдали что-то грохочет, как и внутри меня. Сердце. Моё сердце не может успокоиться из-за переживаемого ужаса, а я продолжаю смотреть на свои-чужие конечности, силясь понять, что происходит.
В прошлый раз был не сон?
– Я просто схожу с ума, вот и всё, – пытаюсь себя успокоить. – Нужно переждать этот кошмар. Всё образуется.
– Добро пожаловать домой, Алиса, – доносится до меня голос, который я никогда не хотела бы больше слышать.
Оборачиваюсь и буквально отпрыгиваю в сторону от чудовища, что возвышалось надо мной, как гора. Он выглядел, как… как монстр из самых жутких ночных кошмаров.
– Я тоже рад тебя видеть.
Его кожа словно пепельная корка, осыпающаяся от любого лёгкого движения. Она испещрена трещинками, из которых вырывается пламя, угрожающее обжечь того, кто осмелится прикоснуться. Он огромный. На несколько голов выше меня, так что я упиралась ему носом в грудь в области сердца. А если смотреть в глаза, то, наверное, в них можно узреть истинный ад. Если в человеческом облике я видела два уголька, то сейчас, когда он вот такой, можно разглядеть движение лавы.
Я сглотнула, даже не зная, что ответить. Хотелось бежать. Бежать, как можно дальше отсюда, но мозг понимал – некуда. Этот монстр пусть и страшный, зато свой.
Эдладграил тоже изучал меня. Медленно скользил по коже взглядом, который я ощущала едва ли не физически и сдерживал усмешку на сухих почти чёрных губах.
– Что ж… Могло быть и хуже, – выдал в итоге с ноткой… Разочарования? – Не суккуб и то грех.
Кажется, моя внешность претерпела сильные изменения. Но меня даже не это сейчас волновало, а тот факт, что меня занесло в… обернулась ещё раз, вглядываясь в пылающий, как и всё здесь, горизонт. Похоже, на ад.
– Да, это именно то, о чём ты думаешь. А теперь посмотри на меня. Нужно завершить то, что они начали.
Когда повернулась и встретилась с пылающим взглядом, мгновенно сообразила, чего он хочет. Слишком тяжело смотрел, вызывая желание прикрыться, спрятаться.
– Мне нужно вернуться, – выдала, сглотнув ставшую вязкой слюну. – Я не могу здесь оставаться.
Огненный не спешил отвечать. Казалось, он был поглощён собственными мыслями, но я точно знала, что ему нет дела до моих слов, что он и подтвердил чуть позже.
– Хочешь домой? – губы растягиваются в очередной усмешке, когда отвечаю кивком.
Он тянет ко мне свою страшную когтистую руку, а я смотрю на неё и понимаю, что не хочу прикасаться. Он обожжёт, я уверена. Обожжёт и будет наслаждаться моей болью, как делал это, сминая в горячих объятиях.
– Смелее, – поторапливает он. – Другого пути у тебя нет.
Не верю ни единому его слову. Должен быть. Мама, вроде, тоже здесь, может попытаться найти её и…
Что «и»? Ничего не «и»! Как такое вообще можно провернуть, учитывая, что рядом огненный, а мать в неизвестном направлении, где-то в нижнем мире, кишащем подобными Эдладграилу?
С моими мозгами точно не всё в порядке, если подумала о побеге.
В таком положении мне ничего не остаётся, кроме как, доверится тому, кто меня сюда затащил. Способна ли я верить ему? Нет, конечно! Есть ли у меня выбор? Ситуация говорит сама за себя.
Я протягиваю руку, отмечая, что когти на ней, практически не уступают когтям демона.
– Что дальше?.. – вопрос потонул в моём крике, когда огненный схватил меня за плечи, развернул и впился обжигающими губами в мой рот, чтобы вдохнуть в меня пламя!
Оглушающий рёв прокатился по всему телу, сжигая любые протестные движения. Боль! Невообразимая, слепящая, дикая, всепоглощающая боль! Она наполнила меня до кончиков пальцев, иголками впивалась в каждую клетку тела. Палила плоть изнутри. Мозг и разум расплавились, превратившись в кашу, а затем новая вспышка. Вспышка во мне и довольный басовиты смех извне.
Эдладграил прекращает этот жуткий поцелуй, но не выпускает меня из рук. Захотела бы, не смогла бы стоять.
– Признай мой власть, Алиса.
Не просьба – приказ, которого нельзя ослушаться. Я почему-то сразу поняла, чего он хочет. Разлепила отяжелевшие веки и выдавила, как выплюнула:
– Только если ад замёрзнет!
И я никак не ожидала, что он посмотрит на меня, как на идиотку своими чудовищными глазами, полными неясной радости, а после громко рассмеётся.
– Ты сильно удивишься, если я скажу, что настоящий ад изначально был вымерзшим? Люцифер многое отдал за местечко потеплее.
Я растерянно открыла рот, пытаясь понять, о чём он говорит.
– О, малышка, – огненный прихватил пальцами мой подбородок, склонился к лицу и выдохнул в губы. – Вижу, кто-то пренебрёг Божественной комедией Данте. А зря. Многое из того, что написано очень близко отражает действительность, – усмехнулся. Показалось, болезненно. – Впрочем, там нет и трети того, что я тебе покажу.
Глава 5
Очнулась я в абсолютной тишине. В первую секунду, ещё до того, как открыла глаза, подумала, что просто сплю в своей постели и всё увиденное лишь игры моего разума. Что нет никакого демона, ведьм и ада.
Но только в эту секунду. Во вторую я поняла, что в помещении нахожусь не одна. Тихие шепотки окружали, струились тёплой живой магмой в пространстве.
– Почему так долго? – взрывается тишина тревожным голосом Даши.
– Вероятно, виной всему её происхождение. Ты же не думаешь, что всё должно пройти также гладко? У неё чужая сила, – насмешливо отчитала её Эмма.
Я поморщилась от неудобства и приоткрыла глаза, тут же встретившись с ведьмами взглядом. Две из них улыбались доброжелательно, две другие хмурились, транслируя в эфир настороженность.
– Ну, как прошло? – Даша схватила мои руки помогла сесть на… столе, на который они меня затащили.
Я тут же ощутила влагу на лице, а в нос ударил запах жжёных трав. Не сказать, что мне это понравилось, но в целом ощущения были приятными.
