– Какого черта здесь происходит? – испуганно спросила женщина-кошка.
– Нужно уходить! Такая магия подвластна только мастеру.
Огромный вал появился за спиной человека с шаром и ударил со всей силой, вдалбливая его в землю. Волшебник даже не успел вскрикнуть, как его заживо похоронило.
Проход в другой мир начал стремительно сужаться. В тоже время и волны выросли, достигнув высоты человеческого роста. Возникая ниоткуда, они появлялись и исчезали обратно в почве. Мой страж нервно оборачивался, ожидая нападения. У него затряслись поджилки, не выдержав напряжения, он отпустил меня и кинулся к воронке. Казалось, явлению это и было нужно – сразу с двух сторон волны нахлынули на него, схлестнувшись и пожирая мужчину.
Женщина-кошка, прицелившись, прыгнула в отверстие. Пока она летела, хищные волны пытались поймать и её, но не успели – она оказалась проворней. Сфера исчезла вместе с ней.
Ошарашенная, я стояла на месте. Страх холодил кровь, но осознание, что происходящее – иллюзия, давало небольшое облегчение. Волны начали успокаиваться и скоро совсем пропали.
Издалека стремительно приближался силуэт мужчины. Чем ближе он становился, тем больше воздух казался темнее и плотнее. Я уже видела черную, покрытую трещинами кожу человека с сеткой пылавших вен – будто раскаленная магма, пробивавшаяся через щели в обожжённой земле. Она непрерывно двигалась, меняя «геологический» рисунок лица. Каждый шаг мужчины обдавал сажей все вокруг, а туман под его ногами разрастался.
Человек остановился напротив. Мгла стала настолько густой, что единственным источником света были алые трещины на его теле, которое теперь виднелось из-под закопченной одежды. Я с восхищением наблюдала за буйством своей фантазии.
Порыв ветра поднял в воздух тополиную листву, закружив вокруг видения, превращая их во вспыхивающие огоньки. Они медленно тлели, оседая на нас.
Теряя остатки страха, я захотела прикоснуться к этому чудовищу и потянулась рукой к его лицу, но он перехватил мою ладонь. И момент касания наших рук озарился ярким сиянием. Я с замиранием сердца смотрела за этим волшебством, пока второй рукой монстр не толкнул меня в грудь, и я упала прямиком… на стул.
Первая глава
– Добрый вечер. Вас приветствует миграционная служба Квадрата миров. Вы были принудительно депортированы, так как не прошли процедуру идентификации по истечению восемнадцатилетнего срока.
Я сидела в необычном кабинете, растерянно таращась по сторонам. В голове не укладывалось, как я здесь оказалось. Но умозаключения приводили к единственной догадке:
– Черт, вот же меня накрыло…
Моё высказывание отвлекло женщину, и она сбилась со своей заученной речи.
– Ах, о чем я… Да. Вас принудительно депортировали, потому что вы не подтвердили свои документы.
– Стойте, мне нет восемнадцати лет. Восемнадцать мне исполнится шестого декабря.
Женщина разражено вздохнула и сняла очки.
– Да хоть тридцатого февраля. У нас, милочка, точная документальная база, – она махнула рукой куда-то за свою спину.
В полумраке настольной лампы я только сейчас заметила огромные стеллажи с одинаковыми папками. Свет достигал уровня двух-трех этажного здания, далее было сложно что-то рассмотреть. Но, вероятно, выше было то же самое.
– Как тебя зовут, милочка? Сейчас оформим тебе временную визу и бумаги.
Женщина достала бланк из стола и начала заполнять форму.
– Елизавета Крылова.
– Крыловых точно нет в базе. Ты уверенна, что это твоё настоящее имя?
– Почти восемнадцать лет с ним живу.
Женщина наклонилась через стол и шумно втянула воздух носом, обнюхивая меня.
– Не Крылова, носом чую. Ты брошенка, что ли?
– Детдомовская, но меня удочерили в два года. У нас детский дом семейного типа, приемные родители, у меня семеро братьев и сестер…
– Понятно… Брошенка, значит.
Закусив дужку от очков, женщина задумчиво посмотрела на стеллажи. Необычное любопытство взыграло надо мной.
– А как вы достаете до верхних полок? Это ж такая высота!..
Женщина усмехнулась.
– Доползаю.
Приподнявшись со стула, дама предстала в новом свете. За поверхностью стола не было видно её восемь мохнатых паучьих лап. Вжавшись в стул от ужаса, я следила, как, цепляясь, сотрудница миграционной службы карабкалась по полкам в поисках нужной папки. Размеренно переступая ножками, паучиха перешла черту видимой зоны, и только осторожный скрежет полок нарушал тишину.
– Это всё сон. Это не реальность. Мне всё чудится, – тихонько бормотала, успокаивая себя, но сойти с места боялась.
Спускаясь головой вниз, по тонкой нити женщина вернулась обратно на рабочее место. Она поправила прическу и положила на стол документы.
– Нашла! – торжественно произнесла она, не замечая испуга на моём лице. – Вас, милочка, Аттика зовут. Фамилия Гейл.
Второй раз за этот вечер меня назвали этим именем. Женщина принялась заполнять бумаги, а я с огромными глазами смотрела на неё и пыталась найти ту грань, где кончается реальный мир и начинается иллюзия.
– Я сплю, да?
Паучиха оторвала взгляд от бумаг. Она с грохотом открыла скрипучий ящик стола и протянула буклет. Он носил неброское название «Адаптация первоприбывших».
Превозмогая желание унестись отсюда сломя голову, я осторожно взяла брошюру. Сотрудница миграционной службы погрузилась в канцелярскую волокиту, а я открыла предложенную мне книжонку.
На первой странице единственная фраза – «Вы не сошли с ума!», вторая страница была столь же лаконичной – «Это не сон!». Я улыбалась, догадываясь, что написано на третьей странице. Она говорила: «Скорее всего, зелья и препараты здесь ни при чём». Бумажная книга подошла к концу, её последняя надпись гласила: «Добро пожаловать в Квадрат миров!»
– Все задают стандартные вопросы. Вот миграционная служба и выпустила единую форму ответов, – она поставила размашистую подпись на бумаге и протянула её мне.
В руках оказался небольшой листок. В нем было несколько строчек:
«Имя и Фамилия: Аттика Гейл
Дата рождения: 18 августа 765, 08 года
Вид: Гарпия
Адрес прописки: Магикайя. Чертополоховый переулок 7
Выдано сроком на 30 дней. По истечении которого необходимо продлить визу».
– Стойте, так это всё не сон? Я реально попала в другой мир?
– Ты попала в свой мир, милочка. В другом мире ты жила до этого. И если захочешь здесь остаться, не забудь продлить визу.
Я смотрела на документ и не могла поверить в происходящее. Но, если допустить, что иллюзия реальна, поверить, что крылья настоящие, паучиха выдает визы… тогда что произошло в парке?
