Они посмели обсуждать ее брата, считать его неподходящим другом для драгоценного племянника! Да Ник стоит десятка таких племянников! В комнате наступила мертвая тишина. Прошло несколько минут, прежде чем Ева хоть немного смогла взять себя в руки. Ее грудь, подчеркнутая шелковым лифом нового платья, бурно вздымалась, глаза сверкали от ярости, и только невероятное усилие воли не позволило ей стукнуть их высокомерные головы друг о друга!
— Если ты считаешь, что Ник не может быть другом Дэниела, то какого черта ты устроил эту вечеринку? Что, наше социальное положение не соответствует твоим стандартам? Женщина из нашего круга подходит только для случайной связи? Ты бы не захотел, чтобы твой племянник женился на ней? Ты — лицемер! — яростно кипела она.
Дрю спокойно стоял, осыпаемый оскорблениями, и его глаза безмятежно скользили по стройному телу Евы.
— Лицемерие, — поправил он ее, — это когда притворяются, что недовольны этой связью.
Если несколько минут назад лицо Евы пылало от гнева, то сейчас оно стало мертвенно-бледным.
— Не надо так громко кричать. Дрю просто беспокоится о том, как Ник повлияет на Дэниела… — начала Шарлотта мягким, примирительным тоном.
Она считает, что это громко! Она еще ничего не слышала! Ева так уничтожающе посмотрела на нее, что Лотти почувствовала себя неуютно.
— Ник плохо влияет! Это невероятно! Как вы смеете так оценивать его? Кто дал вам такое право? — Ее голос задрожал, когда она обратилась с этим вопросом к Дрю. — Они дружат с тех пор, как Дэниел переехал сюда. Очевидно, у его родителей нет никаких возражений. Когда это ты стал таким знатоком в воспитании юношей?
— Хороший вопрос, Дрю. Пожалуй, самый лучший из прозвучавших здесь.
Оказалось, в гардеробной есть четвертый человек. Высокая блондинка была еще в плаще, под которым Ева увидела блеск вечернего туалета из серебристого ламе. Ева с интересом разглядывала трио.
— Если я не ошибаюсь, вы сестра Ника? Вижу семейное сходство. Не понимаю, почему мы не встречались раньше. На вашем месте я бы не принимала так близко к сердцу критические замечания Дрю, дорогая. — Кэти Бек одарила своего брата ядовитой улыбкой. — Он всегда был слишком самоуверенным.
Насколько она поняла, старшая сестра не проявляла такой нервозности, как Дрю, которого раздражали любые препятствия.
— Я уверена, что Лотти поддержит меня в этом вопросе. Лотти… какой сюрприз! — сказала Кэти, растягивая слова. По голосу матери Дэниела было невозможно определить, был сюрприз приятным или нет, но, судя по словам Дэна, эту встречу нельзя было назвать приятной. — Кажется, этот вечер будет полон сюрпризов.
— Тогда ты вернулась как раз вовремя, — усмехнулся Дрю.
— Я бы ни за что на свете не пропустила этот вечер. Я переодевалась в такси.
— Я так понимаю, ты не одна. — Нахмурившись, Дрю оглядел комнату.
— Где-то здесь Алан, — рассеянно подтвердила она. — Я оскорбила его достоинство тем, что разделась в такси до нижнего белья. Иногда он бывает невероятным ханжой.
— Ханжа и любитель саморекламы. Хорошенькое сочетание.
— Он пошел выпить чего-нибудь крепкого, — ответила его сестра, добродушно усмехнувшись.
— Значит, он где-то рядом. Хорошо. Я уверен, ты ждешь не дождешься, когда встретишься с сыном. Между прочим, здесь папа и Фейт. Ты не возражаешь, если я оставлю тебя на несколько минут? Мне нужно уладить кое-какие проблемы — наедине. Ева! — властно позвал Дрю, надеясь, что она подойдет.
Ева злобно засмеялась.
«Невероятно! Какая самонадеянность!»
— Ты, наверное, шутишь… ой! — с негодованием вскрикнула она, когда его тяжелая рука обхватила ее талию.
— Ну… ну, — вслух подумала его сестра, наблюдая, как Дрю бесцеремонно тащил сердитую молодую женщину. — Что ты думаешь об этом? — Кэти вопросительно посмотрела на Шарлотту, стоявшую рядом.
Судя по всему, ответа не предвиделось, но по выражению лица Лотти Кэти поняла, что, какой бы ни был ответ, вся эта сцена не прибавила ей веселья.
«Все-таки есть еще справедливость на белом свете!» — подумала она, стараясь спрятать свое ликование за милой улыбкой, и вслух спросила:
— А как поживает твой муж?
Теперь у Евы было только два варианта действий: или идти вровень с Дрю, или же упасть, потому что он не замедлял шага. Она нехотя выбрала первый.
— Куда ты меня тащишь? — Перспектива упасть, наступив на хвост длинного вечернего платья, сделала ее голос неприятным. — Может быть, ты…
— У тебя все в порядке, — прервал ее Дрю, открыв дверь. Легким движением руки он включил свет и торопливо втолкнул ее внутрь. Его лицо выражало нетерпение. — Все, с меня хватит! — подтвердил он, закрыв за собой дверь.
— Мы здесь одни, — запротестовала Ева, оглядывая маленький офис.
— Так оно и есть.
Яркий свет, заливающий комнату, подчеркивал каждую тень и каждую морщинку на лице. Возможно, тщательно наложенный макияж и защищал Еву от пагубного действия света, но она не была уверена в этом. К тому же теперь это не имело никакого значения. Дрю был здесь со своей Лотти! Двуличный сноб! Судя по откровениям Дэниела, новый виток их отношений начинался в весьма приятной атмосфере.
Естественно, свет не причинил никакого вреда лицу Дрю — он, как всегда, выглядел прекрасно. Ее сердце забилось немного быстрее, но она не обратила на это внимания. Ева презрительно взглянула на него и задрала подбородок.
— Да, я действительно беспокоюсь о том, как Ник влияет на Дэна. — Он не считал нужным тратить время на вступление. — Не горячись. Дай мне закончить, — поспешно добавил он, увидев, что ее негодование вот-вот выплеснется наружу. — Но это совсем не то влияние, о котором ты думаешь. У Ника замечательный характер.
Наверное, она плохо притворялась, даже перед самой собой, что не ждала встречи с Дрю на этой вечеринке. Утром, помогая Тео накрывать на стол, она была похожа на нервного подростка.
Ева вывела из себя даже всегда невозмутимого Тео, за что и была очень рано отправлена домой переодеваться. Теперь это ожидание казалось по-детски глупым. Ева одевалась так долго, что осталась в доме одна и ее некому было подвезти, поэтому пришлось взять такси. А ее новое экстравагантное платье!.. Под опытным взглядом Дрю оно выглядело дешевой тряпкой. «Все это просто пустая трата времени!» — подумала она.
— Дэн добился успеха за счет популярности Ника. Он полностью в его тени, и ему это очень удобно. Дэн в своем роде тоже прекрасный человек. Но он гораздо скромнее, чем Ник, он не так бросается в глаза. Я думаю, что в характере Дэна есть явная тенденция, как бы это получше сказать, к лени. Ник фонтанирует новыми идеями, он же их и осуществляет, а Дэн всегда остается лишь пассивным участником всех его дел. Думаю, ему нужно быть более независимым. В конце концов, не всегда кто-то будет решать его проблемы. Он бы начал уважать себя, если бы сделал что-нибудь самостоятельно. Ничто из того, о чем я говорил, — твердо сказал он, — не преуменьшает достоинств Ника. Он заботится о своих товарищах. Это же прекрасно! Я не пытался и не пытаюсь разорвать их дружбу. Большинство самых преданных друзей я приобрел именно в школе, — задумчиво добавил он.
