- Мир, а ты помнишь, что наша помолвка всего через пару недель. Сразу после празднования твоего дня рождения.
- Безусловно, Зеана. Такие вещи - не забываются.
Легкий кивок, и мы скрылись из столовой.
- Куда идем?
Эльф наклонился, подхватил моего кота на руки. Задумчиво почесал того за ухом.
- Вариант первый - к тебе в комнату. Вариант второй - в беседку. Можно еще на озеро или в конюшне взять лошадей и покататься.
- Ко мне, - попросила я.
Мы сделали шаг вперед, и только легкий ветер подсказал мне момент, когда сработал телепорт.
Мир улыбнулся, я упала на кровать, он устроился в кресле.
- Дивишься.
- Странные у тебя отношения с семьей.
- Какие есть, они не особо меня любят, за мой выбор пути. Я же терпеть не могу, когда кто-то мешает мне. А главное - они выбрали мне невесту, исходя из политических соображений. Меня это не устраивает. Парочка таких представлений, как сегодня. И они меня избавят от этого.
- Бр-р, - я поежилась. - Это я тебе нужна в качестве раздражающего фактора?
- Нет, - обиделся эльф. - МНЕ ты нужна в любом качестве, на которое согласишься сама.
- Ты меня пугаешь, - заметила я, резко переводя разговор. - А скажи-ка ты мне такую вещь. Сколько тебе лет стукнет?
- Немного, - Мир посмотрел на меня, вздохнул и ответил. - Сто.
- Сколько??? - я чуть не упала с кровати. - Да ты меня почти в пять раз старше!
- Не забывай, долгоживущие расы взрослеют не так, как люди.
- Н-да.
Эльф повернулся к окну.
- Ты будешь на всех балах?
- Нет, - я покачала головой. - Мне надо получить артефакт. Любым способом.
- И ты на любой согласна? - в голосе Мира прозвучало что-то новое.
- Да, - я не понимала смысла его вопроса.
- В таком случае, - эльф прищурился. - Есть решение гораздо проще и интереснее.
- О чем ты?
- Выходи за меня замуж.
«Финиш», - мрачно подумала я.
Мир внимательно посмотрел мне в глаза. Я почувствовала, что у меня пересохло горло. Он не шутил!
- Зачем тебе это надо?
- Не знаю.
- Ты лукавишь, - заметила я.
- Я не могу тебе сейчас сказать правды, - тут же ответил эльф.
Мы замолчали. Это действительно был бы выход. Но это было бы предательством по отношению к другу. Но если только не было одного НО, он успел в меня влюбиться?
- А твоя невеста? - спросила я, кажется, Мир успел понять, что я сдаюсь.
- Переживет, - усмехнулся принц. - Она вообще-то положила глаз на моего братца, а тот усиленно изображает ледяную статую.
- Я его понимаю, - пришлось мне признаться. - От нее веет безумием.
- Да? - эльф улыбнулся. - Это не страшно. С этим вполне можно справиться. Так что ты ответишь?
- А подумать можно?
- Нет, отвечай сейчас.
Я не увидела его движения, но его зелено-карие глаза, оказавшись уже слишком близко, обжигали.
- Да, - выдохнула я, понимая, что будет дальше. Но увернуться не успела. Или не хотела? Сильные руки поймали меня, длинные пальцы скользнули по щеке.
- Да? - уточнил он. Я кивнула.
В дверь постучали, и я впервые обрадовалась тому, что иногда бывают такие совпадения. Мир поднялся на ноги и пошел открывать. Вернулся обратно, а за ним, злобно глядя на меня, вошла Зеана.
- Мир, - промурлыкала она. - Могу я поговорить с ней?
- С моей невестой, - сказал прямо эльф.
Эльфийка отшатнулась.
- Кажется, ты что-то перепутал. Я твоя невеста.
- Об этом не было объявлено официально. Становиться заложником высокой политики я не горю особым желанием.
- Тебе придется, - успокоилась Зеана. - Ты думаешь, твои родители согласятся с выбором в твои жены - человечки?
- Думаю, я смогу предложить им то, что их заинтересует, - заметила я.
Эльфийка захохотала.
- Значит, ты глупее, чем кажешься на первый взгляд. Хотя казалось бы куда глупее то? Ну да ладно. Что ты можешь предложить? Мир с дроу? Да ты до них даже не дойдешь! Восстановление торговли с драконами? Вряд ли ты хоть одного видела… Оружие против рассветных сизов? Что-то мне подсказывает, ты даже не знаешь кто они.
Под конец ее горячего монолога, принц согнулся от хохота.
- Знала бы ты, как неправа, Зеана, - простонал он, набирая воздуха в грудь.
- Я подожду официального бала, - спокойно сказала эльфийка, бросив на меня презрительный взгляд. - И посмотрю КТО будет назван официальной невестой.
И вышла, хлопнув дверью так, что прошел по комнате сквозняк. Цезарь лениво мяукнул ей вслед. Ему, как и мне, эльфийка не понравилась.
Мир повернулся ко мне.
- Мне идти к родителям. Сообщать им хорошую новость о том, что девушка, которую я привез - на самом деле моя невеста?
Я задумалась.
- А о чем это Зеана говорила? Про дроу?
- Эллайну делят две расы - светлые эльфы и дроу. Последние после войны, которая произошла 300 лет назад, ушли через подземелья, на другую сторону гор. И не спешат возвращаться обратно. Каждый раз, когда мы отправляли туда послов, они не возвращались. Хотя проходили сквозь горы.
Я задумалась.
- В чем-то Зеана права. Если я верну дроу, это послужит достойным приданым для твоей семьи?
- Да. Но я прошу тебя отказаться от этой идеи.
- Почему же? - я повернулась к эльфу. - Если будет война с Рассветным миром, то воины лишними не будут.
- Ты права, - заметил неохотно Мир. - Но ты же знаешь, что я не могу отпустить тебя одну. А сейчас меня никто не отпустит.
- Нет. Я должна пойти одна, - тихо сказала я. - Так надо.
- Кому?
- Не знаю. Но почему-то я уверена, что это - правильно.
Принц вздохнул. И пошел к двери. Уже стоя у порога, он обернулся.
- Ты уверена, что не передумаешь?
- Нет, - улыбнулась я. - Вначале отдохну. А завтра уйду.
- Через пару дней, может? - попросил он. - У меня начнется череда праздников, посвященных моему дню рождению. А там уже и официальная помолвка.
- Сколько времени у меня будет до нее, если я уйду завтра утром?
- Неделя.
- Этого мне хватит, - кивнула я. - Мне придется это сделать, ты же знаешь, что я не могу чувствовать себя обязанной кому-то.
