И стоило ругаться со мной из-за Ульриха с пеной у рта?
…После урока, прошедшего без эксцессов (мальчишки запомнили предупреждение Дитрих и не смели пакостить) я поспешила на практику — в зал, где занимались ученики с редкой магией. Вбежала внутрь, застыла на пороге и мысленно вспомнила всех демонов на свете. Занятие сегодня вёл директор Дюваль лично, хотя в расписании значился мэтр Шаадей. Уж не по мою ли душу явился маг, чьим телом в прошлом семестре владел основатель.
— Ты в порядке, Лилит?
Всё тот же отеческий взгляд. Та же мягкая улыбка. Ничего подозрительного. Однако очень трудно отринуть подозрения, что Дарлин Ван-се-Рмун, по-прежнему, внутри.
— Да, мэтр… то есть, директор. В полном порядке.
Прозвучало фальшиво. Особенно в свете последних событий. Но Дюваль кивнул, предлагая приступить к занятию. На столе у стены поджидали несколько дюжин белых шариков, призванных тренировать врожденную магию. Но едва я взяла один из них, по мою душу, вправду, явились. Не основатели. Эмилио Ван-се-Росса. Он подошел к Дювалю, что-то шепнул на ухо и поманил меня. Выражение лица директора свидетельствовало о недовольстве, но он не возразил, и я подчинилась распоряжению «дядюшки».
— Возьми вещи, Лилит. У тебя теперь другая практика, — объявил Эмилио.
Я споткнулась на ровном месте. Неужто, хвостатая герцогиня пожаловала — тренировать меня и в Гвендарлин. Вот, радость-то!
Но оказалось, дело в другом.
— Четверокурсники в этом учебном году участвуют в эксперименте, — поведал мэтр по дороге. — Обучаются особой магии. Это проект Грегора Уэлбрука. Он всё организовал еще до трагедии. Пока главе совета, понятное дело, не до этого. Но мы обязаны работать.
Сердце стучало, как безумное. Проект Уэлбрука?! Я-то тут каким боком?!
— Мэтр, почему вы мне это рассказываете? Я на третьем курсе.
— Только в этом семестре, — напомнил Эмилио. — В следующем перейдешь на четвертый и догонишь сверстников. Эксперимент продлится весь год, и если ты не начнешь тренироваться с четверокурсниками сейчас, здорово отстанешь.
Логичное объяснение, и всё же мне было не по себе. Затея Уэлбрука и наше с Рашель участие. Нехорошо.
Стоп!
— Рашель вчера летала, узнав об эксперименте. С чего бы? Участию папеньки Дэриана полагалось ее насторожить.
Эмилио удивленно покосился на меня. Он не ожидал, что я произнесу имя убитого парня.
— Рашель не знает. Как и ее сокурсники. Мы не хотим, чтобы ученики решили, что совет Многоцветья вмешивается в дела колледжа, да еще ставит эксперименты. Я рассказываю лишь тебе. На всякий случай.
— Ясно, — ответила я хрипло, понятия не имея, как относиться к оказанному «доверию».
Заговорила о другом. О деловом, но очень личном.
— У нас не хватает двоих участников и…
— Не переживай, — успокоил Эмилио. — Ульрих скоро объявится. Семейство Бернарду задержалось из-за Нильса. Маленький негодник объелся экзотических фруктов и свалился в лихорадке. Его уже подлечили, но пришлось ждать другой корабль.
На душе потеплело, и… распустились цветы. Наверняка, лилии. Точь-в-точь, как те, которые в прошлом семестре подарил Ульрих, чтобы украсить бальный наряд.
— А вот с Юмми, действительно, проблема, — продолжил Эмилио. — Ее семья переезжает в северную часть Многоцветья. Отец нашел там работу. Юмми перевели в другой колледж. Мы пытались уговорить родителей оставить ее здесь. Девочка — староста, на хорошем счету у педагогов. А новое место — это новое место. Но отец отказывается наотрез. Мол, тот колледж гораздо безопаснее Гвендарлин. И ведь не поспоришь. Особенно после того, что случилось с Юмми в прошлом году. Леди Виэра с трудом ее разбудила.
В голове ухал молот. Нет. Сразу три молота.
Юмми не вернется?! Это безумие! Ошибка! Она же в ордене отвечает за свитки и вообще самая умная и рассудительная из нас.
— Не верю, что Юмми согласна.
— Она не согласна, Лилит. Но, боюсь, у нее нет выбора. Несовершеннолетние маги обязаны подчиняться воле родителей или опекунов.
— Но вы сказали «переезжают», а не «переехали». То есть, семья еще здесь?
— Да, но сборы идут полным ходом.
— Значит, еще есть надежда. Юмми — умница, она обязательно что-нибудь…
— Лилит, — Эмилио остановился и взял меня за плечи. — Это решенный вопрос. Юмми Свон не вернется в Гвендарлин. Прими это, как данность. И неизбежность.
Я смерила его негодующим взглядом и зашагала дальше. Пусть считает, как угодно. Я всё равно не верила, что наша белка сдастся. Она предана ордену. И истинному духу. Отлично понимает, что мы и так в меньшинстве, а ее отсутствие — мощнейший удар.
— Что вы знаете о «Книге надежды»? — спросила я на ходу, будто между делом.
Эмилио глянул с любопытством.
— Это легенда нашего поколения. И тех, кто чуть старше. Но это всего лишь легенда. Книгу искали пару десятилетий все, кому ни лень. Не нашли. Возможно, потому что ее не существует.
— Угу, как духа Гвендарлин, — пробурчала я под нос и добавила: — С замком что-то не так. Я почувствовала, когда приехала. Он будто… будто… пострадал в каникулы. А еще упырь леди Барбары сказал, что летом здесь кто-то умер.
Эмилио вновь остановился. На лице отразилась озабоченность. И быстро исчезла.
— Вряд ли упырей бывшей воспитательницы можно считать экспертами, — проговорил он, аккуратно подбирая слова. — К тому же, все обитатели замка на месте.
— При условии, что никто не вселился в чужое тело. Мёртвое тело, — добавила я ядовито. — Но вы правы, упыри — не эксперты. Однако с замком что-то произошло. Пока не знаю, что именно, но нечто серьезное…
…В зале, отведенном для особых тренировок четверного курса, моё появление встретили недоуменными взглядами. Мол, ты не ошиблась дверью, фальшивый полуцвет? Но Эмилио переключил внимание на себя и объяснил причину, по которой я здесь очутилась. Она никого не впечатлила. Кроме Рашель, поспешившей помахать мне, призывая присоединиться к ним с Брайсом. Они стояли отдельно от остальных. Изгои — везде изгои. Хоть на обычном уроке, хоть на особенной тренировке.
— Рада, что ты здесь, не нравилась мне эта секретность, — шепнула Рашель, едва я встала рядом. — Видела, кто у нас педагоги?
— Нет. Ой…
До сего момента я не смотрела по сторонам. Когда ты в центре внимания, лучше скромно уставиться в пол. Теперь же обвела взглядом зал и… чуть не плюхнулась на пятую точку. В сторонке, совещаясь шепотом, стояли новый мэтр Юлиан Хогард и… (я чуть глаза не протерла) Габриэла Ричмонд — матушка Ульриха собственной ведьмовской персоной!
— Чудные дела творятся, — Рашель закатила глаза. Мол, держись народ, занятия ждут «веселые».
