Сделав приглашающий жест, я первая села за столик, на котором были расставлены крошечные фарфоровые чашечки и чайничек с дымящимся напитком, и уставилась на мужчину выжидающим взглядом. Пусть говорит, что хотел.
— Мирра, ты вчера опять не ночевала у себя? — проговорил он, не глядя на меня. Его ладонь, свободно лежащая на колене, сжалась. Что это с ним?
— Ночевала, почему? — удивленно отозвалась я.
— Я приходил к тебе ночью, и тебя не было, — тоном оскорбленного супруга, чья жена наставила ему рога, отозвался генерал.
— А зачем ты ходишь ко мне ночью? — разозлилась я, — ходи днем!
— Я…., — тут Аррен сделал глубокий вздох, словно стараясь успокоиться, и его плечи, обтянутые багровым плащом, поднялись и опали, — мне кажется, ты недооцениваешь ситуацию. Ты что, забыла, кто такой император Рэйден? Ты знаешь, что он может сделать с тобой? И со мной? И со всем зимним королевством?
— Да ничего он не сделает, — возмутилась я. — Ты его прямо каким-то чудовищем выставляешь! Что он, казнит всю страну из-за одной Мирры?
— А ему не нужно никого казнить, — зловеще произнес Аррен, наконец-то удостаивая меня прямым взглядом, — он может просто пожелать, и все зимнее королевство обратиться в прах. Ты знаешь, как он стал императором?
— Знаю, — я, нахмурившись, вызвала в памяти события десятилетней давности, — миры, волшебный и человеческий, вдруг схлопнулись, и он объединил все королевства и страны в одну империю. Лунную империю. Ну и что в этом такого? Без него были бы войны и беспорядок, все королевства начали бы борьбу за новые территории.
— Нет, дорогая моя, — зловеще произнес Аррен, и мне очень не понравился его тон, — миры не схлопнулись. Он их схлопнул.
Я пораженно уставилась на него. Как такое может быть? Да это же никому не под силу!
— Ты меня обманываешь, — убежденно отозвалась я, вставая, — и я совсем не понимаю, почему. Я итак помогаю тебе, притворяюсь твоей сестрой — зачем ты рассказываешь мне то, чего не было?
— Потому что ты ослепла, — молниеносно поднявшись, он с силой нажал мне на плечи, и я свалилась обратно на свой диван, — Что, на тебя обратил внимание сам император, и ты уже готова растечься лужицей от счастья, как снег в апреле? Не забывай, что он думает, что ты — это Мирра!
— Знаешь что…, — обозлилась я, но он не дал мне договорить, перебив и беря мои руки в свои. Его тон из угрожающего вдруг сделался проникновенным, лишь глаза все это время не менялись, оставаясь по-прежнему непроницаемо-темными.
— Я переживаю за тебя, Лиарра, — негромко произнес он, тяня меня за руку и делая попытку поднять меня с дивана. Я молча упиралась — сейчас нас разделял стол, и меня это устраивало — но тут Аррен, потеряв терпение, резко дернул меня на себя, отчего я буквально впечаталась ему в грудь, и положил свою руку мне на спину. — Император опасен. Я вижу, как он дурит тебе мозги. Если ты потеряешь бдительность и он тебя раскроет — то пусть делает со мной, что угодно, я вынесу все, но вот твоих страданий я не вынесу.
— Да ничего он никому не сделает! Ты выставляешь его каким-то монстром! — возмутилась я, отстраняясь, но Аррен снова прижал меня к себе и терпеливо повторил, словно говорил с несмышленым ребенком:
— Сделает, еще как сделает. Не думай, что если ты прыгнула к нему в постель, он пощадит тебя и ты и дальше будешь императрицей!
Резко оттолкнув его, я отошла на шаг назад воззрилась на него в немом изумлении. Как он может так со мной разговаривать? Он же сам просил, чтобы я заняла место Мирры — а сейчас, значит, я «прыгнула в постель»!
Генерал же, решив, что я прониклась его предостережениями, сделал шаг вперед — я отшатнулась — и вытащил из кармана крошечный бутылек из темного стекла.
— Вылей это в кубок императора, — все тем же проникновенным тоном произнес он.
— Что это? Яд? — дрожащим голосом спросила я. Он что, собирается превратить меня в отравительницу?
— Нет, — успокоил меня Аррен, — это просто зелье без запаха и вкуса. Чтобы он не смог видеть через иллюзии.
— Что? Император может видеть через иллюзии? — снова разозлилась я, — тогда к чему весь этот балаган!
— Нет, не может, — все тем же успокаивающим тоном произнес Аррен, — но, на всякий случай, пусть выпьет. Он же бывает у тебя, вот и предложи ему чаю, — с этими словами Аррен вложил бутылек в мою безвольно обмякшую ладонь.
— Нет, — отозвалась я, глядя мимо Аррена, и бутылек, выскользнув из моей ладони, покатился по полу, — я не буду ничего ему подливать. И вообще — мне все надоело. Я расскажу ему о том, кто я, прямо сейчас, — щелкнув пальцами, я вернула себе свой собственный облик, — пусть казнит меня, если хочет. Я больше не могу.
Развернувшись, я уже было направилась к выходу, как догнавший меня Аррен резко схватил меня за предплечье и, впечатав в стену, навис сверху.
— Ты что, с ума сошла? — прошипел он, вдавливая меня в стену, — ты понимаешь, что подставишь и меня, и все зимнее королевство?
— Я не собираюсь ничего ему подливать! — раздраженно выкрикнула я, — это ТЫ хочешь подставить меня и моими руками подлить ему какое-то подозрительное снадобье! Если тебе нужна фальшивая Мирра — поищи кого-то другого, — я сделала новую попытку оттолкнуть его, но он снова прижал меня к стене и, глядя в глаза, произнес:
— Ты никуда не пойдешь… Ларриэлинэль.
Я, замерев, подняла на него взгляд.
— Откуда ты знаешь? — губы почти не слушались, но он понял, что я спрашиваю.
— Ваше семейный архив. Я пробрался туда перед тем, как уговаривать тебя изображать Мирру. Ты ведь могла и отказаться, — медленно отозвался Аррен, следя за моим лицом.
Имя. Он знает мое имя. Он может заставить меня сделать, что угодно — подлить императору зелье, изображать Мирру до конца жизни…
Имя — наше слабое место. Мы не боимся холода, можем не есть и не пить годами… но тот, кто узнает наше имя, будет иметь над нами неограниченную власть.
Как он мог?
Все еще не веря, что он выкрал мое имя, я посмотрела в его глаза — темные, в которых ничего нельзя прочитать. Жестокие. Неужели этого человека я любила все эти годы? Я думала, он был…благородным. А оказалось — настоящий негодяй.
Наверное, на моем лицо отразилось сильнейшее отвращение, потому что в глазах Аррена все-таки что-то мелькнуло — пугающее и незнакомое. Подняв с пола бутылек, он вложил его в мою ладонь, и, протянув руку, прикоснулся пальцами к моим губам, невесомыми прикосновениям обводя их по контуру.
— Как ты можешь так со мной поступать, — неверяще прошептала я, — подонок…
Я произнесла это совершенно механически, но Аррен, все-таки разозлившись, ухватил меня за подбородок, заставив смотреть ему в глаза.
— Ты будешь притворяться Миррой и не скажешь никому, никому, — подчеркнул он, — что ты — это не она. И не сообщишь никаким другим способом. И ты подольешь императору вот это зелье, Ларриэлинэль.
