– Что случилось? Его убили враги?
– Не совсем… – замялся писарь, бегая глазами по листу.
– Что ты имеешь ввиду?
– Он умер во время сражения, но его не ранили. Его оруженосец пишет, что его будто отравили. Морнэм только крикнул «В атаку», как вдруг задергался, изо рта пошла бурая пена, глаза налились кровью, и он упал без чувств. Когда врач взялся выяснить, что с ним произошло, оказалось, что все внутренности его будто сгнили, а кровь была черна как смоль.
Рейгар слушал и не верил своим ушам. «Как же так? Он был лучшим воином из всех, кого я знал. Почему лекарство убило его?». Легат почувствовал волны негодования, исходящие от его спутницы. Он вжал голову в плечи и неловко переминался с ноги на ногу, пока Правитель отдавал указания. Наконец, внимание Даорана переключилось на них.
– Мой лучший воин и его прекрасная спутница! Приветствую!
Аннаэль присела в изящном реверансе. Платье ее зашелестело. Рей отметил, что девушка держалась очень уверенно в столь открытом вечернем платье. «Чрезвычайно уверенно для деревенской девушки. Не то, что я в этом костюме. Она времени зря не теряла. Все выучила, все знает».
Рей неловко кивнул Правителю.
– Ты знаешь, Альдар, когда я прочитал доклад о твоем подвиге, я сначала не поверил. Не будь письмо подкреплено подписью самого Морнэма, да примут предки его светлую душу, я бы усомнился. Но потом я вспомнил, как ловко ты управился с Демоном,, и подумал, почему такой великий воин, прозябает где-то далеко от меня. Он должен быть здесь, у моего трона, защищать своего Повелителя, совершать подвиги перед ним и во имя его! Ты согласен служить мне верой и правдой, Альдар?
– Да, мой Повелитель. Я почту за честь…
– Прекрасно, – нетерпеливо хлопнул в ладоши Правитель, перебив воина. – Добро пожаловать в ряды лучших воинов этой земли. Твое имя уже в истории, но у тебя есть шанс вписать его золотыми буквами. Карьян тебе все расскажет о наших порядках.
Из толпы людей, заполнявших залу, вышел воин. Прежде чем ряды людей за ним сомкнулись, Рею показалось, что он заметил знакомый блеск кошачьих глаз. Но голова его была занята другими мыслями, поэтому воин не обратил на это внимания.
– Удачи, мой новый золотой воин.
Даоран махнул рукой, показывая, что прием закончен.
Карьян, высокий статный воин, с длинными каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами, встал перед Реем. Он тоже был облачен в белоснежную рубашку, красный, расшитый золотой камзол и узкие штаны, но шел ему этот наряд несомненно больше, возможно, из-за статной, почти женственной фигуры, а может просто он привык к нему и держался естественно. Рядом с ним Альдар чувствовал себя очень неуютно – он казался себе слишком большим и неуклюжим. Но парень широко улыбнулся и протянул ему руку.
– Карьян Самиф. Из Облачного дома. Рад знакомству.
– Эм… я тоже. Я Альдар.
– Да я знаю, – рассмеялся Карьян. – Можешь звать меня Кар. Я обращаюсь в ворона, поэтому не обижаюсь. Я просто могу заставить тебя прямо сейчас танцевать вприсядку, и ты мне ничего не сделаешь! – он подмигнул зеленым глазом.
– Ты владеешь внушением?
– Могу заставить тебя так думать! – снова захохотал Карьян и только сейчас заметил Ан, которая невзначай кашлянула. – О, госпожа Аннаэль! Рад встрече! – он приложился губами к протянутой руке. – Очень самоотверженно с твоей стороны было отправиться вслед за женихом на поле битвы, терпеть все тяготы и невзгоды, поддерживать его.
– Такова наша женская доля, – удивительно смиренно откликнулась Аннаэль.
«Женихом? Да когда это успело произойти!».
– Вам уже определили дом? Располагайтесь и наслаждайтесь жизнью. Слава древним, у нас не так много работы. Большую часть своего досуга мы посвящаем тренировкам, но тренируются все отдельно. Ты же понимаешь, все мы – уникальны, поэтому никто никого ни к чему не смеет принудить. Я типа вашего командира, но каждый из нас достоин этого звания. В общем, пока Правитель не решил выехать на поле сражения, ты можешь делать что захочешь. Тренировочные залы и поля в твоем распоряжении. По поводу средств не беспокойся, – воин начал прикреплять какой-то значок к груди воина. – Покажи это любому торговцу и вопрос с деньгами будет улажен. Что ж, если я буду нужен – я почти всегда в этом Зале, у ног нашего Правителя, и прямо на пути к его сердцу. Приходи.
Не дав Рею ничего ответить, болтливый воин развернулся на каблуках и пошел прочь. Рейгар обернулся к Ан.
– Чем… займемся?
Альдар ждал вспышки гнева в любой момент, ибо понимал, что сильно напортачил с лекарством. Но внимание девушки было приковано к значку на его груди. Рей снял его с камзола и начал рассматривать. Отлитый из золота орел держал в длинных когтях солнце, раскрыв с клекоте .
– Он сказал не беспокоиться о деньгах… – пробормотала Ан.
– Да, – осторожно откликнулся Рей.
– Идем! – Аннаэль схватила воина за рукав и потащила за собой. – Сначала мы идем по магазинам. Мне надоело ходить в одном и том же. Я заслужила большего!
К полуночи, совершенно усталый и измотанный Рей, и счастливая Аннаэль вернулись домой. Несколько десятков нарядов должны были доставить завтра к обеду. Они даже подобрали что-то Рею, но большую часть времени он сидел перед примерочной и восклицал нечто восторженное каждый раз, как оттуда выходила Ан.
Воин со стоном пересек порог нового дома. В углу прихожей по-прежнему лежали их неразобранные вещи. Рей прошел в спальни, обессиленно упал на кровать и закрыл глаза.
– Хоть бы переоделся, а то в уличном на кровать, – отметила Ан.
– Пощади… – просипел воин.
Девушка вдруг рассмеялась и вспрыгнула на постель.
– Ладно, можно, но только сегодня. Ты заслужил. И еще кое-что.
– Чт… – начал было говорить Альдар, не открывая глаз, но девушка накрыла его губы своими. Рей резко втянул в себя воздух. Девушка так долго не отпускала его, что парень открыл глаза. Так, вблизи, с прикрытыми глазами, чуть покрасневшими щеками и подрагивающими ресницами, Аннаэль казалась еще прекрасней. Рука воина скользнула по талии девушки, и та тут же отпрянула от легата.
– Этого еще не заслужил, – игриво ответила она и, легко спрыгнув с кровати, начала разбирать вещи.
– Как я могу заслужить? – деловито спросил Рей, хотя сердце его билось в груди как сумасшедшее, а щеки горели.
Девушка задумалась.
– Выиграй войну, – дернула она плечиком.
– В одиночку?
– Слабо?
– Если с тобой – нет.
– Это уже не в одиночку. Ладно. Постарайся хотя бы не подводить меня, как ты подвел с Морнэмом.
Рей закусил губу. «Все-таки вспомнила».
– Ан, я…
– Не оправдывайся. У меня сейчас слишком хорошее настроение, чтобы это обсуждать. Я понимаю, чем ты руководствовался. Но пойми – никто, кроме тебя не достоин этой силы. Даже в Золотом отряде. Ты лучший. И единственный.
