- Напиться мне предлагаете? - я невольно фыркнула.
Какая манящая мысль. Я, он, вот та бутыль на столе - и забыть о проблемах. Просидеть здесь всю ночь и в какой-то момент сломать остатки ледяной стены между нами. Почти случайно оказаться у него на коленях. Обвить руками шею.
Что похожий на виски напиток поможет разобраться с остальным, я сомневалась. Хотя вдруг вспомнила предыдущий бал. Мои попытки расслабиться и скованные ноги.
- Есть и более серьёзные зелья. Но проблема в том, что мои коллеги использовали их однажды на жертве таких чар - и всё равно не смогли от неё многого добиться.
Я разочарованно закусила губу, когда он подтвердил мои опасения.
А потом проговорила - потому что мысль о нашем пьяном сближении слишком плотно засела в голове:
- У меня тоже для вас вопрос. Почему вы решили отпустить меня на свободу?
Лицо Эридана изменилось - конечно, я резко вильнула в сторону от темы. Несколько секунд он молчал, пока его черты застывали.
- Что ты хочешь услышать в ответ? Что я разозлился? Да. Что с десятой попытки ты убедила меня, что принуждать девушку к свадьбе - неправильно? Тоже верно. - Он еле заметно, жёстко усмехнулся и вдруг спросил: - Ты любишь Сокола?
Кажется, мы ступили на тонкий лёд с наводящими вопросами.
- Нет.
- Хочешь за него замуж?
Что на это ответить - не себе, а ему, минуя чары? Хотела в самом начале, когда только увидела? А потом передумала? К счастью, у меня была возможность покачать головой.
- Нет.
- А за кого-нибудь ещё с праздника?
За Гарлена, например. Или за ненадёжного седого ловеласа. Я вообще не думала о замужестве на Земле, а тут выбирала женихов для Айли до недавнего момента.
Мысль оказаться обручённой - она страшновата, если честно.
Я подалась вперёд.
- Не знаю. Но с некоторых пор я не хотела свободы от вас.
Глаза Эридана показались мне бездонными пропастями.
А потом он тоже двинулся ко мне, и длинные пальцы нырнули мне в волосы. Лоб прижался к моему.
- Может, я сглупил потому что не смог ухватиться за мысль, что с тебе нужна помощь, - проговорил он слишком резко для такого момента. - Может, поступаю по-идиотски сейчас - потому что готов поверить, что бесовы чары как-то объяснят все твои странности разом. Это возможно, Айли?
Может, я тоже дурочка, потому что совершенно не думаю о последствиях. Пальцы уже коснулись его лица, вели по щетине. Наше дыхание смешивалось, и острый жар опалял мои щёки.
Всё так зыбко. Поцеловать его - проще простого, но я не знаю, как он отреагирует. Оттолкнёт меня? Или сгребёт в охапку? Подушечка безымянного пальца тронула уголок его губ - красиво очерченных, по-мужски суровых.
И я прижалась к ним своими.
Даже первое соприкосновение - упоительное и горячее. Чувство, что мы оба хотим одного и того же, внезапно простреливающее всё тело. Его рука вдруг смяла мои волосы, вжалась в затылок, придвигая ближе. Словно было ещё куда.
Но всё закончилось быстрее, чем началось.
Как несколько нот - и пробирающая до дрожи музыка обрывается. Эридан замер, потом склонил голову, разрывая поцелуй. Отстранился, странно глядя на меня.
- Ты слишком смелая для девушки, выросшей под гнётом сестры, - произнёс, словно осуждая.
Мне кажется, ему просто надо было что-то сказать.
Всё ещё слишком зыбко.
- Ну, это вы заметили и раньше, верно? - грустно улыбнулась я.
Инквизитор откинулся на спинку стула, скрестил руки и впервые прикрыл глаза, словно больше не мог на меня смотреть. Некоторое время сидел так, размышляя о чём-то своём.
- Если ты под чарами Син, она может их снять. Или её сила, - заговорил снова, явно намереваясь вернуться к основной проблеме. - Ты всё делала правильно: тебе нужно взять её и подчинить. Только что дальше? Я поговорю с парой людей, вспомню, как можно разбить заклятье. Но вряд ли будет просто.
Что ж, загнать разговор в прежнее русло ему удалось.
Я хотела было возразить. Это не Син, это духи! Кажется, на лицо прорвалось разочарование, потому что инквизитор нахмурился. А потом я подумала: может, разницы и нет? Как-то я добралась до безликой фурии с помощью дара хозяйки дворца.
И просто кивнула.
- Насчёт планов леди Синдарин, - произнесла со вздохом. - Я их не знаю, но есть ещё кое-что. Отвернитесь, пожалуйста.
- Зачем? - бровь Эридана так и дёрнулась.
- Мне нужно кое-что достать из платья.
Чулки снять не дал, так хоть в нижнем белье покопаюсь, пока тут.
Он повернулся обратно чуть быстрее нужного, когда я ещё поправляла лиф. Взгляд скользнул по моей груди - и я едва удержалась от того, чтобы придать движениям побольше соблазнительности. Наваждение какое-то. Теперь мне хотелось его дразнить, прямо-таки отомстить за прерванный поцелуй.
Что у меня в голове, а? Сейчас ведь я протяну ему переливающийся камень, и доверия между нами это вряд ли прибавит.
- Это кристалл. Синдарин предложила его лорду Деймару - как защиту на дуэли. А потом была проверка там же! - и я быстро пересказала всё кроме того, о чём просил не говорить Сокол.
Сказала, что кристаллом он решил не пользоваться и отдал мне. Было тяжело. Я обещала блондину - но всё равно чувствовала себя паршиво от того, кому вру и когда.
И от того, как на лице Эридана сменялись не самые приятные эмоции. Удивление, новая порция недоверия. Потом он помрачнел - видимо, думая о Соколе.
- Ты же серьёзно? - Он уточнил детали несколько раз.
- Лучше скажите, это хоть правда защитный камень?
Инквизитор взял кристалл из моей руки. Отложил на пол - и пару секунд спустя ударил туда же тёмной плетью. Я даже ахнуть не успела.
- Да, - заключил мрачно. - Хорошо, что у тебя есть защита. Ценный подарок.
Я вздохнула - но, кажется, мысль, что блондина действительно использовали, собирались подставить из-за меня, победила остальные.
Инквизитор встал, отодвинул стул и посмотрел на меня сверху-вниз.
- Насколько для тебя важно снять эти чары? - и когда я не поняла вопроса, добавил: - Вокруг тебя ведь бесы знают что творится. Сейчас самое время предложить тебе снова уехать отсюда. Погостить у меня. Всё лучше, чем оставаться под боком у Гарлена.
Какого чёрта это так заманчиво прозвучало?
Но мне надо разобраться с духами. А ему самому - со мной. Ничего не получится иначе, и я прикована к этому негостеприимному дворцу.
- Боюсь, что очень важно.
И для него тоже.
