«Да он нас всех сожрет!» – подумала Рита и строго спросила:
– Девьеры?
– Нет! – выпалила самурайская дочь, и от сердца сразу отлегло. Маргарита облегченно выдохнула. – Даругие, Марагарита-сан. Даругие.
– Ты Пашу… то есть товарища Павличенко вызвала?
– Павел Николаевич-сан занят в операционной, но обещал подойдет. Быстро-быстро подойдет.
– Тяни время. – Рита накинула халат и нацепила пропуск. – Скоро буду.
– Хай! – Асуми дала отбой, а Беликова двинулась к переборке, на ходу собирая волосы в пучок.
И тут, к ее великому изумлению, Семь-два-семь отлип от стены и зашагал следом.
– Куда это ты собрался? – Рита сурово нахмурила брови. – Оставайся здесь и жди меня.
– Ответ отрицательный, – изрек Джон, глядя мутным взглядом. – Отказ от сопровождения не является оптимальным решением.
– Это приказ! – отрезала Беликова, а внутри все сжалось. Бедняга Джон!
– Ответ отрицательный, – повторил юнит. – Подчинение нецелесообразно. Альтернатива: увеличение дистанции следования до двух метров с сохранением контроля.
– Черт с тобой, – сдалась она. Можно, конечно, перенастроить ему восприятие уровня внешней угрозы, но… На это требуется уйма времени, а его нет. Совершенно. – Пошли уже. И держись рядом, не надо ничего увеличивать. Тем более с сохранением контроля.
– Принято.
Маргарита узнала ее сразу, как только увидела.
Упругие платиновые кудри, васильковые глаза, карминовые губы и фирменная белозубая улыбка.
– Мисс Стивенс! – воскликнула Беликова и ответила улыбкой на улыбку. Прижала ладонь к груди. – Безумно рада видеть вас на «Юниверсуме»! Я большая поклонница вашего творчества. Последний фильм – просто бомба!
– Оу! А вы, наверное, Рита? – Гостья протянула руку в черной лаковой перчатке, и Маргарита сердечно пожала ее.
Даниэла Стивенс – звезда Голливуда, о которой не слышали, наверное, только на Плутоне.
Невероятно талантливая и сногсшибательно красивая, пунктуальностью она, увы, не отличалась.
– Я должна была прилететь на прошлой неделе, но так закружилась! – прошептала актриса. – Все эти бесконечные приемы, фотосессии… Это, знаете ли, так выбивает из колеи!
– Могу представить, – тактично заметила Рита.
– Ну где же ваши красавцы? – Васильковые глаза лукаво заблестели. – Покажите мне их скорее, а то мои остолопы буквально сводят меня с ума!
Мисс Стивенс капризно надула губки и кивнула в сторону двух угрюмых бодигардов, облаченных в одинаковые черные костюмы.
Беликова ухмыльнулась. Удивительный народ американцы! Для них приобретение юнита – не столько необходимость, сколько показатель статуса. Киборг от «Юниверсума» – все равно что бриллиантовое колье от «Картье», костюм от «Прада» или сумочка от Луи Виттона: наглядная демонстрация достатка и собственной значимости.
– Мы подобрали для вас самые лучшие варианты, мисс Стивенс, – сообщила Беликова и скомандовала: – Асуми! Подсветку на четвертый и пятый ряды!
Звезда синематографа придирчиво рассматривала предложенные экземпляры, курсируя от капсулы к капсуле. Потом попросила продемонстрировать все, что имеется в наличии, и маленькая японка высветила восемь рядов по периметру торгового зала.
– Ах! – Даниэла томно вздохнула. – Они прекрасны, но… Мне бы хотелось чего-то… Чего-то совершенно особенного! Понимаете?
– Разумеется, – кивнула Рита. – Обратите внимание на модель двести двадцать девять. Настоящий рыжий скандинав! Викинг! Если такой экземпляр выйдет с вами на красную дорожку…
Беликова осеклась, проследив за взглядом дивы. Мисс Стивенс с нескрываемым интересом рассматривала… Джона.
– А это кто тут у нас? – промурлыкала она и шагнула к юниту. – Он ведь один из них, верно?
– Модель семьсот двадцать семь, – кивнула Маргарита и внутренне сжалась, когда затянутая в лаковую перчатку ладошка легла на твердокаменную грудь киборга.
– Какой сладкий… – Даниэла буквально пожирала Джона глазами. – И такая милая родинка… Мм… Сколько он стоит?
Риту передернуло.
– Джон… то есть… Семь-два-семь не продается, – выдавила она. Сказать бы, что бракованный, да нельзя! Разглашение информации о системных сбоях и прочих неполадках каралось немедленным увольнением и исключением из Союза советских ученых. – Это… э… экспериментальный образец.
– Так продайте его мне! – По карминовым губам скользнула похотливая улыбка. – Я с удовольствием с ним… поэкспериментирую. В Чикаго есть один умелец, который за скромное вознаграждение добавит этому милому жеребчику пару пикантных функций…
Ее рука скользнула вниз, и Маргарита не выдержала. Шагнула вперед, закрывая юнита собой.
– Я же сказала: он не продается.
Даниэла смерила ее лукавым взглядом и вытащила из сумочки чековую книжку. Настоящую. Бумажную. Дорогущий, по нынешним временам, антиквариат.
– Я заплачу двойную цену, – сказала она, протягивая чек. – И небольшой, но приятный бонус лично для вас, Рита.
Беликова глянула на сумму, и голова закружилась от ноликов. Обалдеть можно! Эта дива, похоже, всерьез считает, что все и всех можно просто взять и купить?
Ох уж эти капиталисты!
– Спасибо, но я вынуждена отказать вам, мисс Стивенс. – Маргарита не раздумывая разорвала бумажку надвое. – Этот киборг не продается, потому что он – мой друг. И я его не отдам. Никому и никогда.
Глава 22
Веселые затеи
– Похоже, ты и в самом деле влюбилась в этого парня, Белка. Ну… или как минимум сбрендила. – Паша заварил ей чай покрепче. Добавил дольку лимона. – Ты же могла разом избавиться от всех проблем, уступив Семьсот двадцать седьмого той крале. Да и Левандовский пришел бы в восторг: продать двух киборгов за одну неделю! Для нашей смены это рекорд.
Рита тяжело вздохнула и уронила голову на руки:
– Если шеф узнает о моей выходке, мне кранты.
– В этом я с тобой согласен. – Павличенко подошел к стоявшему посреди лаборатории Джону: – Эй, здоровяк! Чаю хочешь?
Ответом послужил пустой взгляд.
– Да уж… – протянул казак. – Мощнейший регресс и возвращение к стандартным настройкам. Жуткое дело…
Беликова внимательно посмотрела на товарища, но от комментариев воздержалась. Ну не хотелось верить, что Пашка к этому причастен, и все тут! Они дружили почти три года и выручали друг друга из такой задницы, что вспоминать страшно. Не мог Павличенко ее предать! Никак не мог! К тому же, чтобы реализовать возврат к стандартным настройкам, нужен высокий уровень доступа, именной ключ и нехилые знания в области киберпрограммирования. У Павла не имелось ничего из этого списка. Черноглазый казак великолепно разбирался в органике, но кибернетика всегда оставалась за Ритой.
