— Вы совершенно правы, — поспешила поддержать его Тиана.
Малыш Стивен наградил её неприязненным взглядом человека, который смотрит на причину своих мелких и больших бед. Он взял ложку зачерпнул кашу и демонстративно отправил её в рот, призывая остальных следовать его примеру.
Тиана вздохнула и принялась есть, не обращая внимания на собравшихся за столом и размышляя о том, какие же эти инквизиторы неприятные люди.
Когда дело дошло до отвара, Тиана прочистила горло для того, чтобы привлечь к себе внимание и сказала:
— Мессиры, спасибо вам за оплату комнаты и завтрак, но сколько я вам должна?
Кудряш и Малыш Стивен недоумённо переглянулись. Кудряш ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
— Ронан, скажи милой ведьмочке, — сколько она тебе должна.
Тот безучастно закончил завтрак.
— Я сам с ней разберусь, — Джон.
— Многообещающее высказывание. Я бы даже сказал, что оно звучит как угроза. Наша ведьмочка не доживет до старости, если ты решишь с ней разбираться.
Ронан неопределённо пожал плечами.
— В таком случае работы у нас станет меньше. А теперь вопросы…
Тиана поняла, что лучше не юлить и по возможности не отмалчиваться. Неожиданно для себя она ощутила запах опасности, витавший здесь с самого начала. Ладони стали холодными и влажными, лёгкий завтрак в желудке превратился в тяжёлый не перевариваемый ком. Три пары жёлтых глаз уставились на неё.
— Задавайте.
— Что ты знаешь о Чёрной птице?
— Я ведь говорила — ничего не знаю.
— Кто из ведьм мог сотворить её?
Тиана беспомощно посмотрела Джона. Тот не поменял позы, но улыбка больше не блуждала на его губах. Он сосредоточенно смотрел на неё, будто ждал чего-то.
Ронан продолжал:
— Отвечай!
Тиана вздрогнула, но постаралась взять себя в руки. Голос на этот раз твёрдо:
— Ни одна ведьма не сможет наслать такое проклятие. Тёмная материя ВСЕГДА требует Условие, иначе гармония будет нарушена, а ведьма вмиг станет одержимой. Вы это знаете. Эта Птица, её насылали много раз без условий… она будто… искусственный. По крайней мере я так ощущаю.
Кудряш подался вперёд.
— Ты знаешь Милу? — спросил он, уставившись ей в глаза.
Конец фразы рассеялся как далёкое эхо. Лица инквизиторов расплылись. Тиана моргнула, но открыв глаза, обнаружила себя в густом лесу. Перед Тианой расступились деревья. Лес закончился обрывом.
— Здравствуй, сестра, — прошептала Мила.
Она была похожа на прекрасного эльфа. Только заострённых ушек не хватало. Вся ее внешность, составленная из контрастов, выглядела немного неестественно: чёрные волосы и белоснежная кожа, большие тёмно-синие глаза, маленький нос и чересчур пухлые губы.
Она смотрела на Тиану и улыбалась. В груди будто вспыхнул огонёк. Впрочем, его быстро задула жуть, поселившаяся в потёмках её души. Мир стал выцветать. Дышать тяжело. От Милы это не ускользнуло.
— Занятно. Твой демон силён.
— Да, — сказали два голоса. — Ты тоже иномирянка.
— Угадали.
Её мягкий взгляд неприятно колол демоническую сущность. Тиана чувствовала это.
— Не боишься нас? — прошипел демон.
— А чего мне тебя бояться? Меня защитит Вездесущий. Он призвал меня в этот мир против таких как ты, а теперь сгинь.
Тьма уползла в свой закуток. Тиана, наконец, свободно вздохнула.
— Спасибо.
— Неприятно делить с такой пиявкой одно тело. Ко мне не прилепилась, но меня не убивала мать. Ты знаешь, она тебе ещё встретится, но я не об этом хотела с тобой поговорить. Люди, превращённые в стригоев. В первые часы их можно обратить. Инквизиторам подчиняется эфир. Они могут научиться с его помощью исцелять людей.
— И кто их научит, если никто не умеет?
— Умели раньше. В Валее есть храм Богини-Матери. Там находится библиотека с древними манускриптами. Тебе нужна деревянная доска. Добудь её передай Джону. Он сможет прочесть надписи. Я его научила, — Мила весело рассмеялась. — Правда он пока об этом не подозревает. Так ты сможешь отдать долг Соулу и помочь инквизиции. Но даже не пытайся найти Мага. Он убьёт тебя.
— В этом мире маги не существуют. И откуда ты знаешь о Соуле?
Мила улыбнулась, как наставник бы улыбнулся пытливому уму ученика.
— Ты ошибаешься. Один маг всё-таки тут есть. А Соул… Ты — ведьма, я — ведунья, поэтому знаю много, но не всё. Родилась здесь в противовес магу. Гармония не должна нарушаться.
Мир снова стал терять очертания. Тиана решила задать последний вопрос:
— Как мне найти «Ветерок»?
Вопрос отразился от белых неровных стен гостиничного номера. Тиана лежала на широко кровати. В углу валялся знакомый заплечный мешок, — сама его шила инквизитору.
— А сквозняка недостаточно? Я открыл окна, — Кудряш склонился над ней. — Не думал, что ведьмы умеют падать в обмороки.
— Зачем тебе «Ветерок»?
В вопросе Ронана звучало подозрение. Тинана промолчала.
— Учти, ведьма, не думай сбежать. Найду — сожгу. Ни шагу из этой комнаты. Ты поняла меня?
— Вы прекрасно умеете объяснять, мессир. Я буду самой послушной ведьмой в Подлунье. Только можно заточить меня в моей комнате? Не хочу вас стеснять.
Ронан слегка дёрнул головой, соглашаясь.
— Пошли, ведьма.
Он проводил её до двери, держа за локоть. У ведьмы сложилось двоякое впечатление: инквизитор ее грубо выпроваживает из своей комнаты и боится, что она опять упадет.
— Я слежу за тобой, — сказал он на прощание.
Его янтарные глаза слабо светились в полумраке коридора, будто подтверждая произнесенные слова. Очень хотелось крикнуть ему вслед: «Чтоб тебе ослепнуть». Но жить хотелось сильнее, и Тиана сдержала тёмное пожелание. Захлопнула дверь и чуть не завизжала от ужаса.
Сначала ей показалось, что на её кровати спит, свернувшись клубочком, чёрная пушистая кошка. Но клубочек сладко зевнул, раскрыв огромную пасть, и выпустил из-под себя восемь тонких лап. На кровати сидело нечто похожее на комок пыли и сажи.
— Это хорошо, что ты не визжишь, — сказало оно мягким басом. — Твой инквизитор примчался бы сюда и спалил бы всё к чертям.
— Ты кто?
— Хороший вопрос. Я и сам теперь не знаю. Был о-о-очень большим человеком, а теперь о-о-очень маленькое проклятие. Мне сказали, что я буду горелой грязью. Хотел узнать своё Условие у инквизиторов, но эти идиоты решили, что я хаосит! Тьма на их голову! Они подожгли меня. Но условие я всё-таки узнал: "Хочешь вид свой возвратить? Станешь с ведьмой ты дружить!" Вот я и решил, что ты будешь моим другом.
