не желающего принимать участие в творящемся безумии. Эта тварь просто пела мне песни из прошлого века!
«А я ищу таких как я,
сумасшедших и смешных,
сумасшедших и больных! Вау!»
– Эридан! – щёку обожгло нехилой такой пощёчиной, но зато и навязчивая песня в голове тот час же прекратилась. – Ты чего зависаешь-то на ровном месте?
– Может быть, он, как другие игроки, общается с кем-то внутри игры? – подал голос Максимилиан, не подававший до этой минуты и звука.
– Да нет, я бы увидела, – медленно покрутила головой Василиса, не сводя с меня немигающего взгляда. – Наш мудрый вождь задумался о судьбе покорения мира, никак не меньше.
– Может быть хватит уже? – поинтересовался я у девушки, потирая горевшую от удара щёку. Надо отдать должное, рука у бабули, оказывается, ох какая тяжелая. – Такое ощущение, что ты меня действительно прибить на месте готова, вот только что из последних сил сдерживаешься! Все твои шуточки никак не помогают мне осознать происходящее. Я, честное слово, не понимаю, почему Чуй так сильно хотел моего появления в игре и почему вы должны были страдать из-за моего отсутствия. Но если уж я здесь, то давайте просто поговорим конструктивно и выясним, как можем помочь друг другу.
– Ой-ой-ой! – смешно надула губки Василиса. – А заговорили то мы как! Осознать происходящее… Поговорим конструктивно…
Девушка скривила жалобное выражение лица, как видно, стараясь подразнить меня еще больше, а затем внезапно подалась ко мне, сверкая глазами.
– Где ты пропадал так долго, сволочь? – рявкнула она, но тут же осеклась, получив по спине удар веником.
– Отстань от него, малохольная! – голос Бабы Яги при желании мог дать фору любому громкоговорителю. По крайней мере, у меня сразу загудело в ушах и пропало всякое желание говорить что-то против. – Не понимает он, о чем речь, неужели и правда непонятно.
– А мне то что с того? – с опаской поглядывая на бабулю, уже вполне нормальным голосом спросила Василиса. – Я тоже не понимаю, почему из-за него так долго в этом цирке загорала. Но я же молчу.
– Вот и молчи, – погрозила ей веником Баба-Яга. – А в цирке ты загорала, потому что нечего было над нашим чешуйчатым подшучивать. Кто его смолой вымазал, а потом перьями обсыпал? А кто муравьев в постель подложил? А кто…
– Ладно-ладно, – подняла руки вверх Василиса. – Я помню, что сама виновата. И Максимилиану досталось за противный язык его! Ты это уже тысячу раз нам объясняла.
– Мало объясняла! – перетянула опять по спине девушку веником старуха. – Из-за вас и я в кабалу попала! Потому что вас, недорослей, защищала! А не стоило, видимо! Не стоило, говорю!
И вошедшая в раж Баба Яга принялась хлестать Василису по тем частям тела, до которых только могла дотянуться. Девушка отчаянно защищалась, но старушка управлялась своим оружием, как заправский фехтовальщик. Мало того, несколько раз она Максимилиана шлепнула, пока тот не спрятался в углу комнаты, прикинувшись мешком с травами.
– Да хватит! Ой! Бабуля! Хватит! – верещала Василиса, кожа которой уже порядком покраснела, но спрятаться от старушки в её собственной хате было решительно негде. Максимилиан вообще пытался прикинуться старой ветошью и, по моему, даже дышать перестал от греха подальше.
– Уф! – бросила, наконец, свое грозное оружие Баба Яга и, присев за стол, потянулась к кувшину. Сделав несколько богатырских глотков, старушка уперла в меня требовательный взгляд и спросила:
– Ну ты как, Эридан? Поможешь нам или бросишь своих друзей на погибель?
И почему мне кажется, что особого выбора у меня попросту нет? Где-то на задворках сознания бесновался мозг, вопя о том, что ничем хорошим подобные предложения не заканчиваются, но эти зачатки разума я внаглую проигнорировал. Как говорилось в одной умной книжке «Не разбегайся – прыгай!»
– Бабуля, милая моя! Давайте сразу все точки над известными нам буквами. Во-первых, в этой игре меня зовут Честер. Я не против имени Эридан, но у посторонних оно может вызывать много лишних вопросов. Во-вторых, я действительно маленько отстал от местных реалий, поэтому абсолютно не представляю, о чем именно вы хотите меня попросить. Может от меня и помощи особой не будет…
Я аж вспотел, пока весь свой монолог произносил. Вроде недлинный, да и не сказал ничего такого, но вот лежащий рядом с Бабой Ягой на столе веник упорно не давал мне расслабиться.
Кто знает, что в голове у этого персонажа? А ну как сейчас и меня оприходует для сговорчивости? Арёль вон мужчина немаленький, а до сих ничего не мяучит. Хотя вот тут, наверное, и правда какая-то странность, не может же действительно игрок потерять сознание в виртуальности. Всё-таки игровой процесс, должны быть какие-то рамки и ограничения.
– Яга, подожди! – перебил я уже начавшую что-то говорить старушку. – А что с витязем, который с нами пришёл? Почему он до сих пор не пришёл в себя?
– А кто тебе сказал, что не пришёл? – усмехнулась моя собеседница. – Минут пять уж, как уши греет за дверью. А может в щёлочку какую за этой бесстыдницей подглядывает…
– Правда? – недоверчиво посмотрел я в сторону сеней. – Арёль, заходи внутрь. Не прячься!
Баба Яга свистнула и в ту же секунду дверь в комнату с хлопком отворилась. Витязь влетел внутрь кубарем, причём у меня сложилось настойчивое ощущение, что кто-то или что-то в сенях ему придало ускорение.
– А подслушивать, вообще-то, нехорошо, – заявила Василиса, так и не собравшаяся хоть как-то прикрыть свои аппетитные формы.
– Я и не собирался, – к моему удивлению, витязь даже и не подумал смущаться или тушеваться в нашем окружении. – Просто неловко было прерывать вашу тёплую, почти семейную встречу. Я так понимаю, Честер всё-таки совсем не чуждый виртуальной реальности человек, тем более, что вы с ним, оказывается, давно знакомы?
– Знакомы, – подтвердила Василиса. – Но подслушивать всё равно нехорошо. Что ещё ты понял из наших разговоров?
– Вообще ничего не понял, – как бы подтверждая свою честность, прижал руки к груди Арёль. – Но мне было очень интересно. А ещё, если честно, у меня очень много вопросов.
– Эридан, а он тебе точно нужен? – задумчиво спросила куда-то в пустоту Баба Яга, с интересом разглядывая игрока. – Давай скинем его в лес и просто забудем об этом маленьком нюансе. А то твой друг какой-то чересчур наглый и невоспитанный.
– Чего это я наглый? – возмутился Арёль. – Это вы, бабушка, вообще-то меня с порога бить начали, хорошо ещё, что не до смерти. А я, между прочим, Честеру помогал. И вся наша дружина, если что, поможет.
– А с чего бы
