Как начать разговор? О чем рассказать Грейс?
Возможно, лучше позволить ей самой проявить инициативу в этом вопросе. Он откашлялся.
— Дорогая, я знаю, ты хочешь задать мне несколько вопросов.
Грейс вздохнула.
— Несколько? Мне кажется, их тысячи.
— Я отвечу на все.
Она повернулась к нему лицом и заметила, что он помрачнел.
— Ты ответишь на все мои вопросы?
Он кивнул.
— Я постараюсь.
Салим ждал, что Грейс обрадуется и начнет расспрашивать его, но, к его удивлению, она промолчала. А потом и вовсе остановилась, положила руки ему на грудь и посмотрела в глаза.
— А может, мне не стоит тебя ни о чем расспрашивать?
Салим улыбнулся.
— Я знаю, ты сердился, когда я умоляла рассказать обо всем, но…
Он обхватил ладонью ее подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— В чем ты сомневаешься? Она тряхнула головой.
— Я и сама не знаю. Что, если я услышу совсем не то, чего жду?
Грейс явно что-то подозревала. Хотя что в этом удивительного? Ведь Салим долгое время уклонялся от прямых ответов.
— Некоторые ответы будут тебе неприятны, дорогая, — тихо сказал Салим. — Я совершил непростительные ошибки, дорогая. И прошу тебя не забывать, что я обыкновенный человек. Услышав это, Грейс улыбнулась.
— Мне почему-то кажется, что ты не часто признаешься в своих слабостях.
Салим улыбнулся, взял ее за руку, и они снова пошли вдоль пляжа. Он твердил себе, что должен перестать бояться, но все никак не мог начать беседу.
Салим не был уверен, что их разговор закончится на положительной ноте.
Начать ли свой рассказ с того, как Грейс впервые появилась в его офисе? Или поведать ей о том, как они впервые поссорились из-за пустяка, а потом страстно занимались любовью?
Салим уже тогда терзался подозрением, что Грейс начала понемногу отдаляться от него. Если бы он только не поехал в Калифорнию несколько месяцев назад, все могло сложиться иначе. Поразмыслив, Салим решил изменить свои планы и удивить Грейс, взяв ее с собой. На работе ее должен был замещать в течение недели помощник Салима по имени Томас Шипли.
— Мисс Хадсон полетит со мной, чтобы участвовать в переговорах, — сообщил тогда Салим, и Шипли понимающе улыбнулся, а потом заявил, что для него не составит никаких проблем подменить мисс Хадсон. Ведь мисс Хадсон, по его словам, держала все документы в идеальном порядке.
Тогда Салим не придал значения высказыванию Шипли, вернее тому, как именно он произнес свои последние слова. Почему он не заметил, как странно улыбался его помощник?
В то время Салим думал совсем о другом. Он решил, что в какой-то степени Шипли осуждает своего босса. Ведь Салим впервые закрутил роман со своей подчиненной.
Поразмыслив еще немного, Салим решил, что лучше ему полететь в Калифорнию без Грейс.
Он, позвонил ей оттуда всего дважды. Во время их последнего телефонного разговора Грейс сказала, что очень соскучилась. Она также сообщила ему, что устроила для них поездку на озеро в горах. Салим тогда ответил ей слишком холодно и, сославшись на дела, повесил трубку.
Через день Салим вернулся домой и обнаружил, что Грейс ушла, прихватив с собой десять миллионов долларов. Он потребовал, чтобы Шипли все выяснил, и тогда помощник заявил, что вот уже несколько месяцев хотел, но боялся сообщить о пропаже десяти миллионов долларов со счета компании…
Проблема состояла в том, что Шипли озвучил украденную сумму до того, как Салим сообщил кому-либо о количестве пропавших из компании денег. Почему Салим не придал тогда словам Шипли никакого значения?
Он посмотрел на Грейс. Салиму хотелось упасть перед ней на колени, умолять простить его, сказать, что все произошедшее является его виной, ибо он позволил свое гордыне, эгоизму и страху возобладать над разумом. Дьявол побери, Салим никогда прежде ничего не боялся, а теперь опасался разрушить самое дорогое, что когда-либо у него было. Маленькая рука Грейс сжала его ладонь.
— Салим, — произнесла Грейс, когда молчание затянулось, — ты намерен рассказать мне о чем-то ужасном?
Он откашлялся.
— Это запутанное дело, дорогая.
— Тогда начни с чего-нибудь простого.
Салим понимал, что простого в его рассказе ничего и не будет.
— К примеру?
Она улыбнулась.
— Расскажи мне, чем занимаются шейхи.
Салим моргнул, потому что не ожидал такого вопроса.
— В каком смысле?
— Чем ты занимаешься? Если не хочешь рассказывать обо мне, расскажи о себе. Что представляет из себя жизнь шейха? — Она снова улыбнулась. — Ты скачешь по пустыне на огромном белом жеребце? Ты крадешь женщин и предаешься с ними необузданной страстной любви в своем шатре?
Улыбнувшись, Салим поднял ее руку и поцеловал костяшки пальцев.
— Ты мыслишь стереотипами, дорогая.
— Нет, правда, чем занимается шейх?
— Я могу говорить только за самого себя.
— И чем ты занимаешься? — спросила Грейс, продолжая улыбаться.
Салим вздохнул.
Грейс всегда вела себя крайне настойчиво, когда хотела что-то узнать, будь то запутанные финансовые дела в его компании или подробности личной жизни Салима. Он никогда не рассказывал ей о себе, потому что именно так они условились строить свои отношения. Так, Салим ни разу не обмолвился о том, каким было его детство. Зачем ей знать, что маленького Салима аль-Таджа когда-то мучили ночные кошмары?
— Я владею инвестиционной компанией, — сказал он, и Грейс удивленно подняла брови.
— Компания принадлежит тебе лично?
— Часть компании принадлежит мне, другая — моей семье, а также моему народу.
— Твоему народу? Ах да, совсем забыла. Ты говорил, что ты наследный принц.
— Точно. — Салим улыбнулся. — Но я не сижу на троне и не надеваю корону.
— Тогда чем же ты занимаешься?
Он продолжал улыбаться.
— Я готовлюсь к тому дню, когда возглавлю мою страну.
Грейс забежала вперед и положила руки ему на плечи.
— Твою жизнь нельзя назвать веселой, — тихо сказала она, и он кивнул. — В детстве тебя, наверное, не баловали? У тебя были строгие воспитатели? Тебя отправляли в интернат? Скорее всего, тебе нечасто позволяли играть с другими детьми.
Салиму хотелось сжать ее в объятиях и больше никогда не отпускать от себя. Никто и никогда прежде не интересовался подробностями его детства. Даже отец, который любил Салима, видел в сыне исключительно своего будущего приемника, а не обыкновенного ребенка.
