– Мне так больше нравится. Ты напоминаешь секретаршу большой шишки. Которая с утра приносит ему кофе в кабинет, а по вечерам спит с ним, пока его жена не знает об этом.
– Как остро, Астрит.
– Это тебе за Майка.
Мы вышли в коридор, с Астрит меня провожали Лили и Роуз.
– Девочки, не забывайте поливать Зефира и кормить гардению… Ой! Наоборот!
– Да, мы поняли, – немного грустно отзывается Роуз.
– Удачи тебе, – так же безрадостно пожелала Лили. – Да прибудут с тобой Верховные Боги!
Выхожу из квартиры, прихватив с собой небольшой чемоданчик на колёсах. Меня не будет дома двое суток. Неизвестно, что у Дарк может произойти. Поэтому я прихватила с собой все, что может пригодиться: одежду, средства личной гигиены, а Астрит положила газовый баллончик. Не знаю, зачем он мне? Но она сказала, ей будет спокойней, если у меня будет хоть какое-то средство защиты. Смешно, конечно, газовым баллончиком от высшего бога отбиваться. Но раз ей так спокойно, пусть остаётся.
После нападения Кера я стала мнительной. А ведь об этом никто не должен знать, информация может дойти до Паломы. Пусть и не со зла, но по воли полубогини нимфы могут поведать о моих приключениях. Чему я буду не рада, ибо это идёт в разрез с моими планами по возвращению чувств. Так вот, после встречи с Кером я ношу в сумке не только газовый баллончик, но и нож. Тот самый, который околдовала Гелло. Не знаю почему, но с ним спокойней.
Как бы я ни хотела, но такси везло меня туда, куда не лежала моя душа. Не скажу, что на службе Паломы мне сладко. Но я хотя бы понимала, кто я и в чём моё предназначение. Осознаю, что работу на меня возложила Гея. Чего же от меня хотели боги смерти – загадка. Но единственное, что я поняла из вчера в ресторане «Per Se» – Аарон и Леам далеко не друзья.
Машина остановилась возле больших парадных ворот. Днём они внушали меньше страха, чем сейчас. Делаю несколько неуверенных шагов, и ворота начинают медленно открываться. Передо мной картина: всё окутано тьмой, и только вдалеке горит несколько огоньков. В свете луны вижу мужской силуэт.
– Добрый вечер, мисс Эмерсен. Хорошо, что вы не опоздали. Ценю в подчинённых пунктуальность, – слышу голос Аарона Дарк.
После встречи на кладбище ожидаю какой-то подвох.
– Добрый вечер, мистер Дарк. Чем обязана нашей встрече? Не думала, что такую рядовую нимфу будет встречать лично глава дома Аида.
– Рядовую? Напрашиваетесь на комплимент? Мне не жалко: вы хорошо выглядите, мисс Эмерсен.
Хоть комплимент приправлен долей цинизма, всё же приятно.
– Спасибо, но я имела в виду совсем другое. Не могу понять, чем заслужила такие почести? Я отлично помню дорогу. Если вы думаете, что я заблужусь, могли бы послать кого-то из персонала встретить меня. Я чувствую себя виноватой, что не дала вам спокойно выспаться.
– Как только садится солнце, вся прислуга виллы расходится и появляется только на рассвете. Так что из нас троих: меня, Хейзел и младшего брата Эзры, я – единственный, кто мог вас встретить. И не стоит переживать – я не сплю по ночам, как, впрочем, и днём.
Мы шли по аллее, а чемодан на колёсиках то и дело спотыкался о брусчатку.
– Давайте, помогу.
Аарон взял мою кладь. Не стала отпираться, тем более что мне действительно неудобно. Мы шли молча, приближаясь к главной вилле, пока не свернули налево.
– Куда мы идём?
– Если вы будете знать, куда мы идём, что-то изменится?
– Нет. Но эта информация усмирит моё любопытство.
– Ваше любопытство? Как интересно! Мы направляемся к гостевому дому. Тогда, может, и вы удовлетворите моё любопытство? – я внутренне напряглась. – Какого черта вы делали на кладбище Марбл в прошлое воскресенье?
– То, чем я занимаюсь в свободное от работы время – моё личное дело. Я же не спрашиваю, что вы творите по ночам, когда не спите.
– А стоило бы. Например, в один из таких вечеров я спасаю нимф, которые по глупости гуляют на кладбище. Почему вы не пошли туда днём? Тогда бы монстр не смог на вас напасть, ведь его сила появляется только после заката. Я уже молчу про слова благодарности, которые получил за свой героический поступок, – мы уже дошли до гостевого домика и стояли у самой двери. – Вот что прикажете с вами делать?
– Понять и простить.
– Чего?
Кажется, у серьёзного мистера Дарк проблемы с чувством юмора.
– Есть такая поговорка. Как раз подходит к нашему случаю
Аарон улыбается:
– Вы играете с огнём, мисс Эмерсен. Я спишу этот случай на ваше незнание. В следующий раз я могу не оказаться рядом.
Он протянул мне ключи и пошёл в обратном направлении. Я открываю замок и вдруг слышу голос Аарона в своей голове:
– Мисс Эмерсен, ради вашей безопасности не выходите из гостевого дома после заката. Здешние обитатели не любят незнакомцев.
Второй раз мне повторять не нужно – захожу в дом и быстро захлопываю за собой дверь. Дом уютный: всего три комнаты, но по размеру они в два раза больше нашей квартиры на Бруклин-Хайтс. Кухня, небольшая гостиная и спальня. В последнюю комнату захожу, снимая одежду на ходу. Добираюсь до кровати – усталость валит с ног, но заснуть не могу. В голове мечутся разные мысли. Одна уже давно не даёт покоя: почему Кер напал на меня? Да, бываю случаи нападения на живых существ. Но они очень редкие, эти боги – спутники насильственной смерти, она подталкивают на такие деяния. Но чтобы самим убить… Странно всё это. И почему призраки встали на мою защиту? Может, Кер обидел их? Я ничего не могу понять. Заставляю себя закрыть глаза и ни о чём не думать. Но что-то мешает. Среди ночи слышу, как кто-то зовёт меня по имени:
– Теар, Теар, – голос женский. Выхожу из спальни и иду к входной двери. – Открой мне, Теар.
Как сомнамбула отворяю дверь, хотя помню, что Аарон предупреждал не выходить. На пороге стоит девушка. Высокая, стройная, с русыми волосами. Именно она помогла мне на кладбище Марбл. А ведь это её я видела в метро!
– Кто ты?
– Тереза. Ты должна мне помочь.
Она берет мою руку и пытается вытащить на улицу, но я упираюсь.
– Я не выйду из дома до рассвета.
– Ты не понимаешь. Ты должна мне помочь. На рассвете будет поздно.
Тереза смотрит в небо, где Гелиос15 запрягает своих летающих лошадей. Близится рассвет.
– Тогда объясни, что я должна сделать?
В глазах Терезы застыла боль.
– Ты должна освободить меня.
Первые лучи солнца вышли из-за горизонта, словно мечи, пронзая тело девушки. Тереза растворяется в солнечном свете. Её губы шепчут: «Спаси меня». Жалостливый крик замирает на моих устах… Это я кричу, пронзённая лучами солнца?..
