Наши дни. Россия.
Холодное зимнее Солнце спешно клонилось к закату, а тревожные сумерки притаились в дремучих лесах и глубоких оврагах, ожидая своего часа. Словно хищный зверь, они терпеливо выжидали, когда же наступит вожделенный момент атаки на свет. Короткий зимний день заканчивался, а беспросветная мгла уверенно поглощала леса, моря, страны и континенты. Ледяное безмолвие ночи вело победоносное наступление по всем фронтам, оккупируя территории, загоняя людей в дома и вселяя в их души смутную тревогу и животный страх перед таинственным царством тьмы.
Сергей взглянул на дисплей навигатора, извещавшего, что до конечной точки маршрута осталось восемнадцать километров пути. Достав бутылку минеральной воды, он сделал пару глотков и вернул её в бардачок автомобиля.
– Жаль, что не успел засветло, – подумал он. Места мрачные и неприветливые. Даже машин нет, ни попутных, ни встречных. Случись беда, и помочь будет некому.
Состоятельность теории материализации мыслей подтвердилась на следующем повороте. Двигаясь со скоростью не более шестидесяти километров в час, Сергей потерял управление на ледяной трассе, после чего его автомобиль уверенно вынесло на встречную полосу движения. Взяв вправо, он вернулся в свой ряд, но не сумел выровнять машину, которую потянуло на обочину. Съехав в кювет, автомобиль перескочил высокую ледяную насыпь, плюхнулся на брюхо и покатился в чисто поле, оставляя глубокую колею в мягком снеге. Спустя мгновение автомобиль заглох и остановился, а Сергей почувствовал облегчение и тревогу одновременно. Распахнув дверь, он шагнул в сугроб и принялся внимательно изучать полученный ущерб. На кузове автомобиля отсутствовали видимые повреждения и лишь разбросанные в беспорядке фрагменты чёрного пластика извещали о расколе поперечных рёбер жёсткости внутри переднего бампера. Сергей облегчённо вздохнул, вернулся за руль и решил запустить двигатель. Проблем не возникло, и сердце автомобиля послушно зашевелило поршнями. Плавно воткнув заднюю передачу, Сергей медленно двинулся в обратном направлении по проложенной ранее колее. Автомобиль шёл в натяг, уверенно и без пробуксовок. Достигнув высокой ледяной насыпи отделяющей поле от шоссе, он заглушил двигатель, поставил автомобиль на стояночный тормоз, взял лопату и принялся вырубать выезд. Китайская складная лопата пугала нездоровым скрипом, но через полчаса интенсивной работы он вырубил спасительный коридор. Вернувшись за руль, он включил заднюю передачу и аккуратно вывел автомобиль на проезжую часть. Заглушив двигатель, Сергей включил фонари аварийной сигнализации, вышел из машины и закурил. Тревожная мутная Луна сеяла неясные блики, вырывая из сгустившейся мглы контуры автомобиля и макушки растущих неподалёку деревьев. Сергей вспотел и замёрз. Спрятав руки в карманы, он глубоко затянулся сигаретой, выпустил синеватый дым и вслух произнёс:
– Благодарю тебя, Господи! Я полагал, что придётся заночевать в поле. С трудом верится, что я вырвался из снежного плена на легковом автомобиле. Удивительное везение.
Будто в ответ на его слова из леса послышался тревожный крик ночной птицы, а над полем выросла высокая воронка снежного вихря. Двинувшись в направлении Сергея, она с воем пронеслась мимо, осыпав его колючими снежинками.
– Как в сказке о Снежной королеве, – подумал он. Хорошо, что снег не попал в глаз и не превратил меня в человека с ледяным сердцем. Впрочем, хватит курить. Пора двигаться дальше, в деревне меня уже заждались.
Комфортно расположившись в тёплом кресле водителя, он взглянул в зеркало заднего вида, встретившись с собственным отражением. Красивые и печальные глаза мужчины средних лет являлись зеркалом его души, такой же грустной и прекрасной. Короткая стрижка, высокий лоб, прямой нос, чувственные губы и правильный овал лица – Сергей не блистал вычурной красотой, но являясь высоким, стройным и симпатичным мужчиной, он нравился многим женщинам. Приветливо кивнув своему отражению, он выжал сцепление, плавно воткнул первую передачу, снял автомобиль со стояночного тормоза и аккуратно тронулся с места, постепенно увеличивая скорость.
Его пригласила двоюродная сестра, которая много лет назад купила в деревне дом. Спустя годы скромный деревянный домик трансформировался в уютный замок, став её загородной резиденцией. За всю жизнь Сергею так и не довелось у неё погостить, а в последние годы они даже не общались. Много лет назад его сестра вышла замуж за сына провинциального чиновника, перестав поддерживать отношения с родственниками. В настоящее время она считала себя гламурной светской львицей, а Сергея неудачником и отбросом общества.
Сергей вспомнил, как ещё недавно трудился «серым» офисным клерком на пятидневке, существуя от аванса до зарплаты. Всё свободное время он посвящал творчеству, работая над прозой и стихами, но спустя пятнадцать лет убедился, что его произведениям не суждено стать доступными широкой аудитории читателей. Скучное и однообразное бытие затмило прекрасные порывы души и отбило стремление жить, но его мир изменился в одночасье, наполнившись удивительным смыслом. Однажды нащупав в кармане горсть металлических монет, он собрался их пересчитать, но в сознание ворвалась цифра «двадцать четыре». Именно столько их и оказалось, после чего Сергей невольно задумался о чудесах и смысле бытия. Скачав в интернете уйму бесплатной литературы по магии и эзотерике, он засел за изучение оккультных наук. Через полтора года интенсивного обучения ему открылись необыкновенные эзотерические навыки. Ознакомившись с полусотней трудов отечественных и зарубежных авторов, Сергей навсегда распрощался с негативной кармой прошлого, изменив настоящее и став другим человеком. Теперь его поведение подчинялось воле и дисциплине, а Господа Бога он считал своим «небесным» отцом и покровителем. Стремление к Господу стало смыслом его бытия. Сознанию Сергея открылись неведомые миры, а живые существа облачились в прозрачные, едва заметные ауры. Спустя пару месяцев, к нему нехотя потянулись люди, желающие изменить будущее и получить магическую помощь. Являясь добрым и отзывчивым человеком Сергей никому не отказывал, но увязнув в нелёгком труде народного целителя, ему пришлось рассчитаться с работы. Люди со скромным достатком благодарили его продуктами и алкогольными напитками, а зажиточные деньгами. Начинающий маг не устанавливал тарифов, а от шальной прибыли отказывался решительным образом. Для людей со скромным достатком он предпочитал работать бесплатно. Сергею нравилось приносить людям пользу, решая их непростые житейские проблемы. Новая жизнь его устраивала.
Прослышав от знакомых, что Сергей стал экстрасенсом, сестра связалась с ним по телефону и проявила плохо скрываемый интерес к его личной жизни. Спустя пару дней она пригласила его в деревню, но не на шашлыки или барбекю, а для решения личных проблем. Сергея не радовала перспектива встречи с сестрой, но он не посмел отказаться, воспринимая чужую боль как свою собственную. В тот же день он поспешил в деревню, решив не затягивать с решением её вопроса.
Оставшиеся восемнадцать километров пути он преодолел без происшествий. Автомобиль вёл себя послушно и исправно, искренне радуя хозяина. Свернув с трассы на грунтовую дорогу, он сбавил скорость и стал медленно преодолевать провинциальное бездорожье. Благополучно миновав первые деревянные дома, он удивился царившей на центральной улице темноте. В округе не функционировало электрическое освещение, и лишь далёкие мутные звёзды напоминали о том, что где-то в бескрайней вселенной существует такое понятие как свет. Миновав центральную улицу, он двинулся в направлении дома сестры находящегося на окраине деревни. Её жилище выгодно отличалось от ветхих хижин местных аборигенов, являясь трёх этажным особняком, огороженным высоким забором и освещённым десятками фонарей и прожекторов. Нажав на кнопку звонка домофона, он услышал басистый лай сторожевых псов и голос сестры, льющийся из динамика:
