В кафе я заходила с интересом, желая поскорее узнать, что приготовила подруга. Мой двадцать четвёртый день рождения прошёл неделю назад, но Регина была в командировке. Боже, как я по ней соскучилась! Заказала латте с взбитыми сливками и снова покосилась в окно. Подруга стабильно опаздывала. Когда же она прибежала – мы проболтали не меньше часа, прежде чем подруга вспомнила о подарке.
- Смотри! – возбуждённо прошептала она, доставая небольшую синюю коробочку. – Я такую прелесть нашла! В Питере, на ярмарке. Там столько всего, с ума сойти можно! А ты же любишь необычные побрякушки!
И распахнула коробочку.
Наверно, впервые от её подарка у меня пропал дар речи.
Я видела, как замерла подруга, но ничего не могла с собой поделать. Изящный тёмный камень, вставленный в оправу-ромб из тонкого серебра, и ветвистый, почти незаметный обруч. Вашу ж мать!
Я узнала его с первого взгляда. Словно издалека мне послышался тихий смех мёртвой баронессы...
Бр-р, прямо в мистику поверилось. Так, а теперь надо вспомнить, откуда мозг взял этот чёртов сон. Что такое я смотрела или читала в последнее время? Нет, не читала точно, выходит, во всём виноват телевизор... который я тоже не смотрю. Откуда ж эта зараза прицепилась?!
- Может, ты примеришь? – робко спросила Регина, протягивая мне обруч. Надевать сию заразу мне не хотелось, но надо признать, что выглядело украшение интересно. Тьфу, блин, с каких пор я начала верить снам? Только подругу обидела своей паранойей!
- Давай, конечно! – забрала обруч и мимоходом заметила странную тень, набежавшую на лицо подруги. Наверно, проблемы с освещением. Я водрузила обруч себе на голову – и он сел, будто влитой. Немного холодило серебро в центре лба, но в целом, я его почти не ощущала.
- Мне идёт? – кокетливо поправила волосы и вздрогнула, поймав торжествующий взгляд Регины. Мир перед глазами как будто померк, утаскивая меня в чёрную воронку.
- Адриан! Адриан, неси нюхательную соль!
- Не нужно, леди. Кажется, Эстель уже пришла в себя.
Противный девчачий голосок и терпкий мужской баритон.
- Да? Тель! Тель, ты меня слышишь?! Эстель, я приказываю тебе – очнись!
О, Господи, откуда взялась эта девчонка?! Её вопли сводили меня с ума. Не удивительно, что невидимая Эстель не могла прийти в себя. Я бы на такие визги точно не очнулась. Это ужасное «э-э-эль» жутко раздражало.
- Заткнись, – не выдержав, бросила я и открыла глаза. Ох, сама чуть коньки не отбросила! Надо мной зависла толстая девчонка лет шестнадцати, в боевой раскраске и с пыльным париком. Глубоко вдохнув, я расчихалась. Чёртова пыль, у меня скоро аллергия начнётся!
- Адриан!! – заверещала чудо-девица, подскочив, – Адриан!!! Она посмела сказать мне «заткнись»!!! Может, её действительно пора выпороть?! Мало того, что сознание потеряла, так ещё и сквернословит!
Это что, очередной сон?! Что за трагикомедия?
- Леди, это единственная служанка, которая согласилась работать с вами. Думаю, мы должны дать ей шанс. Скорее всего, она оговорилась, верно?..
Поднявшись на локтях, я увидела говорившего мужчину и нервно икнула. Черноволосый, с белеющей на висках сединой и небольшим шрамом через глаз. От прищуренных глаз разбегались мелкие морщинки, но не старый, совсем не старый. И взгляд холодный, как нож. Под его взглядом я смогла только кивнуть. Мамочки. Жуткий экземпляр!
- Адриан, она слушается тебя, а не меня! – молниеносно просекла противная девчонка и топнула ногой. Откуда в кафе вообще взялось такое чудо? И где Регина?
- Что происходит? – не выдержала, перетекая в сидячее положение. Собственный голос прозвучал удивительно тонко и звонко. От неожиданности я прокашлялась. – Где Регина?! – повторила, – что случилось? И что за дурацкие наряды?
Высокий белый парик и многослойное платье-торт и вправду смотрелись нелепо, но я прикусила язык. Не стоит наезжать на людей с плохого настроения. Тем более, пугающий мужик никуда не исчез и продолжал сверлить меня взглядом.
- Адриан! – ох, мама, роди меня обратно! Что за пытка ультразвуком?! – Адриан, она назвала моё платье дурацким!!! Ты хоть знаешь его цену?! Олонский бархат и серебские лунные камни!
Девчонка ещё долго кричала, расписывая своё платье по деталям. Я покачала головой. Откуда в простеньком кафе вообще взялось это чудо?.. Ей нужно туда, где чашка кофе стоит примерно с мой годовой оклад. А может, и больше.
- Леди, успокойтесь. После такого удара Эстель могла повредиться умом. Не требуйте с неё многого. Нужно отправить лакея к доктору Келлу, сказать, чтобы девушку забрали в Приют Тишины.
Эй-эй! Что за наезды? Да я в трезвой памяти и твёрдом уме... Ох!..
Впервые в моё воспалённое сознание пришла мысль оглядеться. Нет слов, одни междометия. Я сидела на идеально начищенном паркете, блестящем при свете огромной люстры. Зала. Вытянутая небольшая, но точно не парадная. Похожую я видела в Питере, в одном из дворцов. Да и антураж... соответствовал.
Бело-золотая лепнина на стенах, красные тканевые вставки, на вид из бархата, с цветочным орнаментом. Белоснежный рояль в углу залы, вокруг него – стулья с изящно загнутыми ножками, картиной-обивкой и позолоченное отделкой. На левой стене висел огромный семейный портрет, под ним высились подсвечники из малахита, с меня ростом. Всё было ярко, вычурно и нереально. Совершенно нереально!
А где кафе? Где Регина, чёрт её дери?!
Чтобы не потерять сознание, я вновь посмотрела в холодные глаза мужчины.
- Не надо доктора, мне лучше, – произнесла не своим тонким голосом, – скажите, – умоляюще поглядела на него, – что произошло?
Была надежда, что пугающий мужик сейчас улыбнётся и назовёт это розыгрышем, а остальные побегут снимать декорации. Мимо нас действительно прошли два странно одетых парня. Они распахнули шторы и раскрыли окна. В залу ворвался щебет птиц и тонкий запах весны. Замирая от ужаса, я вгляделась в окно и увидела цветущий парк! Цветущий парк посреди зимы! Наверно, я действительно тронулась умом...
- Вы поскользнулись и сильно ударились головой, Эстель. Вставайте, – он протянул мне руку. Морщась от мушек перед глазами, я поднялась. – Судя по глазам, сотрясения у вас нет, отделались шишкой. Леди! – мужчина... Адриан, как я уже успела понять, повернулся к визгливой девчонке. – Вероятно, Эстель сегодня нужен выходной.
- Какой выходной?!! – воскликнула девица. – Вечером – бал, я должна быть готова к нему! А ну пошли за мной, лентяйка! Адриан, меня просто удивляет ваше мягкое отношение к этим бездельникам! Я вычту у неё из жалования за те мерзкие слова! Поняла, Тель?! Ещё только раз! А ну отвечай! Поняла?
Да поняла я, поняла, только заткнись.
Стоило кивнуть, и меня сразу же схватили за руку и потащили за собой. Как собачку на верёвочке.
Пытаясь успеть за девицей, я не могла думать ни о чём другом. Мозг словно утонул в тумане. Меня подташнивало, кружилась голова. Слова девчонки пропускала мимо ушей, хотя по-хорошему, надо было её послушать. Где я и почему меня так уверенно именуют Эстель?
