Внутри судна – а это был Королевский Коготь-Истребитель – сидел Т'Чалла, полностью одетый в костюм Черной Пантеры, кроме разве что шлема, который он держал в руке. Его пилот Окойе была главой «Дора Милаж», элитной гвардии Ваканды, которая помогала охранять владения королевства и поклялась защищать представителей правящей династии от любых угроз. Также Окойе была давней подругой Т'Чаллы и видела, как он из мальчика превращается во взрослого мужчину.
– Ты вообще с ней разговаривал с тех пор, как она ушла? – спросила Окойе.
– Нет. Она сказала, что ей не хватает личного пространства, – ответил принц.
Окойе изогнула бровь:
– Все два года?
Т'Чалла вздохнул:
– Да, знаю, это было глупо.
Окойе потянулась к консоли и вынула пригоршню черного, похожего на песок или землю вибраниума и подбросила его в воздух. Каким-то чудесным образом вещество зависло в воздухе, а потом начало трансформироваться, как жидкий металл, создавая миниатюрную копию ехавшего внизу конвоя.
– Шесть грузовиков, в каждом вооруженные охранники – как на пассажирском сиденье, так и сзади, – отчиталась она. – Заключенные – в двух машинах посередине. И она, скорее всего, тоже в одном из них.
– Вас понял, – Т'Чалла еще несколько секунд изучал вибраниумовую модель, внимательно осматривая окружающую грузовики территорию. Потом он надел шлем и передвинулся в центр самолета. Окойе протянула ему шесть круглых объектов – отдельных бусин кимойо.
– Главное – не тормози, когда ее увидишь, – произнесла помощница с едва заметной улыбкой.
Черная Пантера взял шарики кимойо и подал Окойе сигнал, что он готов.
– Я никогда не торможу, – спокойно ответил юноша, хотя, по правде сказать, от мысли, что он наконец вновь ее увидит, сердце стало биться чаще.
Окойе кивнула, вернулась в кресло пилота и разжала кулак. После этого жеста платформа под Черной Пантерой открылась, и он бесшумно выпал из истребителя. Перевернувшись в воздухе, он летел сквозь облака, изящный, как танцор, гибкий, как настоящий леопард, в честь которого и был назван. Снижаясь, он метнул шарики прямо в грузовики. Сферы превратились в диски, направились к своим целям и бесшумно прикрепились к стенкам каждой из машин.
Черная Пантера приземлился в кустарнике рядом с дорогой и стал ждать. Диски создали вокруг грузовиков магнитную рябь, так что двигатели одновременно заглохли.
Водители стремительно выбежали из машин. На их лицах читалось беспокойство и недоумение. Охранники нетерпеливо оглядывались. Из одного из средних грузовиков послышался едва заметный испуганный стон, как и предсказывала Окойе. Конвоир обошел транспорт и прикрикнул на стенающего, чтобы тот заткнулся.
Черная Пантера внимательно следил за средними грузовиками. В одном, по имеющейся информации, должны были томиться не менее дюжины женщин. И правда, от их перепуганных лиц отражался лунный свет. Там же находились два охранника, но один – совсем мальчик, вряд ли старше двенадцати лет, явно храбрившийся изо всех сил.
Одна из женщин, сидевших в самой глубине грузовика, была одета как и остальные чибокские женщины, однако не принадлежала к их числу. Это была Накия.
Растерянность конвоиров, не понимавших, как все шесть машин могут заглохнуть одновременно, должна была подсказать ей, что Черная Пантера где-то рядом. А значит, скоро придет время действовать.
Охранники, находившиеся снаружи, нервничали все больше и больше, чувствуя, что над ними нависла некая неведомая угроза, которая скоро проявит себя. Со своей выгодной позиции в кустах Т'Чалла наблюдал за ними, выжидая момент, когда все военные соберутся вместе.
– Сюда! – закричал один из водителей, показывая на кустарник на обочине дороги, чьи ветви покачивались туда-сюда. Два охранника осторожно подошли к краю кустов, откуда раздавалось какое-то шуршание. Они подняли оружие, готовые стрелять в любой момент. Вдруг на дорогу выбежали две дикие собаки. Конвоиры опустили стволы и вопросительно посмотрели на начальника колонны.
Но, прежде чем тот успел отдать новые приказания, Черная Пантера прыгнул на этих военных с дерева, вырубив обоих мужчин.
– Огонь! – приказал главный.
Накия, сидевшая внутри грузовика, поняла, что пришло время действовать. Она нанесла стремительный удар старшему охраннику, и тот тут же упал, потеряв сознание. Воительница повернулась к мальчику. Он выглядел очень испуганным: ему едва хватало сил удерживать винтовку. Накия быстро вырвала оружие из рук ребенка, и тот бросился бежать из грузовика. Выглянув наружу, она подала остальным женщинам сигнал, чтобы они приготовились бежать.
Между тем снаружи военные стреляли в Черную Пантеру, а он пытался прорваться сквозь их ряды. Пули, попадавшие в него, просто отскакивали от брони из вибраниума, не нанося никакого вреда. Один за одним под ударами Черной Пантеры, прокладывавшего себе путь, военные падали на землю без сознания, избитые или исцарапанные. Используя в своих целях окружающую местность, боец запрыгивал на деревья, чтобы секундой позже появиться с противоположной стороны дороги, заставляя противников гадать, откуда ждать его атаки, пока не будет уже слишком поздно.
Черная Пантера обернулся и вдруг обнаружил, что стоит лицом к лицу с двенадцатилетним охранником из грузовика Накии. Он поднял руку и выпустил когти, уже собираясь нанести удар, но его остановил знакомый голос:
– Нет, стой, не трогай его! – крикнула Накия Черной Пантере, параллельно помогая пленницам выбраться из грузовика.
Вдруг одна из женщин громко закричала. Охранник схватил ее в заложницы и начал выкрикивать, обращаясь к Пантере:
– Демон! Я читал о тебе в сказках! Ты Кошачий Демон, хранитель душ. Но мою тебе не получить!
Пантера припал к земле и зарычал:
– Читал обо мне в сказках? Тогда тебе стоит знать мое настоящее имя. Я не Кошачий Демон, меня зовут Черная Пантера!
Он уже готовился прыгнуть на мужчину, как вдруг откуда ни возьмись возникла Окойе и разломила пистолет охранника пополам своим копьем. После этого она дала ему пинок такой силы, что он отлетел в сторону.
Окойе посмотрела на Черную Пантеру, подмигнула ему и произнесла:
– Ты все-таки затормозил.
Герои закатил глаза, а потом повернулся к мальчику-военному, который стоял перед ними, дрожа как осенний лист. После этого он перевел взгляд на Накию – и его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Накия, со своей стороны, пыталась скрыть засквозившее в глазах облегчение, когда она увидела человека, с которым не встречалась два года. Воцарилось неловкое молчание: никто из них не знал, что сказать после столь долгого перерыва в общении и жизни вдали друг от друга.
Вернувшись к выполнению задания, Черная Пантера жестом указал на мальчика-охранника.
– А с этим мне что делать? – спросил он Накию.
