Но все-таки, как все эти люди оказались вдруг вместе? Когда он был в Долге, они за людей не держали сталкеров Свободы, а теперь же он сам видел, как Долг и Свобода сражались вместе. Буквально вместе, стреляя и прикрывая друг друга, забивая его братьев железными кулаками в землю, ломая кости и черепа. А эти сталкеры и после появившиеся бандиты? Кто их то туда звал? Бандиты никогда не лезли на рожон и никогда не держали обещания, насколько он их знал в прошлой жизни. Овод обернулся на идущего позади брата из бандитов. Тот молча шел, в своих лохмотьях. Нет, это уже не бандит, это настоящий брат, он уже не предаст… потому что у него есть настоящая вера и знание. Но что же делать теперь? Объединенные силы сталкеров оказались сильнее их, они все оказались подготовлены и они смогли убить и пленить практически всех. Нет, больше Братству нельзя так действовать в Зоне. Пусть сталкеры останутся внутри со своими артефактами, а они поищут другое место, откуда смогут согласно обстановке начинать свой большой путь. Большой путь на Большой Земле, иначе зачем они здесь вообще остались на этой стороне жизни? Почему из всей прошедшей мясорубки остались только десять братьев? Не является ли это знаком свыше? Не говорит ли тайный смысл в них, что это и есть их предназначение? Но теперь надо действовать очень осторожно… очень и очень.
Десять существ размеренно шло по ночной Зоне. Иногда кто-то из них касался елочки или березки и оно чернело, иногда следы идущего отпечатывались просто черной цепочкой умершей травы. Накрывший их внеплановый Выброс, очередная прихоть Зоны, передвинул аномалии, им навстречу, но зомби не замечая преграды прошли в узких коридорах между ними, оставив бессильную Зону смотреть на этих всесильных и бесконечно жестоких для нее существ, созданных как и она кем-то другим.
Глава 2. Бабушкин клубок
База Свободы. Армейские Склады.
— Может его опять покормить надо? — спросил высокий долговязый паренек, с пластиковой прозрачной маской на лице, у своего товарища, тыкая палкой в клетку, в которой словно зверь сидел человек, покрытый ржавыми пятнами. Глаза пленника с желтыми белками смотрели на перенька не моргая с одним явным желанием убить и растерзать мучителя.
— Да, нет. Он уже третью крысу всосал. Хватит ему, — возразил другой паренек с разрезами на локтях джинсовой куртки и такими же разрезами на коленях штанов. Он так же носил защитную пластиковую маску на все лицо. Кроме того, сейчас, при движении оказалось что и на груди его куртки была пара разрезов.
— Ну пойдем тогда другого посмотрим, — предложил первый, откладывая палку и приближаясь к другому пятнистому пленнику, в десятке метров от первой клетки, висящему подвешенному в воздухе за руки и за ноги. На груди у него скотчем был приклеен осколок «кристалла». Парнишка осторожно приблизился к зомби и посмотрел на участок тела вокруг и под кристаллом.
— Что ничего?
— Нет, — цокнув языком ответил мучитель.
— Худой, Рваный! Что вы опять к ним прицепились?! — крикнул сверху, с моста некробиолог Трофим. — Здесь вам нельзя, опасно. Идите лучше с артефактами экспериментируйте… к себе.
— А мы уже все! — задорно крикнул Худой, счастливо улыбаясь.
— Что все?
— Мы уже сделали сборку, Док, — крикнул чуть спокойнее Рваный, доставая и показывая из кармана нечто цветное, похожее на смятый в приплюснутый шарик, разноцветный пластилин.
— Да?! — изумился Трофим. — Погодите, сейчас спущусь, — он торопливо, чуть не споткнувшись сбежал вниз по бетонным крошащимся ступенькам и подошел к Рваному. — Покажи!
— Вот! — самодовольно продемонстрировал Рваный. — Один камушек и работает метра на три.
— Так на тебе сейчас что кроме него ничего нет?
— Не-а, — беззаботно ответил парень, пряча сборку в карман.
— Ты что с ума сошел? — вскинулся Трофим. — А у тебя? — спросил он у Худого.
— Не, у меня полный комплект, все как у старичка Дока, — также улыбаясь происходящему ответил Худой.
— Я тебе покажу старичка, — беззлобно погрозил для порядка Трофим. — Рассказывай давай.
— Мы на крысах проверяли, прикладывали к ним, то одно то второе, в общем со всеми артефактами они их высасывают, с разной скоростью, но с обломком «снежинки» она дольше помирает. Не помирает почти.
— Так вы «кристалл» со «снежинкой» свели?
— Нет. «Кристалл» со «снежинкой» плохо сходятся, плавятся, отталкиваются друг от друга, такое работать надежно не будет, а вот если кусочек «слюды» в спирте размягчить, то они хорошо держатся.
— Так это значит «слюду» надо еще…
— Не… — покачал головой Худой, посмеиваясь над нетерпеливо вопрошающим некробиологом. — Тут без «бабушкина клубка» никак. Иначе они толком на светят. А с «клубком» сразу метра на три бьют и можно маленькие кусочки использовать. Экономно.
— Значит всего четыре артефакта надо? — подытожил Трофим уже опасаясь очередного «не» от парней.
— Ага, — кивнул Худой. — Хочешь, мы при тебе дистанцию проверим? Можно крысу ставить и отходить от нее, как она сдуваться начнет, значит нет покрытия. У нас примерно три метра вышло, ну может три с половиной.
— Ну молодцы! Ну пацаны… красавцы просто! — искренне восхитился Трофим.
Еще несколько дней назад Худой и Рваный, и без того испытывавшие болезненный интерес к зомби, буквально ходили за Трофимом по пятам, пока он брал с них соскобы, образцы тканей, пока расщеплял и разделял по клеткам, помогали ему со всеми сканерами, анализаторами, микроскопами. В общем, на какое-то время он обзавелся добросовестными помощниками, корпящими над приборами при помощи тончащих игл, пипеток и прочего едва различимого для глаза инструмента. И вот, когда его не было всего сутки на базе, ребята занялись своим прямым делом и создали сборку, которая была намного эффективнее предыдущей схемы распределения осколков «кристалла» по поверхности человека.
— Теперь что, этих в топку? — спросил Рванный, глядя на пленников.
— Не знаю. У Якоря надо спросить. Они, конечно, могут и пригодиться, наверное, но кормить их…
— Да к черту их, Док, — крикнул сверху с моста Калмык. — Я им больше крыс таскать не буду. Я вам что кот? С утра и до ночи, дай, дай… дай, дай… этих крыс. Уже своим делом заниматься не дают! У меня там химера верхнюю шкуру должна сбросить, мне за ней ходить надо, а тут эти пугала через каждые полчаса худеть начинают. Ты как хочешь, Док, а я Якорю скажу что я больше в этом деле не помощник, — Калмык почесал голову под капюшоном. — Идите сами их ловите, я места показывал, ловушки на месте… в самом деле.
— Мы тебя поняли, Калмык, — переводя взгляд со стоящего наверху сталкера на парней, согласился ученый. Затем, заметив кусок артефакта на одном из пленных спросил, — это зачем?
— Да так, — пожал плечами Рваный, — чтобы он у того, который в клетке крыс не воровал. Пока с тем в клетке проверяешь, этот ее тоже видать хомячит… нарушает нам чистоту эксперимента, — улыбнулся он вспомнив формулировку ученого.
