очарование мимолетно, они слишком мало живут, а я мечтаю сохранить их прелесть на долгие годы… Они бесконечно дороги мне».
Ну, разумеется! Воробьеву дорога слава, Барчосу – тишина и покой местных дебрей, а Лайти нужны изысканные создания природы. Чем же дорожит Каро?
Я вздрогнула, заслышав позади мягкое шуршание колесиков по толстой циновке.
– Что-то случилось, Макс? Вернулся полковник?
– Господин Лоус хочет с тобой поговорить.
– Ну, наконец-то! Лайти, настрой визуальную связь, пожалуйста!
На мониторе робота появилось знакомое широкоскулое лицо. Но я не успела сказать на слова, ошарашенная тирадой хозяина кабинета.
– Лиза, слушай внимательно. Тебе нужно собрать вещи для небольшого путешествия. Он скоро приедет за тобой. Ты должна быть готова.
– Кто приедет? Куда? О чем ты говоришь… Я не понимаю ничего, Лайти, что происходит?
Я смотрела в отрешенные глаза петрианца и с трудом угадывала смысл жестоких фраз.
– Каро хочет провести с тобой несколько дней на берегу моря. Он сейчас укладывает необходимое оборудование в летмобиль, вы поедете одни. Уже этим вечером. Расслабься, все идет по плану. Ты оказалась еще большей умницей, чем я мог бы предположить. Нам разрешили остаться на срок, указанный в договоре генерала Мартаго. Это почти полгода. Ты рада?
Я переплела пальцы рук вместе и на мгновение закрыла глаза, пытаясь понять, что именно там произошло. Каро обещал оставить Осансон старые преференции, петрианцев никто не тронет. «Отличная новость! Но я должна буду за это расплатиться натурой, так получается?»
– Лайти, я не хочу! Верни меня обратно, ты не имеешь права распоряжаться мной.
Он мягко улыбнулся и вкрадчиво ответил:
– Ли-за! Успокойся и не совершай глупых поступков. Только я могу доставить тебя на Землю. Помни об этом и постарайся хорошо отдохнуть на пляже. Я думаю, там чистейший белый песок и прекрасный воздух.
– Ты мерзавец после этого! Такой же пройдоха и плут, как твой приятель Воробьев. Одного поля ягоды!
– С твоей стороны неразумно сравнивать меня с мужчинами земного вида. Наш интеллект отличается в разы.
– Лайти, прошу тебя… Помоги мне, ведь мы почти друзья. Я не хочу ехать на море с этим… этим…
– Ты поможешь мне, я помогу тебе. Потерпи еще пару дней, скоро все кончится. Он немного поиграет с тобой и вернется на базу. А мы придумаем, как доставить тебя домой. Ты же все понимаешь. Мы друг другу нужны.
«Подлец. Конченый подлец. Каро был прав. Петрианец все делает лишь ради своей выгоды. А где нынче искать альтруистов? Разве сам Каро не такой?»
Я сдержала слезы и попыталась рассуждать логически. Нет, ничего не могу придумать. Убежать в лес? Поймают, найдут, будет еще хуже. Открыть всю правду полковнику? Он-то сразу сказал, что мне не попасть на Землю, а вот Лайти может в итоге сдержать слово, зачем я ему теперь на Гиде. Разрешение на проживание есть, Осансон никто не тронет. Лети, Лиза, домой с подчищенной памятью. Как бы я хотела поскорее забыть этот кошмар!
Из печальных раздумий вывел доброжелательный голос робота:
– Лиза, ты уже выбрала себе одежду для прогулки?
– А что тут выбирать, Макси, у меня только футболки, которые ты любезно перешил из мужских, и безразмерные шорты. Купальника нет и не надо. Господи, что же мне делать?
– Лиза, не плачь. Я принесу успокаивающие капли.
Хотела отказаться, а потом все же попросила двойную дозу лекарства. Да, я хочу успокоиться. Хочу быть самой спокойной живой куклой во всей Галактике. Вы намерены со мной поиграть, полковник Каро? Лиза из Дейкос к вашим услугам. Обращайтесь осторожно и не сломайте, вдруг еще кому пригожусь.
Когда на площадке возле зарослей бугенвилии приземлился летмобиль, я вышла из дома с дорожной мешковатой сумкой. Я была совершенно готова к отлету на море. Каро выбрался из своей летающей «кареты» и внимательно заглянул мне в глаза:
– Полет займет больше часа. Ты успела поужинать?
– Я сыта, как львица после удачной охоты.
Кажется, его несколько озадачил мой вызывающий тон. Я вздернула подбородок и тоже не отводила взгляда от лица солдата. Как я не разглядела сразу, Каро – вылитый землянин, похож на древнего викинга с этой своей косичкой, простой космический варвар и замашки такие же разбойничьи.
Не буду я перед ним трястись. Вот хоть убейте, а не буду пресмыкаться и лебезить. Пусть знает, что девушки с Земли не хнычут перед инопланетными парнями. Я сейчас представляю Солнечную систему, за мной миллиарды лет эволюции. И мне плевать кто и как именно заварил эту кашу, в смысле «первичный бульон», из которого появилась жизнь на Земле. Каро ничуть меня не круче, ну, конечно, сильнее физически и умеет воевать, технологии там всякие продвинутые знает, но по части психологии и простого житейского ума…
– Ты красивая!
Хм… О чем я рассуждала секунду назад? Черт, он сбил меня с какой-то важной мысли о межпланетных контактах. Я сунула Каро в руки свой мешок, обошла по касательной его мощную фигуру направилась к машине. Я уже несколько раз летала вокруг Осансон с Лайти и визжать от страха, когда круглая «кабина от электропоезда» взмоет в небо, не собираюсь. Как и портить себе удовольствие от полета дурными предчувствиями.
И вообще… Не каждый день меня возят на моря полковники инопланетных воинских частей. Ничего плохого еще не случилось, будем действовать по обстоятельствам. Дивный вид открывается внизу. Наша летательная капсула совершенно прозрачна и медленно скользит над вершинами деревьев. Я прижимаюсь лбом к прочному материалу, заменяющему стекло, и замираю от восторга.
– Вот где истинная красота! Нетронутый лес, живущий своей сокровенной жизнью. В нем находят пристанище мириады самых разных обитателей, от крошечных букашек до исполинов вроде бертолетии. У нас в тропиках тоже растут эти деревья, но я видела их лишь на экране телевизора. Орехи бертолетии имеют чрезвычайно прочную скорлупу и если бы ее не разгрызали местные кролики, то семена… Почему ты на меня так смотришь? Разве тебе не нужно следить за маршрутом и всякими датчиками.
Опять у меня противно срывается голос под испытующим взглядом Каро.
– Ты – красивая.
Заладил, как попугай! Я обычная девушка, ничего особенного во мне нет. «Ну, конечно, если вы привыкли имеет дело только с бессловесными куклами в полный рост, тогда все понятно. Даже я покажусь милым существом только ради своей говорливости. Хотя, если верить петрианцам, они могут и синтетическую женщину сделать умнее любого нашего профессора. Извращенцы!»
Наконец Каро перестал на меня глазеть и, похоже, тоже стал любоваться панорамой, разворачивающейся вокруг летмобиля. Мы так и не набрали высоту, а все еще ровно двигались вдоль
