Время тянется медленно, если просто ждёшь.
Финдус немного потренировался, кувыркаясь на стене. Иногда он посматривал в окно, не стемнело ли, потом снова бросал взгляд на часы. «Как медленно они идут, - думал он. - Почти не движутся».
Наконец он взобрался на стул и повернул большую стрелку. Сначала кукушка выскочила и прокуковала три раза, потом - четыре. Котёнок ворвался в кухню, где Петсон читал газету.
- Ну вот, уже четыре, уже темно! - закричал Финдус. - Давай зажигать свечку!
- Нет уж, - возразил Петсон, взглянув на кота поверх очков. - Я знаю, что ты сжульничал. Ещё светло. Когда пирамидку совсем не будет видно, тогда и считай, что стемнело.
Финдус уселся на кухонный стол и стал смотреть на улицу. Начинало смеркаться, но темно всё ещё не было - этого даже Финдус не мог отрицать.
"А пирамидка уже не так отчётливо видна, - подумал он. - Раньше я видел гораздо лучше". И он прищурился так сильно, что веки его почти сомкнулись.
- Петсон, я больше не вижу пирамидку. Пора бы и зажигать.
Вид у кота был такой, словно он спит. Старик посмотрел на него, вздохнул и отложил газету.
- Как же медленно сегодня тянется время, — заметил он. - Пойдём уже во двор, зажжём свечку.
И вот Финдус снова сидит на кухонном столе и смотрит на светящуюся пирамидку.
За окном стало ещё темнее. Теперь видно лишь отражение комнаты в оконном стекле. Котёнок прижимается мордочкой к стеклу, чтобы хоть что-то разглядеть. Ему хочется увидеть, как придёт Дед Мороз.
- Вряд ли он придёт прямо сейчас, — сказал Петсон. — Думаю, это случится, только когда ты уснёшь. Он, наверное, стоит за деревом и наблюдает за тобой.
Финдус решил притвориться, будто спит, но одним глазком всё же подсматривал. Однако он видел только тусклый свет, проникающий сквозь пирамидку, остальное было покрыт о мраком. И как-то незаметно для него самого глаза его закрылись. Он заснул.
Глава 2
- Дед Мороз придёт! Дед Мороз придёт! Пирамидка рухнула, и он забрал записку! Теперь-то меня ждёт сюрприз!
Финдус бросился в курятник, вне себя от возбуждения. Было ещё так рано, что куры едва проснулись. Они не понимали, что кот имеет в виду, только чувствовали — произошло что-то важное и страшное, а потому кудахтали и хлопали крыльями.
- Дед Мороз куд-куда-то придёт! Пирамидка рух-ух-ухнула! На помощь! Он забрал записку! Петсон, на по-о-о-мощь!
Прибежал Петсон и начал их успокаивать:
- Ну, ну, ничего страшного. Успокойтесь. Финдус, угомонись! Вот так.
Стало немного тише.
- Вот какое дело, - начал объяснять Петсон. - Вчера мы построили пирамидку из снежков для Деда Мороза и попросили его прийти сюда с подарком для Финдуса. Ну что тут страшного? Дед Мороз добрый. Он придёт под Рождество. Это ещё не скоро.
Вам не о чем беспокоиться.
- Мы тоже хотим под-куд-куд-арки, - зашумели куры. - Ко-ко-когда он придёт? Где пирамидка из снежков?
- Разумеется, у вас тоже будут подарки. Подождите до его прихода. Если, конечно, он придёт. Но не думайте об этом, время ещё есть. Спите пока что... или несите яйца, или чем вы тут обычно занимаетесь. Ну, вот так. Пока.
Куры по-прежнему беспокойно кудахтали, когда Петсон и Финдус вышли из -ика и закрыли дверь.
—Не надо их так пугать! - пожурил кота Петсон. - Они не слишком-то понятливые, только зря беспокоятся.
- Да я всего лишь хотел сказать, что Дед Мороз придёт! Нельзя уж и порадоваться?
-Ну ладно, ладно. Просто не надо их тревожить. В конце концов, мы не знаем наверняка, придёт ли он.
- Но ведь... — в недоумении пробормотал Финдус, глядя на старика широко раскрытыми глазами. — Пирамидка-то рухнула... И записка исчезла. Ты сам говорил...
Петсон видел, что Финдус разочарован.
—Не расстраивайся, - сказал он. - Я очень верю в то, что Дед Мороз придёт. Так всегда бывало в моём- детстве. Просто теперь, когда я состарился, я не понимаю, как это всё получалось. Но тебе не стоит беспокоиться. Будем надеяться, что он придёт, так или иначе.
- Как это «так или иначе»? — заупрямился Финдус.
- Ну, может быть, не буквально придёт и постучится в дверь, а оставит мешок с подарками.
—Нет уж, он должен прийти и постучать! А мешки у нас и у самих есть, -разочарованно проворчал Финдус.
- Посмотрим, - попытался его утешить Петсон. - Кто знает? Ведь это самое интересное. Посмотрим.
В тот самый миг, когда Петсон уже не мог придумать, как развеселить Финдуса, пришли соседские дети - Лассе и Юзефина. Финдус любил с ними играть, так что он тут же забыл про Деда Мороза и бросился им навстречу. Вообще-то они зашли купить яиц.
Петсон угостил их соком с имбирным печеньем, а дети начали рассказывать, что бывает, когда Дед Мороз приходит в сочельник. Финдус от любопытства запрыгнул на стол и стал внимательно слушать, стараясь не пропустить ни слова.
Петсон видел, как котёнок слушает. Сам он считал, что нечего без конца болтать о Деде Морозе. Ни к чему хорошему это не приведёт. Лучше бы дети объяснили Финдусу, что Дед Мороз может прийти, а может и не прийти. И сказал, что в детстве никогда не знал, придёт он или нет.
Но дети с ним не соглашались. Нет, он приходит каждое Рождество, а они стоят у окна и смотрят, как он приближается, освещая себе путь фонарём. Когда он стучит в дверь, они бегут и открывают. Обычно он заходит, его угощают глёгом1, а потом он садится и раздаёт подарки. Только однажды он просто оставил мешок и сказал, что ему пора идти дальше.
- Вот-вот, так бывает иногда, - подтвердил Петсон. - Даже довольно часто. Когда я был маленьким, он просто кидал мешок, говорил: «Счастливого Рождества!» -и исчезал. Нередко его и разглядеть-то не успевали.
