— Ох! — Никки невольно облизнула губы, словно это могло помочь ей задать давно уже мучивший ее вопрос. — Ты говорил, что собираешься рассказать им правду. Но что именно ты под этим подразумеваешь?
— Во-первых, то, что Эрик сам себя одурачил. Во-вторых, что ты слишком драматично восприняла все происходящее. В-третьих, что если бы я хорошенько выспался перед тем, как ввязываться во все эти дела, то, возможно, смог бы найти более удачное решение.
— Ты хочешь сказать, что наша женитьба — ошибка? — настороженно спросила Никки.
— Нет, просто она стала экстремальным решением не слишком экстремальной проблемы, — несколько туманно пояснил Ион. — Но ты не беспокойся, я все устрою.
Предупреждение запоздало — Никки уже забеспокоилась.
— По-твоему, я не должна была выходить замуж лишь для того, чтобы избавиться от Эрика? Но у меня была еще причина…
— Я помню. Может, ты наконец расскажешь мне, в чем дело?
Она опустила ресницы. Ясно было, что эта причина волнует Никки. Но она еще не настолько ему доверяет, чтобы посвящать во все подробности своей жизни. Что ж, это естественно.
— Если ты не возражаешь, я расскажу тебе позже. Это слишком…
— Личное, я помню. Мне не придется угадывать? Боюсь, это не получится.
— Я обо всем расскажу тебе сама, когда буду к этому готова, — твердо пообещала Никки.
— Надеюсь. Чтобы мне не мучиться догадками всю оставшуюся жизнь.
— Но мне этого не нужно! — почувствовав его иронию, вспыхнула Никки. — Я и сама способна решать свои проблемы.
— Это я уже заметил. Пристегни-ка ремень, мы уже идем на посадку.
К тому времени, когда они получили свой багаж и взяли такси, время близилось к полудню. Открыв дверь, Делла, как всегда, радостно заключила Иона в объятия.
— Я счастлива, что вы здесь. Обед будет готов в половине первого, так что у вас есть время освежиться. — Она улыбнулась Никки и протянула ей руку. — Вы, должно быть, миссис Эштон. Добро пожаловать…
— Это Никки, — перебил ее Ион. — Точнее сказать, Никки Александер, а еще точнее — миссис Ион. Александер.
— Ох, ну нельзя же так сразу! — возмутилась Никки, метнув яростный взгляд в сторону безмятежного мужа.
Как он и рассчитывал, холодность и сдержанность деловой женщины мгновенно сменились гневом разъяренной фурии. Кстати сказать, такой она нравилась ему еще больше! И, насколько он знал своих родителей, им должна понравиться тоже.
— Что-нибудь не так? — кротко поинтересовался он.
— И ты еще спрашиваешь? Ты не мог подготовить свою мать, прежде чем обрушивать на нее подобное известие?
— А разве я ее не подготовил?
Тут наконец до Деллы дошел смысл их бурной перепалки, и она ошеломленно открыла рот.
— Так вы поженились?
Никки обхватила себя руками, тщетно пытаясь успокоиться, а Ион быстро взглянул на мать и с облегчением констатировал, что она не столько шокирована, сколько сбита с толку.
— У тебя что, такая манера — сразу ставить всех перед свершившимся фактом? — продолжала Никки.
Ион невозмутимо пожал плечами.
— Не преувеличивай. Ты забываешь, что «все» — это моя мать, а ей прекрасно известно, что быстроту я предпочитаю деликатности.
— Да уж, это точно. Хотя я надеялась, что работа хоть немного должна была научить тебя дипломатии.
— Немного научила, — подтвердил Ион. — Но я абсолютно уверен в том, что для зарабатывания денег необходимы талант и ум, а вовсе не тактичность. Делла, молча слушавшая их разговор, оглянулась через плечо.
— Лорен, — позвала она, — мне кажется, тебе лучше подойти к нам.
— Кстати, ты же уверял меня, что позвонишь своим родителям, — продолжала Никки.
— Но я действительно им звонил, пока ты спала, — заверил ее Ион. Жена явно пребывала в скверном расположении духа. Надо было заказать ей не две чашки кофе, а три! — И я сказал, что мы приедем к обеду.
— И только-то? А ты не мог сказать: «Кстати, я только что женился на Никки Эштон»? Это я должна им все объяснять?
— Ну и что все это значит? — мягко поинтересовался Лорен, подходя сзади.
— Они поженились, — объяснила Делла.
— Кто — они? — не сразу понял Лорен.
— Ион и Никки.
— То есть как это? Ведь она уже замужем за неким Эштоном!
— Вот видишь! — торжествующе заметил Ион. — Именно этого я и ждал. Сообщение о женитьбе — настолько приятная новость для родителей, что лучше сообщать ее лично, а не по телефону.
— И в прихожей?
— А какая разница? Они будут счастливы разделить с нами нашу радость где угодно.
— Однако они выглядят не столько счастливыми, сколько ошеломленными.
— Я не столько ошеломлен, сколько ничего не понимаю, — покачал головой Лорен, обращаясь к жене. — Но ведь у Никки что-то наклевывалось с Эриком?
— Возможно, но теперь она вышла замуж за Иона, — пожала плечами Делла.
— Ты бы хоть дождался, пока нас пригласят войти! — Никки все никак не могла успокоиться.
Ион состроил непередаваемую мину.
— Видимо, я так разволновался, что забыл обо всем на свете.
— Ты — разволновался? Да ты же никогда не теряешь головы и все предварительно обдумываешь!
Лорен переводил взгляд с Никки на Иона и хмурил брови.
— Я так и не понял, что случилось с мистером Эштоном, — сказал он. — Он что — оставил свою жену вдовой?
— Не было никакого мистера Эштона, — одновременно произнесли Никки и Ион.
— Не было? — Озадаченный Лорен запустил пятерню в свои седые волосы. — В таком случае я ни черта не понимаю Может, кто-нибудь из вас наконец объяснит, что здесь происходит?
— А может, мы наконец войдем в дом, пока к нашей дискуссии не присоединились соседи? — предложила Делла.
— Превосходная идея, мать, — тут же подтвердил Ион.
Самое ужасное, пожалуй, уже позади, подумала Никки, пока они переходили из холла в гостиную, а вслух заметила:
— Какой у вас великолепный вид из окна!
— Видели бы вы, как здесь чудесно зимой, когда лежит снег, — напряженно улыбнулась Делла.
— Да-да, вид чудесный, снег чудесный, и весь мир, черт бы его побрал, тоже чудесный? — бормотал Лорен. — Так вы наконец расскажете, что все это значит? Или от вас так и не дождешься вразумительных объяснений?
— Это все моя вина, — первой начала Никки.
— Кажется, я говорил тебе, что сам все объясню, — с легким нетерпением в голосе перебил ее Ион.
— Прекрасно. Так объясняй! — заявила она, вскидывая подбородок, и, повернувшись к мужу спиной, устремила взгляд на озеро Мичиган. В каком свете он собирается представить всю их историю? Его родители и так уже порядком шокированы…
