архонт, и выпить эту отраву! – Воскликнул Теольминт, зная, что Локтоиэль их слышит.
– Здесь точно не отрава, – ответил Вельсиолл, – илийдинги не отравители. Я думаю, вы обижаете их своими шутками.
Тем не менее, он протянул стакан сока Теольминту. Тот демонстративно сделал два больших глотка под насупленный взгляд Улианты и сказал:
– А илийдинги – истинная мастерица! Она смешала апельсиновый сок с травами возбуждающими и одновременно восстанавливающими силы. Эх, как бы нам всем пригодился подобный напиток прошлой ночью!
Улианта пронзила не в меру развеселившегося Теольминта испепеляющим взглядом, но тотчас заметила, что Вельсиолл оценивающе смотрит на неё. Смутившись, она быстро произнесла:
– Поспешим назад к дороге, чтобы спасти от илийдингов беззащитного кхатаза!
Поющий меч Ангмаямы так и стоял, не двигаясь и держа в руках оружие. Его взгляд был расфокусирован, голова чуть наклонена, он смотрел будто сквозь эльтасмириев со спокойным, но сосредоточенным лицом. Вельсиолл понял, что в этом состоянии он замечает стрелы на достаточном расстоянии, чтобы успеть отбить их.
– Двое мужчин-илийдингов и одна девушка-илийдинги. Мы нашли их.
– Они живы? – спросил Поющий меч одними губами, не двинувшись с места.
Прежде чем дать ответ, Вельсиолл почувствовал себя на перекрёстке дорог, одна из которых ведёт домой, а другая с большой долей вероятности в могилу. Он задумался, в какую сторону сделать шаг, пытаясь тщательно подобрать слова. В это время из джунглей послышался девичий голос:
– В моих руках плата за гибель людей!
Из леса вышла Локтоиэль, ступая босыми ступнями по земле. Она делала это так осторожно, как будто боялась оступиться и порезаться. Но Вельсиолл знал, что при желании илийдинги могут мчаться по джунглям быстрее ягуара. В поднятой руке она держала лук, и все эльтасмирии сразу заметили подмену. Это было оружие одного из юных лучников. Её же лук, гораздо лучшего качества, теперь красовался за спиной у илийдинга, вышедшего вслед за ней. Локтоиэль остановилась вне зоны досягаемости тайного удара Поющих мечей и повторила:
– Лук мастера народа илийдингов как плата за гибель крестьян.
– Крестьяне считаются воинами, когда находятся вне деревни и выполняют приказы. И это убийство, а не гибель. – Ответил Поющий меч, не убирая клинок в ножны.
– Всё, что в лесу – гибель. Таков закон природы.
– Их тела лежат не в лесу! – Грозно сказал Поющий меч. – Дорога – владение человека, а не нелюдя.
– А что убило их? – Быстро спросила Локтоиэль.
– Ваши стрелы!
– Стрелы из леса. Гибель в лесу!
Поющий меч понял, что дальнейший спор может привести к сражению. В другое время он был бы рад этому, но сейчас он отвечал честью за сопровождение эльтасмирийского посольства. Поэтому он произнёс:
– Лук и колчан.
– Лук и колчан как плата за гибель крест… воинов? Договор на дороге? На земле лорда Ангмаямы?
– Так.
Локтоиэль с высокомерным выражением лица скинула с плеча колчан и бросила его вместе с луком на землю к ногам кхатаза.
– Плата совершена! – Произнесла она надменным тоном и, не испытывая больше терпение человека, удалилась в лес.
Вельсиолл внутренне обрадовался, что Локтоиэль последовала его совету, и приятно удивился тому, как грамотно она разрешила конфликтную ситуацию. Архонт понял, что в лесу илийдинги вела себя глупее, чем была на самом деле. Но для чего? Увидев же побагровевшее от негодования лицо Поющего меча, он решил, что она намеренно провоцировала его, чтобы посольство эльтасмириев не чувствовало себя комфортно в дальнейшем совместном пути. Эдакая маленькая женская месть!
Казалось, что мимолетная встреча с Локтоиэль произвела на Улианту и Теольминта большее впечатление, чем целая ночь в замке Табиючи. Несмотря на начавшийся ливень, превративший тропу в ручей и сокративший видимость до десяти шагов, разговор их только разгорался и вёлся на языке «эльтасмири». Очень быстро от оценок красоты Локтоиэль он поднялся к высотам политики светлых рас:
– Похоже, что женское слово среди илийдингов обрело власть еще больше, чем было до Обновления мира. Именно поэтому кхатазы берут верх в борьбе с ними,– сказал Теольминт, – у эльтасмириев это явление не так заметно.
– Ты просто очень давно не был дома, – усмехнулась Улианта, – прежде чем стать словом, оно было меланхоличным взглядом, устремлённым в море. Эльтасмирийки прошлых эпох обронили множество слез, ожидая мужей из исследовательских и дипломатических экспедиций.
– Вам, воспевателям книжной мудрости удобно правление женского слова. Нам же, скитающимся по морям…
– Довольно! – Прервал их Вельсиолл. – Я словно оказался в Совете архонтов, где за пеленою слов забывают о насущных проблемах. Нам следует поговорить с Ангмаямой раньше Поющего меча, – Вельсиолл кивнул в сторону кхатаза, – иначе он расскажет свою историю произошедшего, и нас могут обвинить в пособничестве илийдингам. Локтоиэль раззадорила не только вас, но и его.
– Опередим кхатаза? – Предложил Теольминт.
– Потеряем лицо. – Ответила ему Улианта.
Вельсиолл взглянул на них.
– Нам не нужно никого обгонять. Наш сопровождающий должен идти впереди нас. Просто не отвлекайтесь на досужие разговоры и ждите приказа.
Сакамура смог понять в переливчатой речи эльтасмириев лишь два слова: Ангмаяма и кхатаз. Он догадался, что в общении между собой они не называют его по имени, используя общее название народа, и опечалился из-за этого. Как жаль, что незнание устной речи эльтасмирийского языка не позволяет ему поделиться всей радостью от встречи с ними и продемонстрировать результат многолетних трудов по изучению светлых рун. Обычай требовал сохранения лица и невозмутимости, тем более после такого несвоевременного нападения лесных илийдингов. Сакамура успокоился и стал подбирать слова для разговора с господином Ангмаямой. Вовсе не хотелось, чтобы из-за его неосторожного слова он лишился возможности пообщаться с теми, кого он мечтал увидеть с раннего детства.
Вскоре Вельсиолл заметил впереди семерых дозорных. Они прятались от ливня под раскидистой кроной кедра и смотрели на дорогу, ожидая прибытия посольства. Это означало, что лагерь лорда Ангмаямы был уже совсем близок. Требовались решительные действия.
– Начинайте песню о рождении штормов в рассветных водах! – Приказал архонт, прекрасно понимая, что люди не отличат пение эльтасмириев от пения илийдингов и наверняка решат выяснить, что происходит.
Не задавая лишних вопросов, Теольминт и Улианта запели, переливами голосов перекрывая шум ливня. Расчёт Вельсиолла оказался верным. Кхатазы не стали хвататься за промокшие луки, а двинулись навстречу песне. Сквозь занавес тягучих струй дождя архонт видел, как семеро воинов, рассредоточившись и ориентируясь на звук, начали окружать посольство. Каждый из них озирался по сторонам. И только предводитель отряда уверенно шёл по дороге, держа руку на эфесе меча. Создавалось впечатление, что он прекрасно всё видит и дождь не является ему помехой.
Всё, чего сейчас желал Вельсиолл, так это чтобы сопровождающий их
