На то, чтобы преодолеть четыре метра ввысь по теперь уже не совсем гладкому стволу и дотянуться до первой ветви, ушло еще с четверть часа. Усевшись на толстой прочной ветке, госпожа Монтессори обхватила ствол дерева, прислонилась к нему щекой и на несколько секунд прикрыла глаза. «Не сдавайся, слабачка!» — хлестнула сама себя злой мыслью.
С той высоты, на которой она сейчас находилась, видны были только кроны соседних деревьев. «Надо лезть выше. Некогда рассиживаться».
Лайона вздохнула, встала на ветвь ногами, примерилась, потянулась к следующей. Она поднималась вверх, пока ствол не истончился, а мелкие ветви не начали гнуться под ее ногами. «Выше лезть опасно», — решила девушка. К счастью, теперь она уже находилась достаточно высоко, чтобы видеть маковки большинства деревьев, почти неподвижные из-за отсутствия ветра, озаренные розово-оранжевыми лучами утреннего солнца.
Она принялась смотреть на запад — туда, где должен был, по ее мнению, находиться монастырь. Откуда должна была прийти помощь. Лайона едва не вскрикнула от радости, увидев вдали шпиль монастырской часовни, ее золотистый купол. Оказалось, что монастырь находится не прямо на западе, а чуть правее.
«Как бы не потерять точное направление?» — озадачилась Лайона.
Единственный способ, который пришел ей в голову — бросить в направлении монастыря один из своих ножей. Правда, его потом еще нужно будет отыскать среди мха и лесного мусора. Но другого способа она все равно не придумала. Вынула нож, постаралась бросить его не слишком далеко от дерева и так, чтобы он воткнулся лезвием в землю. Удалось.
Еще раз осмотрелась, надеясь с высоты обнаружить признаки какого-нибудь водного источника. Не обнаружила. Решила спускаться. Пока добралась до самой нижней ветви, окончательно рассвело. Уселась на толстый прочный сук, глянула вниз… решила дать себе пятиминутную передышку.
***
В самолете Валлиан продолжал напряженно думать о том, как отыскать жену или хотя бы ее следы, которые указали бы дальнейшее направление поиска. Первое, что пришло ему в голову — это уйти в магическое поле, переместиться в нем к монастырю и попытаться отыскать следы жены, ее ауру.
Пока его физическое тело будет передвигаться в пространстве, несомое летательным аппаратом, он сможет побывать в своем внетелесном облике возле монастыря уже сейчас! Даже сообщение Мастера-экзорциста Натаниэла о том, что следов Лайоны в магическом поле обнаружить не удалось, не остановило Светоча.
«Возможно, я увижу то, чего не увидел господин Гейбл. Возможно, смогу дозваться, докричаться до любимой» — сказал он себе. Каждый Картадель владел навыками внетелесных путешествий в магических полях. Каждый бывал в таких мирах и пространствах, о которых обычным людям даже знать было необязательно.
На то, чтобы сосредоточиться, отключиться от действительности и погрузиться в магическое поле, у Валлиана ушло от силы полминуты. Возле домика жены, по собственным ощущениям, он оказался почти мгновенно. Облетел всю площадь монастыря по периметру. Следов Лайоны не обнаружил. Начал облетать монастырь кругами по расширяющейся спирали. заметил поисковые отряды, движущиеся в сторону леса. Выбор направления поиска не удивил. Где еще можно скрыться на равнинной местности — нарочно или по недоразумению? Только в лесу.
Валлиан продолжал надеяться, что жена исчезла не нарочно. Не потому, что внезапно разлюбила всех, кто еще позавчера был ей дорог: мужа, маму, сестру, Светоча Саймона, Мастера Аркадиана, родную Левконию. Чувства, особенно такие глубокие, крайне редко меняются вот так резко, без видимых поводов.
Не хотелось Светочу и допускать мысль о том, что Лайоной могла овладеть какая-нибудь особенно развитая темная тварь. Его жена слишком сильна духом, чтобы сдаться так быстро. Тем более что она почти постоянно находилась в обществе сильнейших экзорцистов Конфедерации. Но почему он не может обнаружить ее? Почему не может дозваться даже через магическое поле?
Он решил «прочесать» лес. Промчался вдоль его края, обращенного к монастырю, потом стал сновать влево-вправо, от края к краю, постепенно углубляясь, удаляясь от монастырских стен. Через некоторое время нашел в магическом поле беглянку-одержимую. Вот только Лайоны рядом с женщиной не было.
Решил вернуться в обычную реальность, чтобы передать Матери-настоятельнице сведения о том, где находится беглая послушница. Пусть хотя бы часть отрядов отправится на спасение несчастной.
Вернулся в свое тело. Открыл глаза. Встретился с пристальным, вопрошающим взглядом Картаделя Эль-Кардо.
— Жену не нашел. Не дозвался, — ответил коротко на немой вопрос. — Зато отыскал беглянку-послушницу. Сейчас передам сведения госпоже Санди.
— Послушай, — задумчиво протянул Гэбриэл. — Ты говорил, обучением твоей жены занимался бывший Светоч Аркадиан, а потом она побывала на твоих лекциях и занятиях для Мастеров? Быть может, она закрылась одним из магических щитов?
— Лайона под щитом? Это объяснило бы, почему я не могу ее почувствовать… но зачем она ушла под щит? Ей что-то угрожает?!
— Этого мы не знаем. Но не забывай, что, предположительно, она пустилась в погоню за одержимой. Могла решить замаскироваться от темных тварей, овладевших послушницей.
— Да. Могла, — признал Валлиан. — Почему мне самому не пришло это в голову?
Почувствовал, что это простое объяснение сняло с его начинающей замерзать души огромную ледяную глыбу.
— Легко быть умным, когда дело не касается людей, которые входят в число очень близких друзей или родных. Ты и так держишься с поразительным хладнокровием, брат, — ответил Гэбриэл.
«Тогда как же мне связаться с любимой? — вновь спросил себя младший Светоч. — Думай, Валлиан, думай!»
17. Планета Монастырь. Школа Инквизиции
Лайона сидела, обнимая чуть липкий, пахнущий смолой ствол, на высоте четырех метров над землей. Думала о том, что ей предстоит самая сложная часть спуска. Забраться на дерево оказалось проще, чем спуститься с него.
Уже набралась решимости, чтобы начать движение вниз, как вдруг заметила, что один из трех кристаллов, вплетенных в подаренную Робертой, Тенью Светоча Саймона, фенечку мерцает. Вспышки следовали одна за другой: первая длинная, вторая — покороче. «Похоже на сигнал вызова, — подумала Лайона. — Но если это сигнал, то как его принять?»
Она потерла мерцающий кристалл пальцем. Безрезультатно. Накрыла ладонью правой руки. Снова ничего. Поднесла руку с браслетом ко рту, пошептала на камешек. Тот продолжал мерцать. Приложила к уху. Бесполезно — кроме звуков просыпающегося леса и собственного дыхания, ничего не уловила.
Почувствовала, что на лбу проступил пот, потянулась ко лбу левой рукой — по привычке. Кристалл оказался в области третьего глаза и Лайона уловила смутный образ мужа. Только сейчас вспомнила, что она все еще укрыта комбинированным туманно-зеркальным щитом. Убрала его.
Увидела лицо мужа, словно он стоит прямо перед ней, дернулась, чуть не свалилась с дерева.
