Если эта фраза и задела кузину, я этого не заметила.
– Все готово, – на входе нас встретила улыбающаяся, но растрёпанная Надин.
– Молодец, – похвалила девушку, отчего та просияла, такая глупая девочка, проста, как пробка, и очень наивна. Даже наивнее Вероники, та, после того как получила от меня то, что хотела и моего лучшего друга в придачу, и не появляется.
– Я потороплю повара, – довольная похвалой девушка раскраснелась и понеслась на кухню.
Стол был заставлен посудой, вероятно служанка решила, что, говоря «накрыть на стол» я имела в виду разложить всю посуду так, словно ужинать будет не два человека, а целых десять. Она даже стул не убрала с привычного места для меня. Взглянула на Маркуса, вдруг и в этот раз он поймет, что мне надо? Под моим взглядом парень дернулся и затем отставил стул в сторону, но не тот, что стоит в торце, а по его левую сторону.
– Прошу меня простить, но я вспомнил о важных делах, – склонил голову помощник и сбежал раньше, чем я его отпустила.
Мы со Сью остались наедине. Я подъехала к своему новому месту, схватила салфетку и принялась накрывать ею колени, попутно, из-под опущенных ресниц наблюдая, как кузина проводит рукой по стулу в торце, будто бы желая на него сесть, но затем меняет свое решение. Она села по правую сторону от того стула и мило улыбнулась мне.
– Мы словно целую вечность не виделись, – улыбнулась она и протянула мне руку через стол. – Я соскучилась сестренка.
Лучшая защита – нападение, поэтому этот разговор пойдет так, как хочу я.
– У тебя, наверное, были очень важные дела, – не подала ей руку, предпочитая сделать вид, что занята. – Я видела, как ты танцевала с кронпринцем… Ну, как оно?
– «Как оно» что? – не сразу поняла меня девушка, пока я не улыбнулась коварно и по-женски. – Танец?
Если честно, мне действительно было интересно, какие у них отношения сложились. В книге там была любовь, по крайней мере, со стороны Людвига. Романтичная история преодоления всех трудностей и невзгод на пути к светлой и чистой любви. Как иронично это звучит при такой-то главной героине.
– Ты знаешь, о чем я, – улыбнулась так же, как она, протянув руку к ней. – Сам кронпринц танцевал с тобой, и ты ему понравилась. Разве ты не рада?
Я изобразила такое удивление, что тяжелый вздох кузины стал мне наградой. Ее взгляд заметался по комнате и остановился на небольшом баре, пользоваться которым воспитанным леди возбранялось. Будь Сью такой, как в книге, я бы с удовольствием выпила с ней, болтая о мальчиках, как со старой подругой. Но кузина отличалась от книжной, не внешне, а своей сутью и мстительным характером.
– Скажем так, я не прочь, чтобы ссылка этого человека возобновилась, – она отпила воды из бокала и снова скосила взгляд на свою пустую тарелку. Надин хоть и сказала, что поторопит повара, на деле не торопилась и сама.
– Настолько плох? – с трудом утаила иронию в голосе.
– Нет, – как-то равнодушно пожала плечом Сью. – Он настолько раздражительный, словно все самое худшее, что может быть в джентльмене, досталось ему.
Она с презрением скривила носик, смотря куда угодно, но не на меня. В ее речи не было привычной легкости, что была в разговорах двух сестёр раньше. Наоборот, казалось, что она из последних сил пыталась не сболтнуть лишнего, чего раньше я за ней не замечала. Сью умная, по-своему конечно, а ещё хитрая и подлая. Эта же девушка выглядела так, будто бы сама тема этого разговора ей неприятна, но при этом она почему-то не меняет ее. Словно втайне ей хотелось высказаться по этому поводу.
– Ковыряет в зубах, чихает в ладонь, имеет дурную привычку щелкать языком каждые две минуты? – невинно предложила ей качества принца. Людвиг мне тоже не понравился и, можно сказать, совершенно не впечатлил.
– Что? – удивилась девушка. – Нет, конечно, нет! Он же принц, в конце концов! Манеры у него отличные, да и внешне… он вполне привлекателен. Но вот этот его тон, точно я уже принадлежу ему… И даже обязана быть счастлива только от того, что он снизошёл меня!
Сью так разозлилась, что ударила по столу и весьма неудачно, умудрившись разбить бокал и порезать об него руку. Из раны хлынула кровь, а кузина, словно невменяемая уставилась на рану, как будто боли никакой не чувствует. Ни один мускул не дернулся на ее лице, полное безразличие на нем.
– Сью? Как ты? – заволновалась я и попыталась подъехать к ней, но она остановила меня, просто тряхнув головой.
– Все в порядке, царапина, – улыбнулась она так непосредственно, что я замерла в растерянности. – Доктор Корте ведь приедет на ужин?
– А? Да, – слегка растерялась от вопроса. Сью легко завернула руку в салфетку, без каких-либо признаков истерики, свойственных разбалованной леди.
***
Память подбросила момент из книги, когда Людвиг и Анри впервые сразились за девушку, и та бросилась между ними, чтобы разнять. Глупая идея, кстати, была, ее ранили в плечо. Злодей ранил, она тогда заплакала и чуть не потеряла сознание, от царапины, судя по всему. На следующий день Людвиг и Сью поехали на романтическую конную прогулку, что при серьёзной ране было бы странно. Анри корил себя за эту ошибку и чувствовал себя виноватым, пускай и не извинялся. Эта Сью, в отличие от книжной, умела терпеть боль и даже меня поражала своей хладнокровностью.
Дверь в столовую распахнулась, вбежала Надин, слегка запыхавшись. Она хотела что-то сказать, но, увидев кровавую салфетку на руке Сью, внезапно обо всём забыла.
– Леди, что с вами? – ужаснулась она и бросилась к ней, неловко топчась на месте.
– Это я хотела тебя спросить, что это такое? – резко разозлилась Сью и махнула рукой, указывая на осколки на столе. – Ты поставила треснувший бокал, он разбился и поранил мою руку!
От таких обвинений Надин даже пошатнулась, испуганно прижав руку к груди. Мне ее жалко стало, слишком растерянной выглядит девочка.
– Кто тебя учил так работать? О, Солнце! Куда смотрит дядя? Прислуга – один ужасней другого, то наглая девица, то высокомерная девчонка, а то нерасторопная неумеха! Кузина, вам нужны новые слуги, я пришлю из дома самых лучших сегодня же!
– Что? – я опешила от такого поворота, только ее слуг мне не хватало. – Это лишнее, Надин не виновата.
