— Не могу поверить, что ты никогда не занималась этим прежде, уж очень хорошо ты все делаешь. Твое тело создано для страсти.
Тиа покраснела и уже хотела обругать его, но Бен ее опередил:
— Не надо ничего говорить. Я не вынесу, если с твоих сладких губ сорвется язык улицы.
— Откуда ты знаешь, что я собиралась сказать?
— Я уже привык к выражениям, недостойным леди, которые вылетают из твоего рта.
— Полагаю, ты знаешь, все, что имеет отношение к леди, — ехидно проговорила Тиа.
— Можешь не сомневаться, — самодовольно ухмыльнулся Бен.
— Я не считаю Кэролайн Баттерсби леди.
— Каро избалована и иногда ведет себя, как последняя сука, но никто не будет оспаривать тот факт, но она леди.
— Если уж она леди, то почему ты так упорно хочешь на ней жениться?
— Дело не в Каро. Просто я принадлежу к тому типу мужчин, которые не женятся. В моей жизни еще ни когда не было большой любви, и у меня нет острой нужды обзаводиться наследником. Мой брат Дир уже подарил нашему отцу троих внуков. Жениться — это для идиотов, которые не могут придумать ничего получше. К тому же из меня выйдет отвратительный муж.
— В этом я абсолютно с тобой согласна, — сонно пробормотала Тиа.
Бен не мог удержаться от улыбки, услышав ее слова. Он завороженно смотрел на ее отяжелевшие веки медленно опускающиеся на такие красивые, напоминающие драгоценные камни глаза, на то, как она постепенно погружается в сон. Он знал, что измучил Тиа. Плохо, что он не мог сказать того же о себе. Он испытывал такой прилив сил, какого не знал никогда в жизни. Он мог бы любить Тиа всю ночь напролет, возрождаясь, каждый раз после того, как извергал в нее свое семя. Обычно ему хватало одного или двух раз, но что то в этой девушке было такое, что он ощущал себя по истине неутомимым любовником. Проклятие! Мысли, подобные этим, до добра не доведут. Решив разобраться в своих впечатлениях, которые у него накопились за два года в Лондоне, Бен придвинулся к Тиа и заключил ее в объятия. Тиа, вздохнув, прижалась к нему и заснула крепким сном. Когда она проснулась, сияло солнце, а Бена не было рядом. Тиа лежала в постели, набираясь храбрости. Ее мучил голод, но она постаралась не обращать на это внимания, боясь встретиться с Беном после событий прошлой ночи. Она не знала, что можно ожидать от него. Посмеется ли он над ней за то, что она так легко ему поддалась? Иди высмеет за то, что она оказалась девственницей? Она оставалась в комнате, сколько могла выдержать, но вскоре голод погнал ее в столовую. Бен уже был там. Он выглядел чрезвычайно довольным и на удивление свежим. Их взгляды встретились, и страсть, горячая, дикая, волной прокатилась по ее телу. Он криво усмехнулся, и сердце Тиа ушло в пятки.
— Надеюсь, ты выспалась?
Чувствуя, как сильно бьется сердце, она кивнула.
— Надеюсь, ты проголодалась. Я заказал специальный ленч.
Тиа снова кивнула.
— Ты на меня сердишься?
— Нет… не очень.
— Приятно слышать. — По его виду можно было сказать, что он действительно рад, что она не сердится. — Обещаю хорошо обходиться с тобой. Ты не пожалеешь. Перед тем как вернуться в Австралию, я позабочусь о тебе, и тебе не придется воровать, зарабатывая себе на жизнь.
— Что?!
Неужели Бен думает, что она именно этого хочет от него?
— Я хочу, чтобы ты была моей любовницей, пока я буду жить в Лондоне. Кроме того, ты, как жена, должна жить в моем доме.
— Нет, — оскорбленно вздернула подбородок Тиа.
— Ты отказываешься? — удивился Бен, явно не ожидая такого ответа.
— Конечно. Я никогда не принадлежала ни одному: мужчине и не собираюсь менять своих привычек. Едва ли можно позавидовать моей жизни, но, по крайней мере, я свободна.
— Черт возьми, Тиа, ты только выиграешь, став моей любовницей! — закричал Беи, швыряя на стол салфетку.
— Ты так считаешь? Этот разговор меня раздражает, и, кроме того, я умираю с голоду.
Наполнив тарелку, Тиа спокойно приступила к еде, но правда заключалась в том, что она не была такой: спокойной, какой хотела казаться. Ее сердце сильно колотилось в груди, а мечты о том, чтобы каждую ночь засыпать в объятиях Бена, не давали ей покоя. Но она не должна думать об этом. У них с Беном нет будущего и никогда не будет. И не только потому, что он решительно настроен против брака, но главное, ее собственная ситуация не позволяла ей мечтать о нормальной жизни, которой живут большинство женщин. Любые отношения с Беном могут привести к трагедии. Бен стремительно поднялся — лицо его было искажено от злости. Он пытался понять, почему сама мысль о том, что Тиа уйдет от него, вызывала в нем ярость. Ему было необходимо иметь ее около себя все то время, пока он будет оставаться в Лондоне. Он уже представил ее всем как свою жену и не сможет объяснить, почему она вдруг исчезла. Да поможет ему Бог, он снова хотел ее!
— Ты никуда не уйдешь, Тиа, и давай поставим на этом точку. Сегодня вечером мы идем на прием к Фишерам. Надень белое атласное платье. — С этими словами он вышел из столовой.
Тиа была покорной и молчаливой, когда вечером они с Беном отправились на прием. Несмотря на все его доводы, она знала, что скоро им предстоит разлука. Оставаться с ним становилось опасно, так как рано или поздно ее разоблачат. Шпионы уже напали на ее след, и это только вопрос времени, когда ее вернут туда, откуда она убежала три года назад. Вечер был приятным, Бен внимательным, хотя и озадаченным ее странным поведением. Он был бы потрясен, узнав, какая борьба происходит в душе Тиа. Ей безумно хотелось быть рядом с Беном до тех пор, пока он нуждается в ней, быть его любовницей и делить с ним любовь, которую он предлагает. Нет… не любовь… только не это. Но ведь она может сделать вид. Она никогда не испытывала тех чувств, которые разбудил в ней Бен, и не знала, что такое экстаз, пока он не научил ее любви. Как трудно отказаться от нее, если знаешь, что другой никогда не будет. Но именно в этом заключается причина, по которой она должна уйти. Она не смеет отдавать свое сердце этому любимому развратнику. Когда Бен предложил ей удалиться с приема, Тиа охотно согласилась. Ее губы болели от бесконечных улыбок, и она чувствовала себя разбитой после бурной ночи. На этот раз они доехали без приключений, хотя Бен был настороже и расслабился, только когда карета подкатила к дому. Он помог Тиа выйти из кареты и повернулся к кучеру. Дожидаясь Бена, Тиа отсутствующим взглядом оглядела пустынную улицу. Краешком глаза она заметила какое-то движение за деревьями и посмотрела в ту сторону. К своему ужасу, она увидела двух мужчин, скрывавшихся в тени. Заметив, что она смотрит в их сторону, незнакомцы растворились в ночи, и Тиа почему-то сразу подумала, что они следили за ней. С трудом переведя дыхание, она поспешила к дому. Расплатившись с кучером. Бен последовал за ней. Он открыл дверь, и она быстро прошмыгнула внутрь.
— Поднимайся наверх. Через минуту я присоединюсь к тебе. — Бен многозначительно посмотрел на нее. С задумчивым видом он следил, как она поднимается по лестнице. Он едва сдерживал себя, чтобы не броситься за ней, опрокинуть на кровать и занятье любовью. Но, разговаривая с кучером, он кое-что заметил, и это кое-что требовало разъяснений. Если он и ошибся, за ними следили, и он подозревал, что один из следивших был тот, кто вместе с напарником напал на ник предыдущей ночью. Тиа была в опасности, и, что бы снасти, он должен заставить ее говорить. Тиа вошла в комнату неровной, шатающейся походкой, в волнении думая только о том, что следует как можно быстрее покинуть дом Бена. Она может потерять свою свободу, а Бен из-за нее — свою жизнь. Если по ее вине с ним что-то случится, она никогда себе этого не простит. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Бен. Они смотрели друг на друга бесконечно долго, и наконец он заговорил:
