- Испугалась, - призналась Зина. - Сначала очень испугалась, потом ничего.
- А если бы тебя обыскали, нашли листовку? - Фруза испытующе смотрела на Зину. - Смелая ты... Это хорошо. Но будь осторожна. Теперь смерть каждому в затылок дышит... Пожалуй, листовку я у тебя возьму.
- Берите.
Фруза расстегнула воротник своей шубейки и запрятала листовку у себя на груди.
- Знаешь что... Приходи в субботу ко мне в Ушалы на вечеринку. Там наши ребята соберутся...
- Приду... - Зина очень обрадовалась, что с ней разговаривают, как со взрослой.
- Я попрошу твоего брата Илью зайти за тобой.
Когда вечером явились с работы тетя Ира и Солнышко, Зина рассказала о найденной листовке.
- Ты ее домой принесла? - испугалась тетя Ира.
- Нет... я бросила... - схитрила Зина, опустив глаза.
Тетя Ира строго предостерегла:
- С листовками будь осторожна. Не вздумай домой приносить. Себе петлю наденешь и нас погубишь... Слышали, сорванцы? - обернулась она к притихшим Нестерке и Леньке. - Вас тоже касается.
- Слышали... - за себя и за брата ответил Нестерка.
А на следующий день, когда мать и Солнышко ушли на работу, два давно не стриженных замухрышки-оборванца предстали перед своей старшей двоюродной сестрой. Оба в стоптанных валенках, в разорванных, латанных-перелатанных штанах и куртках, из которых они уже выросли. (На них все словно горело, а мать не успевала их обряжать.)
- Мы тоже достали, - похвалились они и выложили из своих карманов на стол пять листовок, точно таких же, какую нашла Зина. - Возле дороги в кустарнике подобрали.
Зина растерялась. За стеной в соседней комнате - немка-переводчица, за окнами в поселке - гитлеровцы. Часто заглядывают в барак с обысками полицаи...
- Вы кому-нибудь их показывали?
- Ребятам, - признался Нестерка.
- Зачем же вы показывали?.. Не выдадут ваши дружки? Ведь если немцы узнают, всех нас повесят.
- Не-е... не выдадут, - заверил сестру Нестерка.
- И все же я их лучше сожгу... - Зина взяла листовки и сунула в печку.
- Нельзя их жечь! - решительно воспротивился Ленька, выхватывая листовки из печки. - Листовки-то наши, советские... Там написано: "Прочитай и передай товарищу".
- Хорошо, не буду жечь. - Зина снова отобрала у ребят листовки и предложила: - Одевайтесь и шагайте со мной...
Добравшись до опушки леса, приказала братьям:
- Следите, чтобы кто-нибудь нас не накрыл... - и разбросала листовки возле дороги.
Домой вернулись другим путем.
У Зины словно гора с плеч свалилась.
- Сидеть сегодня дома и никуда не шляться! - приказала она братьям. - А то я все расскажу тете Ире.
- Не расскажешь, - буркнул про себя Нестерка, все же подчиняясь приказу сестры.
- Это почему же не расскажу?
- Потому что, - Нестерка хитровато сощурился, - ты нас любишь.
Теперь, когда опасность миновала, Зина снова вернулась к беспокоившей ее со вчерашнего вечера мысли: в чем идти на вечеринку? Ее летние платьица, которые она захватила с собой из Ленинграда, поистрепались, а приличной зимней одежды у нее не было.
Вечером, когда пришли с работы тетя Ира и Солнышко, Зина сидела унылая, с заплаканными глазами.
- Что случилось?.. - тревожно спросила тетя Ира.
Зина молчала.
- Она плакала... У нее нет платья на вечеринку пойти, - ответила за сестру говорливая Галька.
Зина вспыхнула:
- Не болтай! - и с укором посмотрела на сестренку.
- Можешь что-нибудь взять у меня, - предложила Солнышко, - но, правда, тебе все будет великовато.
- Зина, не плачь!.. Хочешь, мы тебе достанем платье?.. - подойдя к сестре, спросил Нестерка.
Был он такой забавный со своим хохолком на затылке, так участливо глядел на нее, что Зина невольно улыбнулась сквозь слезы:
- Глупый ты... Где же ты мне достанешь платье?
Нестерка, ничего не ответив, подошел к старшему брату и стал с ним о чем-то шептаться.
Утром братья куда-то исчезли. Явились часа через два. Младший сразу заглянул к сестре в комнату.
- Зина, - зашептал он, почему-то тревожно оглядываясь назад, - выйди в коридор. У нас дело есть.
- Что за дело?
- Выйди... - настаивал Нестерка.
В коридоре стоял Ленька.
- Знаешь, что мы тебе принесли?.. - в два голоса зашептали ребята. Платье... Смотри... - И Ленька, развернув трещавший от мороза сверток, протянул Зине пестрое, в полоску, видно, недавно выстиранное платье.
Нестерка смущенно глядел в сторону.
- Где вы его взяли?.. - изумилась Зина. - Вы что, хотите из меня воровку сделать?
- Не-е... Это мы сами, - забормотал старший, не решаясь взглянуть в глаза сестре.
- Несите сейчас же обратно, туда, откуда стащили.
Мальчишки жались у двери, растерянно молчали.
Зина подошла и сунула в руки Нестерке хрустящий сверток, пахнущий морозом:
- Сейчас же несите. Я никогда не возьму чужого.
Когда ребята вернулись, свертка в их руках уже не было.
- Отнесли?.. - спросила Зина. - Вот уж никогда не думала, что мои братья ворами станут!
Ленька и Нестерка стояли, понуро опустив головы, и так виновато шмыгали носами, что Зине стало жаль их. Ведь мальчишки о ней заботились. Но она все же сказала им, строго сдвинув брови:
- Слышите... Больше никогда этого не делать! А если такое еще раз повторится, вы мне - не братья!
Глава десятая
Когда Илья зашел за Зиной, она была уже готова. Наряжаться в теткины вещи она не стала. Но в свои косички вплела красные ленточки, а шею повязала голубым платком, привезенным из Ленинграда.
- Вот что, Галочка! - предупредила она сестренку. - Я ухожу на вечеринку в Ушалы. С тобой побудут Ленька и Нестерка. Так что ты не скучай. Ты же у меня умница.
Когда она разговаривала с Галей просительно и ласково, младшая на все соглашалась.
Илья, в осеннем пальто, стоял у порога и нетерпеливо крутил в руках свою старенькую шапку-ушанку.
Вместе они вышли на улицу.
- Все же отпустила тебя Галька... Сложные у тебя условия, большая забота, - сочувственно сказал Илья.
- Что делать, Илюша. - Зина вздохнула.
Получивший от Фрузы задание привести Зину и немного по дороге ее подготовить, Илья сказал:
