И все же странно… Возвращался домой в таком дурном настроении, но сейчас будто его и нет вовсе. И что могло так повлиять?..
Анастасия
Не думала, что буду волноваться. Но стоило сесть в закрытый экипаж, как даже озноб пробрал. На улице опустились сумерки, на улицах города, по которым мы проезжали мерцали магические огни. А я с каждым мгновением нервничала все больше.
- Приятное предвкушение? – похоже, сидящий напротив Фабиан все это время внимательно за мной наблюдал. И уж сам-то он выглядел расслабленным и как всегда невозмутимым. Интересно, есть ли вообще такая сила, способная пробить эту его невозмутимость?
- Немного не по себе, - я не стала отнекиваться.
- Немного? – он усмехнулся. – Вы так мнете эти несчастные кружевные перчатки, что я уже порываюсь у вас их отобрать.
Я перевела рассеянный взгляд на перчатки. Вообще ведь забыла, что так их и не надела, по-прежнему держу в руках.
- Ваше волнение вполне понятно, - рассуждал Фабиан с такой легкостью, будто ни на миг не сомневался, что видит меня насквозь. – Первый бал, галантные кавалеры…
- Может, и не первый, - возразила я. – Я ведь этого не помню.
- Это и без воспоминаний понятно. Ваш родной Ринзит – провинциальный городок, то еще захолустье. Если там даже какое-то мероприятие и называли громко балом, то на настоящий бал это точно не походило.
- Простите, вы ко всему относитесь с таким высокомерием? – хмуро смотрела на него я.
- Я ко всему отношусь объективно, - казалось, его даже позабавила моя реакция. – Но вам сложно это понять, ведь вы в силу своей неопытности и юности видите мир исключительно в радужных тонах. Впрочем, для девушек высшего света это вполне логично. Вы не знаете трудностей.
- А вы знаете? – почему-то ужасно злил этот его снобизм. – Вы ведь всю жизнь как сыр в масле катались.
- Как сыр в масле? – переспросил Фабиан. – Странноватое выражение… - но все же ответил: - Вы не знаете моей жизни, не знаете, что и как в ней складывалось, потому ваши выводы обо мне заранее ошибочны.
Я не удержалась от усмешки.
- То есть вы якобы знаете обо мне все, а я на ваш счет априори ошибаюсь?
- Именно так, - этот пуп земли и бровью не повел.
Но почему такое впечатление, что он нарочно меня провоцирует? Может, ему попросту нравится, как я злюсь, это кажется ему забавным?
Но нет уж, я не собиралась больше доставлять ему такого удовольствия. Отвернулась к окну. Наш экипаж как раз в это время сделал очередной поворот, и, похоже, мы выехали за черту города – большинство огней остались позади, вдоль дороги в сумерках просматривались лишь очертания деревьев.
Но Фабиан не собирался оставлять меня в покое.
- Договариваемся заранее: на балу вы под полной моей опекой. То есть я буду принимать решения, с кем вам танцевать, с кем говорить – все исключительно с моего одобрения. И прежде, чем вы начнете опять возмущаться, это не мой каприз, если что. Я тоже не в восторге от перспективы вас опекать. Но таковы правила этикета. На первый бал девушек выводят старшие в семье: отец или брат. Ну или опекун, как в моем случае.
Я не удержалась, порывисто спросила:
- Вы вообще когда-нибудь что-нибудь чувствуете, лорд Фабиан? Просто со стороны такое впечатление, что вы как бездушный механизм, действующий исключительно по правилам. Вы все просчитываете, стремитесь все контролировать… Неужели вам никогда не хотелось привнести в свою жизнь хоть немного хаоса?
- В данный момент единственный хаос в моей жизни сидит сейчас как раз напротив меня и говорит глупости, - снисходительно улыбнулся Фабиан. – Но если вас так волнует моя тонкая душевная организация, мы можем вернуться к этому вопросу после бала.
На мой хмурый вопросительный взгляд тут же пояснил:
- Есть у меня такое подозрение, что после бала нам будет, что с вами обсудить.
Почему-то в его словах мне отчетливо почудился скрытый подтекст. Но я не стала переспрашивать. Как раз в окно экипажа открылся вид на мерцающий в сумерках королевский дворец. Даже дух захватило…
Но не только от волшебного зрелища. Больше от предчувствия, что на балу я всенепременно встречу кого-нибудь из забытого мною прошлого.
Интересно, а как вообще Фабиан все это обставил? Вряд ли же стал оглашать, что случайно чуть не убил меня, лишил памяти, и потому теперь взял надо мной опекунство. Так как тогда он все это преподнес? И преподнес ли вообще?
Пока складывалось впечатление, что никто из окружающих не в курсе, в каких мы отношениях. Похоже, меня воспринимали исключительно как спутницу Фабиана. Ну а что, со стороны вполне похоже. Прибыли вместе, идем вместе, вдобавок моя рука покоится на его локте. И пусть так положено по этикету, будь я, к примеру, в сопровождении отца или старшего брата. Но окружающие явно делали совсем иные выводы. И не то, чтобы меня интересовало мнение совершенно чужих людей, но от пристального внимания все же стало не по себе.
- Столько взглядов… - я даже сама не заметила, как подумала это вслух, пока мы поднимались по широким ступеням к распахнутым высоким дверям дворца.
- То ли будет в бальном зале, - Фабиан, похоже, считал пристальное внимание к нам нормальным. – Можете, кстати, гордится.
- И чем же? – если я что-то в данный момент и испытывала, то только неловкость, а не гордость. Ведь вправду, если сейчас вокруг только те, кто прибыл одновременно с нами, то в зале уж точно народу будет больше… И уж очень это все непривычно. Наверное, прав был Фабиан, когда говорил, что я раньше на балах уж точно не бывала…
- Гордится тем, что вы – моя спутница. Я впервые появляюсь в высшем свете не один, а с девушкой. Так что, считайте, вам очень повезло, - но тут же хмыкнул: - Если, конечно, сложившуюся ситуацию вообще можно назвать везением.
- Совершенно с вами согласна. Думаю, нам обоим было бы куда проще жить без той роковой встречи на пристани.
- Вот это да! – очередной ироничный взгляд. - Ощутимый прогресс, вы впервые в чем-то со мной согласились. Сколько всего сегодня впервые, - у Фабиана будто бы с каждым мгновение настроение улучшалось все больше. – Остается лишь к обоюдному удовольствию отделаться одним этим вечером. Я сегодня же вас представлю самым благонадежным, на мой взгляд, холостякам. Можете кокетничать с ними сколько угодно.
Мы как раз поднялись ко входу во дворец. Лакеи в парадных ливреях, стоящие по обе стороны золоченных дверей, тут же почтительно поклонились.
- Вам никогда не говорили, что ваше упрямство граничит с настырностью? – я понизила голос до шепота, хмуро глянула на Фабиана.
- В этом вы тоже первая. Но я и так уже в курсе, как вы склонны заблуждаться, так что ничему не удивляюсь - он в ответ улыбнулся невиннейшей из улыбок. – И сейчас наверняка скажете, что я просто невыносим.
