Я замер с занесённой над ступенькой ногой и, стараясь как можно быстрее отделаться от надоедливой девчонки, грубо сказал:
— Что надо? Не видишь, я уже ухожу…
На собеседницу это не произвело никакого впечатления, она продолжила без всякого стеснения:
— За что тебя благодарила хозяйка?
Мне совершенно не хотелось отвечать на этот вопрос, и я бы, скорее всего, просто повернулся и ушёл, но её тон меня взбесил:
— Послушай, детка, не стоит задавать вопросы, на которые ты не хочешь знать ответы!
— Что за чушь ты несёшь? Если я спрашиваю, значит, мне интересно, значит, мне нужно это знать!
— Зачем?
В глазах у девчонки словно блеснула молния. Мне хорошо было знакомо это чувство упрямства, я сам таким был в её возрасте.
— Ты сейчас задаешь глупые, лишние вопросы… — процедила девчонка сквозь зубы.
Я рассмеялся. Это было так мило — её злющий взгляд и детское упрямство.
— Лишний вопрос? Ха! Я могу задать тебе по-настоящему неудобный вопрос, если ты на него ответишь, то я, так и быть, разрешу мучающую тебя загадку! — в этот момент я стал совершенно серьёзным. — Ты танцуешь в этом баре, и наверняка тебе хорошо платят. Но тебе ли? Ведь ты же школьница?
Последние слова, словно хлыст, ударили девушку, она покраснела, её глаза в ужасе расширились. Сомнений в правильности моих догадок не осталось. Но мне было мало. Я хотел ещё поучить девчонку:
— Что тебе сказала Мара по поводу этой благодарности?
Девушка отвела взгляд в сторону, она больше не могла прямо смотреть на меня:
— Сказала, что ты знаешь, за что.
— Да. Знаю. И впредь ты должна довольствоваться такими объяснениями, а не устраивать скандалы в месте, где тебе дали работу, в месте, от существования которого зависит твоя жизнь.
Если взглядом можно было убить, то я был бы уже мертв. Но, к сожалению или счастью, подобная участь меня не постигла и я спокойно выбрался на свежий воздух улицы. Стоит ли говорить, что я отлично знаю эту девушку и даже помню, как вёл её за руку в первый класс? Вместо её пьяни-отца. Увидел бы его сейчас — убил.
И всё же хорошо, что я уехал отсюда. Здешние люди не располагают к долгим разговорам лунными ночами. А жить здесь было не плохо. Полная независимость и неприкрытое равнодушие со стороны родителей делали меня самым отвязным и неукротимым в банде, до сих пор, вон, слухи ходят. Я потёр лоб и невольно отметил, что улыбаюсь. Давно мне не было так хорошо. Так легко. Но всё же самым приятным в жизни здесь оказался отъезд отсюда. Как же девушки провожали меня! Они плакали, одна даже пообещала ждать меня всю жизнь, сказала, что всегда найдет для меня тёплое место в своем доме… и сердце. Эх, Мара, какой же я глупец… Охочусь за этими стрекозами, всё хочу и себе тоже крылья. Бегу куда-то, а куда — ни я, ни сам чёрт не знаем!
Вдоль передней стенки рефрижераторной будки стояли ночные бабочки и договаривались о ценах с покупателями их услуг. Слева слышались стоны чьего-то желудка. Главное, чтобы блевотина не протекла через потолок в бар. Я хотел свернуть направо: мимо полицейского участка быстрее всего выйти к трассе — но что-то меня остановило, нечто похоже на предчувствие надвигающейся опасности. Я внимательнее вгляделся в лицо человека, стоящего чуть поодаль от меня. Расплата пришла раньше, чем я ожидал. За только что совершённый половой акт мне стало стыдно не завтра, а именно сейчас. И я молил небо, чтобы стоящая передо мной женщина ничего не поняла.
***
Ура, товарищи! Крис вышел наружу! Парень встретился взглядом с девушкой, перегородившей ему дорогу, и отвёл взгляд. Наверное, ему противно с ней говорить. Я бы тоже не стала. Стрижка — ёжик, сама в чёрной кожаной куртке, обтягивающих джинсах. Не удивлюсь, если она из банды. Крис пропадал несколько часов, эта девушка ждала, а я скучала.
Я безумно скучала. Уже и смешные видео с котятами посмотрела, и политические новости, и проверку безопасности провела — проверила себя на наличие вирусов. Я сосчитала количество квартир в этом районе, количество машин, число завтрашних утренних пятничных пончиков в школе (это было самое простое, я хакнула базу школы и узнала количество учеников). Я сосчитала все видимые звёзды на небе, их оказалось три тысячи. Удивительно, совершенно невообразимо, какие яркие в этом посёлке звёзды. Возможно, тому виной комендантский час, после которого отключают на всех улицах освещение, — возможно. Но как бы там ни было, мне было скучно. Безумно.
И как же я была рада, когда мой ненавистный объект наблюдения вышел на улицу. Да, выглядел он слегка помято — в одной рубашке, с расстегнутым воротником, — но это нисколько не умаляло его вины передо мной. Он бесстыдно пропадал несколько часов под землёй, а я даже не знаю, чем он там занимался. Я могу только догадываться и придумывать… Вот и сейчас стоит, разговаривает с этой…
— Здравствуй, Клара.
Именно с ней.
— Я ждала тебя.
Крис промолчал — лишь пожал плечами.
Клара вскинула на него глаза:
— Ты на меня обижаешься, правда?
— Нет. Как ты могла подумать такое? — он поднял на Клару серые глаза. — Так, значит, ты здесь живёшь?
— Да, здесь.
— И ты знала меня до того, как мы познакомились на работе?
— Только из-за тебя туда и устроилась.
— Ясно, — Крис засунул руки в карманы и шагнул мимо девушки.
— Стой! — закричала Клара. — Ты не понимаешь, я хотела тебя вернуть домой! Здесь все так скучают по тебе!
Крис обернулся, на его лице появилась кривая, вымученная улыбка:
— Домой? Мой дом там, — он махнул рукой на юг, — в городе. Там я ем, сплю, ругаюсь с соседями. А здесь что? Что мне может предложить это место? Вкалывать на плантациях, как раб, пить до помутнения рассудка по ночам и помереть в сорок? Здесь нет ничего, что сможет удержать меня…
— А как же я?
— Ты? Я не буду плакать от расставания с тобой, и ты не плачь. В жизни бывает пара-тройка друзей, которые тебя не предадут. Их предашь ты. Прощай, Клара, — больше молодой человек не останавливался и не оглядывался.
«И всё же у неё почти получилось… Я ведь приехал сюда сегодня…»
ГЛАВА 7
Заказывать такси из посёлка было слишком рискованно, наличных при себе не было, а расплачиваться кредиткой — это всё равно, что рыть себе могилу. Если кто-то на работе узнает о связи Криса с этими людьми, то его немедленно выгонят. Пришлось выходить на трассу и ловить попутку. В основном по ночной дороге ехали лишь большие массивные грузовики, доверху забитые картошкой, морковью, огурцами. Они либо не видели фигуру парня, либо просто игнорировали, опасаясь непонятных криминальных личностей. Но, тем не менее, почти десять километров — треть назначенного пути — он уже прошёл пешком, когда один из водителей все-таки сжалился над путешественником. Перед Крисом, плавно тормозя, остановилась фура, и из водительского окна высунулась лохматая, вся заросшая голова, она как-то неестественно вытаскивала длинный язык и звала Криса.
