полумраком крепости. Принц сбросил ее на пол у своих ног (Хэледис ударилась и всхлипнула), после чего приказал:
— Закрыть Врата. Мир — фиолетовый. Седьмой отряд и исследователь погибли.
— Всеблагая Мать! Так Хэледис была права? — растерянная леди Ворона все еще стояла на платформе. — Вы были там все это время? Но как так, ведь Нити оборвались все до единой!
— А что это у него глаза светятся? — испуганно спросил один из солдат, мнущихся возле арки Врат. — Это точно человек?
В темноте горящие фиолетовые глаза принца смотрелись еще страшнее, чем на свету. Он был похож на Блуждающую Тварь, даром, что без крыльев: худой, темный, чуждый.
И очень злобный.
— Своего принца не узнаешь? На каторгу сошлю, тогда узнаешь! Чего вы ждете? Я велел закрыть Врата!
Солдаты вытянулись по струнке. Леди Ворона опустилась на колени перед Глазом Матери. Хэледис заскулила и попыталась ползти обратно. Безнадежно протянула руку к арке. Принц молча схватил ее поперек талии и оттащил еще на пару метров.
— Что ж ты никак не успокоишься? — обреченно выдохнул он, падая рядом. — Если бы хоть кто-то выжил, неужели я бы его там оставил? Их больше нет. Никто не уцелел, кроме меня.
Он расстегнул куртку и высыпал перед Хэледис кучу амулетов разведчиков. Порылся и достал кое-что еще:
— Вот, держи. Это я снял с тела твоего жениха.
В ладонь Хэледис легли очки в простой металлической оправе. Она узнала их сразу же. Не могла не узнать.
Джелон действительно умер.
А везучий принц и Глава Врат снова спасся.
Силы окончательно оставили Хэледис. Она лежала на мраморном полу и не чувствовала ничего, кроме опустошения. Даже на ненависть к тому, кто не уберег Джелона и Яршу, их не осталось.
— Лучше бы бросили меня там, — тихо сказала Хэледис.
— Не лучше. Это отвратительное место. Там умирать слишком мерзко.
Он вдруг вскинулся и резко приказал солдатам:
— Немедленно бегите за лекарями! Пусть принесут все противоядия, что у нас есть!
— Да, ваше высочество!
Хэледис закрыла глаза. Все было кончено. Принц рядом возносил благодарности Сердечной Возлюбленной и зачем-то просил «дать этой сумасшедшей сил и сохранить ее жизнь».
Глупец. О сохранении жизни надо было молить Тихую Госпожу.
Рядом зашуршали юбки.
— Вставай, девочка, — голос леди Вороны был по-матерински ласковым, — идем, я напою тебя чаем с травами. Ты сделала все, что могла. Ты смелая и упрямая, но некоторые вещи необратимы. Обопрись на меня.
— Оставьте ее лежать, — холодно приказал принц, — пусть ждет лекарей.
— Я не умру от одной пощечины, — возразила Хэледис, садясь.
Находиться возле принца ей стало ужасно неприятно. Захотелось свернуться клубком где-нибудь в другом месте. Но для этого нужно было уйти.
— Лежи, я сказал! Ты так и не поняла, где побывала? Фиолетовый мир — не то место, в котором люди могут выжить.
— Вы выжили. Я тоже.
— Я-то да, а насчет тебя еще неизвестно. Побереги силы.
Хэледис бросила на него непонимающий взгляд.
Он все-таки сошел с ума?
Сэргар Аринайский внимательно наблюдал за ней.
— Ярша и остальные умерли не сразу, — тихо произнес он.
Хэледис хотела расспросить его об этом, но не успела.
Ее тело пронзила боль, знакомая, хотя, казалось давно забытая. Те же ощущения были с ней полгода назад, в день гибели седьмого отряда. Она вскрикнула и повалилась на руки леди Вороне. Забилась в судорогах.
— Что с ней? Отчего это происходит? — охнула та.
Глаза принца все еще светились фиолетовым светом. Голос был равнодушным.
— От яда, разлитого в воздухе. Мы больше ничего не делали в том мире. Только дышали.
Глава 11. Чудо Возлюбленной
Сэргар лежал в своих покоях в Крепости Врат. На Рейнара, сидящего рядом, он старался не смотреть: все, кто встречался с «воскресшим принцем» взглядом, не могли сдержать ужаса, и старший брат не стал исключением. Сэргар потребовал у лекарей зеркало, некоторое время всматривался в его глубины, затем дико расхохотался. Красавчик! И как его арбалетчики через бойницы не пристрелили? Паршивые же у Крепости Врат защитники!
Рейнар, примчавшийся сразу же, как получил известие о его возвращении, уже отошел от первого шока и теперь мучил расспросами:
— Ты можешь объяснить, что произошло? Мне доложили, что весь отряд погиб!
— Это так.
— Ты не похож на мертвого. Привратницы ведь способны определить гибель разведчиков. Это был саботаж? Думаешь, Первую Привратницу подкупили мальрешцы?
— Заканчивай нести чушь, — устало попросил Сэргар.
Все тело ломило: ему тоже вкатили противоядие, от которого его долго рвало, а желудок резало, как ножом. Лекари упорно пичкали его им, заставляя усвоить хоть что-то, пока он не пригрозил их всех казнить. Только тогда оставили в покое. Сэргар не считал, что их попытки на что-то повлияют: его организм справился с ядом фиолетового мира самостоятельно.
Будь это не так, он лежал бы не здесь, а вместе с Яршей.
— Тогда объясни, что с тобой случилось. Ты меня вообще понимаешь?
— Тебя — да. Что случилось — нет. Моя Нить порвалась.
— Нить? Разве она рвется не тогда, когда разведчик погибает?
— Мне было очень плохо, — медленно произнес Сэргар, — я думал, что умру. Потом потерял сознание. Наверное, из-за этого Привратницы сочли меня мертвым.
— Такое раньше случалось?
— Не знаю. С этими проклятыми амулетами ничего не понятно. Я не знаю, как они работают.
Рейнар замолчал, размышляя. Сэргар смежил веки.
Сейчас бы поспать. Провалиться в глубокий сон, как в мягкую перину, и не просыпаться.
— Что погубило твой отряд? — голос брата звучал сочувственно.
— Фиолетовый мир.
Сэргар не хотел вспоминать, но память сохранила все в мельчайших подробностях.
Когда они вышли, проблем не было. Никакой аномальной температуры, дышалось легко, мир был похож на родной, разве что все вокруг зеленое. Исследователь был в полном восторге от этого факта. Что-то горячо рассказывал о зеленом пигменте у растений и как он возникает. Далеко не отбегал, на каждый шаг спрашивал разрешения, потом на несколько минут застрял, наблюдая за какой-то букашкой. Ярша опекала его, ребята беззлобно посмеивались, и Сэргар после получаса разведки расслабился. Животных или чего-то опасного в округе не было, мир был не тот, что они искали, так что можно было никуда не спешить. Седьмой отряд разбрелся по симпатичной поляне в сотне метров от Ямы. Исследователь пытался давать советы по сбору образцов, что само по себе тянуло на хорошую шутку, учитывая, что он делал это впервые, а разведчики имели приличный опыт. Но Ярша предложила разок последовать его рекомендациям, Сэргар не возражал, так что остальные занялись сбором, пока их лейтенант и командир приглядывали
