Эльвира (хозяйкой автомобиля являлась по документам она) при расчете вытащила из пачки денег тысячу долларов и протянула Артуру именно в тот момент, когда смутная, еще не до конца оформленная мысль о расписке замаячила на окраинах его сознания.
— Возьмите на оформление.
Этот неожиданный щедрый жест перевел мысли в другое русло и напрочь заставил забыть о расписке. Артур был очарован и восхищён добротой красавицы Эльвиры. Впервые в жизни он был согласен с тем, что решения в семье принимает женщина. Усевшись в кожаный салон сверкающего «Мерседеса», счастливый его обладатель медленно покатил к дому. Старинный друг Армо ехал за ним на его старенькой «девятке». По дороге заехали за женой и сыном Армо.
Дома у Артура, дружно усевшись за круглым столом в летней беседке, увитой плющом, они пили вино, ели плов и долму в виноградных листьях и, конечно, произносили много тостов, в том числе и за прежних владельцев автомобиля. Пусть им повезёт, добрым людям должно везти, пусть на новом месте у них всё сложится успешно! Все были довольны и веселы. Мужчины то и дело выходили покурить, но каждый раз оказывалось, что возле автомобиля курить удобней. И женщины добродушно посмеивались, наблюдая за ними из беседки.
— Мальчишки — всё равно мальчишки, хоть и седые уже. Смотри, твой полез под машину в белых брюках, — сказала жена Армо Антонина, обращаясь к Лиле.
— Да пусть. У него сегодня праздник, — великодушно улыбнулась Лиля. — Давай пить чай.
Затем добавила лукаво, оглянувшись на автомобиль:
— А твой сын хорошо смотрится за рулём нашего «Мерса».
И украдкой взглянула на дочь. Сюзанна зарделась и опустила глаза. Артур с Лилей были не против породниться с друзьями, тем более что видели — единственная любимица-дочь неравнодушна к Карену. Что касалось родителей Карена, те вели себя индифферентно, предоставив молодым самим разбираться в сердечных делах. Такое демократическое отношение не очень нравилось Лиле. Она твёрдо знала, что этот вопрос должны решать родители. Любовь придумали поэты, а жизнь — это проза, иногда очень неприглядная. Её, Лилю, родители выдали замуж в семнадцать лет, не спросив её согласия, и она счастлива с Артуром. А была влюблена, между прочим, в соседского русского мальчишку Петьку. И что бы она делала с этим Петькой, если бы ослушалась тогда родителей? Петька ходит сейчас по городу с красным носом и роется в мусорках, выуживая пустые бутылки. Нет, такие вопросы нельзя пускать на самотёк. Но Лиля — женщина умная и не станет прямолинейно предлагать свою дочь друзьям, она покажет «товар» лицом, заинтересует «купца», спровоцирует его самого на нужный шаг. Торопиться не стоит, но и упускать из виду жениха тоже нельзя. Не ровен час — кто-то другой парня заприметит и заарканит. Карен — хороший мальчик и умный. Да и у родителей мальчика свой ресторанчик на объездной дороге. А наследник один в семье, как и их дочурка. Денежка к денежке ложится! Вот поэтому Лиля всё чаще напоминала мужу приглашать друзей в дом, посидеть за круглым столом. Ей не нравилось, что русская жена Армо, Тоня, не так воспитанна и не разделяет её взглядов. А как русская должна была реагировать на высказывания Лили, что армянин должен жениться на армянке? «О присутствующих не говорят, да и вы, конечно, счастливое исключение из правил, — высказалась однажды Лиля, — однако я считаю, что мы должны держаться своих. У нас одна религия и одни корни». — «Религия и у русских с вами общая, мы тоже христиане. Что же касается корней, то вы давно забыли, как выглядит ваша Армения, — прямолинейно отреагировала Тоня в прошлый раз. — Разделять людей на чужих и своих нехорошо. Как правило, это приводит к тяжёлым последствиям. Прецеденты всем известны».
После этого диалога Лиля стала осторожней и никогда больше не заводила разговор о национальных особенностях. Сегодня всё прошло мило и непринуждённо, все разговоры вращались только вокруг мужской, автомобильной темы. Сюзанна быстро оценила обстановку и поняла, что в борьбе с конкурентоспособным «Мерседесом» она неизбежно потерпит поражение, и решила сегодня сдаться без боя. Она рано попрощалась с гостями и ушла в свою комнату смотреть любимый сериал. Карену было позволено проехать по ближайшим улицам за рулём автомобиля, что он и сделал незамедлительно, вернувшись в беседку весьма возбуждённым. Его карие глаза сияли, щёки порозовели от переполнявших его эмоций. Он только приговаривал:
— Вот это машина, я понимаю! Теперь я знаю, почему «Мерседес» не нуждается в рекламе.
Артур сидел довольный, как юбиляр, и казалось: все похвалы и комплименты адресуются не его автомобилю, а лично ему. На радостях он съел очень большой кусок пирога, даже не заметив его вкуса. Когда гости уехали, Артур загнал автомобиль в гараж и долго не мог расстаться с ним.
Лиля зашла следом и, покачав головой, произнесла иронично:
— Может быть, тебе здесь постелить, дорогой, рядом с твоей Мерседес?
— Не ревнуй, это не женщина, — рассмеялся Артур и нежно обнял жену. — Иди, я скоро вернусь.
И Лиля вышла.
Автомобиль, действительно был роскошный, и трудно было уйти из гаража, оставить его одного до утра. Артур в который раз открыл капот и осмотрел чисто вымытый двигатель (тот выглядел абсолютно новым!), перебрал запчасти, великодушно оставленные прежними владельцами, и насладился приятной музыкой, льющейся из радиоприёмника. Наконец, уставший от пережитых эмоций, закрыл гараж на замок и пришёл в спальню, под бок к заждавшейся верной супруге. В эту ночь он спал безмятежным сном младенца.
2
Радость продолжалась два дня. В воскресенье они всей семьей поехали к морю на новом автомобиле. А на обратном пути решили остановиться поужинать в ресторане друзей — на объездной дороге. Артур вышел из автомобиля с гордо поднятой головой и направился к ресторану. Несколько раз ему пришлось возвращаться к автомобилю: сначала забыл мобильный телефон, потом ещё что-то очень важное. И каждый раз, снимая автомобиль с сигнализации, наслаждался вниманием окружающих.
В воскресенье и в понедельник в МРЕО были выходные, и, конечно, Артур не успел переоформить машину на себя. А во вторник ему сообщили, что генеральная доверенность отозвана владелицей автомобиля и машину он должен вернуть. Артур не поверил своим ушам и сначала ничего не понял. Не хотел он ничего понимать и позднее, когда позвонил Эльвире и та своим ангельским голосом ответила, что никаких денег не получала, а просто попросила его продать машину, но теперь у нее самой нашелся покупатель и она хочет забрать свою машину обратно. Он слушал и не верил. Нет, этого не может быть. Его разыграли, так не бывает. У него подкосились ноги, и он схватился за сердце. Конечно, возвращать автомобиль отказался.
В суд, на предварительное заседание, Эльвира пришла со своим адвокатом и заявила, что она неопытная беззащитная женщина, никакого мужа армянской национальности у нее нет и никогда не было, а машину дала Артуру для продажи. Вне себя от ярости, Артур пытался доказать, что отдал Эльвире свои честно заработанные деньги в обмен на машину. Его друг Армо засвидетельствовал это. Но суду этого было недостаточно.
