– Ах вы, отродья йетт-ан-шура! – задохнулась от возмущения эльфийская принцесса. – Как это… не нужна?!
– А я-то вам зачем? – ошеломленно пролепетала Надия. – Вы же только с эльфийками… и коровами?
– Чтоб убить! – просветили ее через воздуховоды.
– Принцесса, я тебя сам убью! – прошипел Верблюд, из последних сил удерживая ворота. – Забудь про коров! Ну пошутил я! Творец, да за что мне этакое наказание, мерзости о гномах выслушивать, мать моя эльфиянка, отец мой сексуальный гном… Надия, ты не понимаешь, что себя выдала?! Они же только подозревали – но не знали точно! Спаси, Творец, нас же всех убьют!
– И убьем! – злорадно сообщили изнутри. – И надругаемся над мертвыми! И еще раз убьем! И так, пока не подохнете! Надия! Пожалей спутников своих! Они-то – идиоты полукровные, не ведали, чего натворили, что восстали против всей расы! Сдайся – да и простим мы их! Да побыстрее сдавайся, а то уж группа захвата рвется к запасному выходу! Дорвутся – и возжелаешь отдаться, да поздновато будет! Ну же! Иди до нас! И не тронем тогда друзей твоих! Спеши, последние мгновения истекают!
– Ну, если так… – побелевшими губами прошептала девушка. – Жаль, конечно… как-то оно все наперекосяк пошло с самого начала…
Надия покачнулась и неуверенно шагнула к воротам. Изнутри подбадривающе взревела группа поддержки.
– Куда?! – схватил ее за руку Верблюд. – Кому веришь?! Гномам, что ли? Они же врут всегда! Нет здесь никакого запасного выхода! Оно нам надо – своими руками лазейки для контрабандистов рубить?!
– Да, но… ты тоже гном! – совсем растерялась девушка. – И тебе же верить нельзя…
– Никому нельзя, мне можно! – мгновенно сориентировался диверсант. – Надия, ты чудо! Только ужас как доверчива! Ничо, это мы быстро исправим… Так, больше здесь нечего делать. Ребята, идем отсюда!
Гномы перестали упираться в дверь и деловито пошли к фургонам.
– А… держать же!
– А зачем? – искренне удивился Верблюд. – Я ее запер сразу! Или я не Айсхэнд южного ущелья?! Здесь все двери в моей власти! А держали – так это я тебя проверял! Да их вот еще злил…
– Скотина! – сказала Надия и бессильно осела на камни. – Наверно, это и есть пытки – иметь дело с гномами?
– Да, скотина бы нам не помешала! – вздохнул диверсант. – Фургоны сами не покатятся! А, малец? Как думаешь?
И гном пристально глянул на подростка.
– Я думаю, по древней дороге нам нельзя возвращаться, – хмуро сказал Санниэре. – Там где-то экстрим форс поджидают, да еще кто-то помимо. Но если не по дороге – тогда лошади ни к чему. По горам только человек везде пройдет.
– Маленький, а уже умный! – вздохнул Бородатый Верблюд. – Значит, не пойдем мы по древней дороге в степь. Да нам туда и не надо. А пойдем мы по древней дороге во Флоренсо! Там, помнится, был спуск через проплешину до самых степей… ну, как говаривал мой побратим Грязный Топор, сильнее человека лошади нет! Впрягайтесь, братия! Надия, принцесса моя, не сиди на камнях, сиди в фургоне! Видишь, тебе Эль ручкой машет?
– Так тяжело будет, – засомневалась Надия. – Вы же руками покатите!
– Для гнома еще одну попку тянуть – вовсе не в тягость, а в сладость! – успокоил ее Верблюд. – Да и какая тут тяжесть? Прелесть одна, и ничего сверх…
– Убери руки от своей принцессы! Мужлан! Подсудобил же Творец с родней!
– А как догадалась? – удивился Бородатый Верблюд. – Неужто меж нами сходство столь явное?!
Надия застыла, а старый диверсант бодро потрусил в голову обоза.
– Не повезло тебе с дедом! – сочувственно прощебетала из фургона эльфийка. – Ох и похабник! Или затейник?… да залазь же сюда! Я тебе кое-что про него расскажу!
– Ой, лучше не надо…
Два гнома подошли, бесцеремонно толкнув Санниэре в спину, уперлись в фургон и покатили. И славно покатили! Ни лошадей не надо, ни, как выяснилось, дороги даже! Передний гном только успевал оглобли крутить на поворотах! Он подумал – и пристроился рядом с ними. Ощущения от соседства с гномами были… специфические. Словно между двумя быками идешь – которые задавят и не заметят.
Эльфийка тут же объявилась из глубин повозки, устроилась на каком-то мешке и блаженно улыбнулась. Гномы невольно засияли.
– Тащите, ага… – благосклонно кивнула красавица.
– А я Дайнэр! – тут же сообщил гном. – А мой левый толкатель – Динар…
– Не Осел? – удивилась эльфийка. – Не обижайся, я серьезно! У вас лица характерные, вон Айсхэнд на верблюда похож, и зовут его так же, а ты…
– Так мы же не эльфы! – гордо сказал гном. – Мы-то понимаем, что красота – в характерности! Меня ни с кем не спутаешь, не то что эльфов! Это они все зализанные, одинаковые, сийн-о, короче! Унисексы – чем мы и пользуемся!
– Значит, тебя все же Ослом зовут?
– Друзья, – смущенно сказал гном. – Для прочих я Дайнэр, что значит – верный на всю жизнь!
– Ты – никто! – зарычал прибежавший рысцой Верблюд, нависая над подчиненным. – Ты никто, а я – Айсхэнд!
– Никто, – вздохнул гном. – Но это пока что…
– Принцесса, запрыгни в боевую одежду! – озабоченно посоветовал Верблюд. – И шлем накинь обязательно! И немедля! На Флоренсо по старой дороге идем, а она же на всех картах…
– А мне комбез бедра натирает! – радостно сообщила эльфийка. – Он на мужчину был шит!
– Болт в задницу прилетит – не так еще натрет!
– Ах, как эротично!
Эльфийка мгновенно переоделась и снова объявилась на мешке, умильно улыбаясь диверсанту. Тот удовлетворенно кивнул и убежал в голову колонны.
– Не жалеешь о мужской ипостаси? – спросил он эльфийку.
– Жалею, что долго противилась! – усмехнулась она. – Мужчиной жить… тяжело. А сейчас мне достаточно быть наивной дурочкой – и все восторгаются и на руках носят! Вот Осел мне уже друг – правда, Осел? – а станешь ли ты ему другом и когда, еще неизвестно…
Осел благодарно просиял красавице – а Санниэре задумался, какая серьезная сущность на самом деле скрывается, например, под детской беспомощностью Надии ир-Малх. Получалось, что кто-то однозначно скрывается! Ведь Эл Швадесенс – он же никуда не исчез из простушки Эль? И какой-то свой Эл сидит в простушке Надие – между прочим, выпускнице очень непростого факультета. Сидит – и принимает решения. Идти во Флоренсо, например, на верную смерть…
Они остановились на краю огромной проплешины. Древняя дорога огибала ее по краю и уходила в распадок – и далее, в неведомое, во Флоренсо. А проплешина полого опускалась вниз. Где-то там, внизу, были спаленные солнцем степи.
– Здесь расстаемся, побратим! – неохотно сказал Верблюд. – Мои ребятки помогут скатить фургоны вниз. А потом мы с принцессой – вперед, к вечной славе! Может, с нами пойдешь, маля? У нас намечаются великие свершения! Надия тебя пажом пристроит к своей юбке… верно, Надия?
