Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 51
Я молча кивнул и зашагал в сторону лагеря — туда, где остались наши с Игорем вещи. Уже несколько дней мы ночевали вдвоем — подальше от остальных «красных», но на этот раз за нами увязался третий.
— Постой, Мерукан. — «Бронзовый» поймал меня за рукав. — Ты позволишь пойти с вами?
— Я не Такуми и не Джиро. — Я пожал плечами. — Разве в моей власти запретить тебе что-то?
— Мое имя Нобу… И я еще никогда не встречал того, кто мог бы в одиночку побить меня.
— Все когда-нибудь случается в первый раз, Нобу, — отозвался я. — Ты желаешь отомстить? Если так — не лучше ли сделать это…
— Нет, Мерукан! — Нобу замотал головой так яростно, что мне показалось, что она сейчас оторвется. — Я лишь хотел спросить тебя — почему ты решил служить Великому Мастеру Акирену.
Вот так вопрос. Но ответить на него, похоже, все-таки придется. Мы уже дошли до того места, где устроились на ночлег — но Нобу и не думал оставлять нас с Игорем в покое. Напротив — уселся на песке неподалеку и явно собрался задержаться до самого утра.
— Почему мы решили стать воителями?.. — задумчиво проговорил я, усаживаясь на одеяло. — Владыки Огненного Лотоса щедро платят своим людям. Разве ты сам здесь не за этим?
— Монеты… Много серебряных чжу. Они достанутся моей матери и сестрам. — В голосе Нобу появились мечтательные нотки. — Сам я желаю лишь увидеть Владыку Анору!
— Владыку Анору? — переспросил Игорь. — Ту самую?..
— Да! — с жаром проговорил Нобу. — Говорят, ее волосы похожи на живое пламя, а сама она прекраснее всех женщин Империи вместе взятых… Скажи, Мерукан — мы увидим ее?
— Как знать… — Я растянулся на одеяле. — Но если и так — удостоит ли Владыка таких, как мы, хоть одного взгляда?
— Ты прав, Мерукан. — Нобу тяжело вздохнул. — Если бы богам было угодно, чтобы я родился Кшатрием…
Я хотел было предупредить, что за подобные слова Такуми или Джиро вырвут парню его дурной язык — но промолчал: в моих планах было как следует выспаться перед очередным маршем под палящим солнцем, а Нобу явно собирался болтать хоть до рассвета. В отличие от него, я не мечтал попасться на глаза Аноре…
И все же неплохо бы подобраться к ней поближе.
Глава 14
— Быстрее! Держать ряды!
Могучий голос Джиро прокатился среди деревьев, и несколько сотен «красных» разом встрепенулись и, не сбавляя шага, подобрались, возвращая порядок сбившемуся от скоростного марша строю. Мы шли без остановок с самого рассвета — но, похоже, все равно не успели. Бой уже начался.
Не будет даже минуты отдыха — нас просто бросят в пламя на милость всех богов, которые еще не устали приглядывать за бестолковыми смертными.
Деревья вокруг росли не слишком густо, но из-за мельтешащих сторон «красных» я пока никак не мог разглядеть ни место, где Каменный Кулак и Огненный Лотос готовились вцепиться друг другу в глотки, ни хотя бы одного гордого обладателя золотой пряжки.
— Боги милосердные… — пробормотал шагавший рядом Игорь. — Я не думал, что такое вообще возможно… Ты чувствуешь?
Я молча кивнул. Совсем близко — примерно в миле к северо-западу отсюда — скапливалась мощь, подобной которой мне еще не приходилось встречать. Я своими глазами видел, на что способен Чандан, проживший больше тысячи лет и постигший мудрость, которая и не снилась никому из нынешних Кшатриев… включая Великих Мастеров.
Но под силу ли даже Древнему собрать в одном месте и времени столько убойной энергии?
Небо надо головой оставалось чистым, и все же я чувствовал приближение грозы. Огненная и Земная Джаду закручивались тугими пружинами. Я не знал, какая ударит сильнее — но вместо они наверняка могли выдать что-то покруче взрыва атомной бомбы в Хиросиме.
И если это дерьмо зацепит нас хотя бы краем — не уцелеет никто. И не спасут ни плетеные щиты, которыми вооружились примерно четверть «красных», ни убогие доспехи из кожи. Нас попросту развеет в пепел за пару секунд!
На что Такуми с Джиро вообще рассчитывают?!
Собственные способности — даже с даром Посланника и помощью Игоря — перед лицом такой мощи вдруг показались настолько ничтожными, что я почувствовал страх. В первый раз за долгое время. Мне уже приходилось сталкиваться с могучим врагом, но даже в битве с Шандором наши силы были хотя бы сопоставимы. Но то, что готовили для смертельной схватки два клана…
Непостижимо!
Я огляделся, пытаясь разглядеть среди «красных» хотя бы одного обладателя золотой пряжки. Хотя бы одного Владыку-Кшатрия, способного поднять магический Щит и пусть на мгновение — но прикрыть все это бесполезное воинство… Но среди нас не было высокородных. Я лишь на мгновение встретил взгляд Такуми. Старый вояка не забрался на коня и не остался где-то за нашими спинами, как это сделал Джиро, а пошел в бой пешком. Вместе со всеми. Пусть не в первых рядах — но уж точно и не в последних.
В его глазах не было ни тени страха или растерянности. Только усталость и хмурая сосредоточенность. Может, Такуми уже случалось попадать в подобные переделки — и он выбрался из них живым, сохранив при этом полный набор конечностей. Странно, но это почему-то меня приободрило. Так или иначе, наши предводители знали, что делать — и от этого становилось немного легче.
— Ир-р-р-а-а-а-а! — заорал Джиро, приподнимаясь на стременах.
Его протяжный вопль тут же подхватили все «красные», и толпа вокруг будто выдохнула, набирая ход. Все до единого переходили на бег, и если у нас с Игорем и был хоть какой-то выбор — он закончился здесь и сейчас. Ожившее человеческое море подхватило нас и понесло вперед, заставляя все быстрее переставлять усталые ноги.
Чтобы выбраться из строя мне, пожалуй, пришлось бы прикончить полсотни человек — и никто из них наверняка и не подумал бы остановиться или свернуть в сторону. У Такуми было не так уж много времени, чтобы натаскать свое воинство — но от потратил его с пользой.
— Ир-р-р-а-а-а-а! — ревели «красные», круша молодую поросль под ногами.
Лес закончился внезапно. Только что над головой и вокруг мелькала листва — и вот наше воинство уже выбрались на открытую местность. Мы оказались на возвышенности, я без особого труда разглядела обе армии.
Зеленые и коричневые одежды Каменного Кулака почти сливались с травой. Я даже не пытался сосчитать людей, но одних только Кшатриев — судя по колыхавшейся над холмами Джаду — было несколько сотен. Старик Четана явно успел к месту сражения раньше и занял выгодную позицию наверху… И все же ему приходилось обороняться.
«Красных» оказалось чуть ли не вдвое больше, и они надвигались из долины, будто ожившее пламя. В первых рядах шагали воины в блестящих доспехах. Рослые и могучие… и все же я скорее почувствовал, чем увидел, что основную опасность для Четаны представляли вовсе не они.
Сильнее всего Джаду пульсировала в четверти мили от нас — в самом сердце воинства Огненного Лотоса. Именно оттуда и ударили «красные». Похоже, несколько десятков Кшартиев собрали свои силы вместе для атаки — вряд ли даже Великий Мастер смог бы выдать такую Технику без помощи остальных. Огромный столб пламени поднялся на высоту чуть ли не в половину мили — и уже оттуда обрушился на армию Четаны. Будто сам громовержец Индра поднял свой пылающий меч, готовясь одним взмахом прикончить жалких смертных букашек, посмевших бросить вызов его могуществу.
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 51
