— Отойдите, — вздохнула она, чем привлекла всеобщее внимание. — Лучше достаньте успокоительное зелье. Иначе мы в таком состоянии далеко не уйдём.
Миррабель первая опомнилась и полезла в сумку за зельем. Следом в себя пришёл Гаррах, до которого вдруг дошло, что они делали. Тихий смех дхарга разнёсся по пещере, его подхватил Кирт, а затем все, кроме Эл и меня начали хохотать. Пусть смеются. Ребятам надо хоть немного выпустить нервное напряжение. Тем временем, Эл закрыла чарами вход в подземелье и нахмурилась.
— У нас есть примерно десять минут, — произнесла девушка, — потом тени будут в подземелье. Их слишком много, так что уходим отсюда.
Развернувшись, она подошла к Мирре, взяла из её рук флакон с зельем и влила в себя сразу половину содержимого, чем удивила всех. После такой дозы обычный человек отключается. Но Эл словно и не заметила зелья, лишь передёрнула плечами и огляделась по сторонам, наконец-то осознав, почему мы ещё не побежали дальше.
Я всё это время наблюдал за отрядом и одновременно с этим разглядывал пещеру, из которой шли девять тоннелей. Проблема. В картах, полученных от графа тир Лероя, не было никакой пещеры. Соответственно я понятия не имел, куда нам надо идти!
— Куда идём, командир? — спросил Тарн, когда смех прекратился.
— Не знаю. Этого места нет на картах, — процедил я.
И тут все остолбенели, услышав, как заговорила Элис. Голос девушки прозвучал настолько глухо, с нотками отчаяния, что я тут же повернулся в её сторону. Нет. В этот раз не было никакой магии, ничего такого. Просто она смотрела на эти девять входов несчастным взглядом потерянного ребёнка. Словно что-то не укладывалось в её понимании, но она точно знала — это действительно правда.
— Когда расцветёт лотар, следуй за его лепестками, они приведут тебя к цели, — сказала Элис, а после глубоко вздохнула и направилась к одному из тоннелей. — Топайте за мной. Ничего не трогать и идти по следу, как на перевале.
— Откуда ты знаешь, куда идти? — поинтересовался Гаррах, ему явно не хотелось следовать за девушкой в неизвестном направлении, всё же картам он доверял больше.
— Как только вспомню, обязательно расскажу, — съязвила Эл и ткнула пальцем в сторону входа. — Там светится лепесток лотара, больше его нет нигде. Думаю, это логично, что идти надо туда. Других вариантов у нас нет. Скоро здесь будут тени, поэтому стоит поторопиться и спрятаться от них, прежде чем они нас найдут. Потому что я понятия не имею, с чего вдруг они меня спасли.
— Гаррах, идём, — тихо сказала Миррабель. — Просто поверь, она знает.
Дхарг открыл было рот, чтобы возразить, но я положил руку на его плечо и покачал головой, предостерегая от дальнейшей дискуссии на эту тему. Шин с Тарном пожали плечами и молча направились к тоннелю, Мирра хмыкнула и последовала их примеру. Только Гаррах всё никак не решался довериться Элис, а я ждал, когда друг наконец-то прислушается к голосу разума и прекратит пререкаться.
Но тут ворота в подземелье сотряс удар, за ним последовал ещё один, а по нашим заклинаниям пошли тёмные разводы от магии слуг Сорга. Вздрогнув, Гаррах тихо прошипел что-то нечленораздельное и быстрым шагом пошёл за всеми. А я хмыкнул, добавил ещё парочку чар на ворота, чтобы дать нам чуть больше форы и поспешил догнать отряд.
Осторожно ступая по следам Гарраха, я хмурился. Конечно, в Имироне я сказал, что какие-то воспоминания начнут возвращаться к Элис, и даже был готов к тому, что она вспомнит нечто интересное о своём перемещении между мирами. Но её знания о проклятом подземелье, меня выбили из колеи. Об этом месте не было ничего толком известно никому, откуда девушка тогда узнала куда идти? Кроме того, тот загадочный лепесток лотара — не знаю, что это такое, но догадываюсь, что цветок — увидела только Эл.
Ведь если хорошенько подумать, получается, что сны девушки, являются вовсе не снами, а воспоминаниями! Перед глазами сразу всплыло лицо Эл, когда я задал ей элементарный вопрос. Ведь это так просто сказать, любишь ты кого-то или нет, но Элис ответить не смогла. Никогда прежде, я не испытывал такого горького разочарования. Девушка должна была сказать твёрдое «нет»!
Я мотнул головой — совсем свихнулся. Сам говорил, что у нас ничего не выйдет, а теперь упрекаю её. Вроде эта мысль слегка помогла опомниться — ровно на пять минут. Затем я, кажется, издал жуткий рычащий звук, чем испугал весь отряд. Элис посмотрела на меня недоумевающим взглядом. Конечно, ей не понять, почему меня так бесит сама мысль, что она любит другого мужчину! Никому не понять, мне в том числе.
Рык повторился, и я осознал, что он доносится не от меня. Все замерли в тот же миг и принялись оглядываться по сторонам. Как ни крути, а мы сейчас в замкнутом пространстве, и убежать нам просто некуда. Дорога через пустошь и бой перед подземельем, потребовали нешуточных сил, и теперь отряду необходим был отдых, а не новый противник. Только как бы я не мечтал о спокойном месте, реальность неумолимо рычала на нас прямо из каменной стены.
— Корн?! — внезапно произнесла Элис.
Весь отряд остолбенел и наблюдал за тем, как прямо из камня к нам вышел огромный прозрачный дикий кот. Он принюхался, сверкнул в нашу сторону призрачными зелёными глазами и заунывно мяукнул, бросившись к Эл. Та присела, поймала кота на руки, чем вызвала оторопь у всех присутствующих, почесала его за ухом и произнесла:
— Да как же так? Почему ты остался здесь?
— Элис, а может вы, потом поболтаете, — встрял я в радостную встречу девушки и призрачного кота. — Не забыла ещё, что за нами слуги Сорга гонятся? Кстати, они почти взломали защиту. Сейчас самое время спрятаться где-нибудь.
В ответ на мою тираду, кот повернул голову, прищурился и, спрыгнув с рук девушки, побежал вперёд. Замер на мгновение, обернулся к нам, и вновь мякнул. Элис поднялась на ноги, обалдело глянула на меня и, пожав плечами, быстро направилась за котом! Вот тут не выдержали нервы Гарраха. Он хоть и пошёл за всеми, но начал бормотать себе под нос:
— Давай, Гаррах, доверься незнакомой девушке! Нет, Гаррах, этого недостаточно, следуй за призраком кота, именно он спасёт твою жизнь!
— Не будь занудой, дружище, — рассмеялся я, — когда ещё тебе доведётся поучаствовать в таком странном приключении.
Бросив на меня сердитый взгляд, Гаррах замолчал, но я заметил, что уголки его губ дрогнули. Видимо дхарг тоже осознал, что мы единственный отряд во всём мире, который когда-либо слепо бежал за призрачным котом в проклятом подземелье, удирая при этом от слуг Сорга. Гаррах хмыкнул и продолжил путь уже с улыбкой на лице.
Спустя пару минут, я заметил, что камень под ногами стал меняться на выложенную брусчаткой дорогу. Тоннель уходил вниз и начал расширяться, а на потолке появились руны. Признаюсь, я бы с удовольствием задержался здесь, чтобы детально рассмотреть все узоры, разобраться в заклинаниях, которые написаны на потолке. Но тут ощутил, как сзади внезапно повеяло холодом, потому припустил ещё быстрее и, обогнав своих ребят, обратился к Эл.
