– Алейхем шалом, – сообразно традиции ответил Шимон. Он радовался тому, что встретил брата по вере, но в то же время тревожился, ведь ему так и не удалось высвободиться из хватки юродивого.
– Нет, я его первый увидел! – возмутился верзила. – Гошподин шобиралшя дать мне монетошку! – Не отпуская руки купца, он оттолкнул паренька в желтой шапочке. – Пошел прошь!
– Да оставь ты меня в покое, дурень полоумный! – завопил Барух, в его голосе уже слышалась паника.
– Отпусти его! – Юноша бросился собрату на помощь.
Но громила с такой силой ударил его в живот, что парень сложился пополам от боли. Однако юноша не сдавался. Подавшись вперед, он ударил противника по лицу.
Великан зарычал, отпустил Шимона и в ярости напустился на паренька. Подняв юношу над землей, громила швырнул им в купца, так что оба покатились по земле.
Солдаты, подбежавшие, чтобы остановить драку, оглушительно расхохотались, глядя, как мужчины в желтых шапочках барахтаются в грязи. Смех солдат подхватили торговки, уперев руки в бока. Их телеса колыхались от хохота. Смеялся вельможа, смеялись мавры с кривыми саблями, смеялись албанцы, переставшие жонглировать яркими шарами, смеялись испанские солдаты, так и не замедлившие шаг, но постоянно оглядывавшиеся, чтобы не пропустить это представление. И даже книгочеи смеялись, нацепив очки.
– Убей их! – завопил мальчишка, раззадоривая юродивого. Про козу и камешки он и думать забыл.
– Давай, покажи им! – хохотали каторжане. – Надавай им пинков под зад.
И тогда юродивый с силой ударил юношу в желтой шапочке ногой в живот. Тот как раз помогал Шимону подняться. Застонав, он повернулся к собрату и отчаянно прошептал:
– Бегите, прошу вас!
А затем с воплем ярости он набросился на громилу и изо всех сил ударил его, прежде чем пуститься наутек.
Верзила помчался за парнем в желтой шапочке, бежавшим к берегу Тибра. Мальчишка с нездоровым цветом лица метнулся за ними, вопя:
– Жид! Проклятый жид! Чтоб ты сдох!
Шимону подумалось, что нужно бы помочь собрату по вере, но страх, всегда довлевший над его жизнью, взял верх, и купец помчался в противоположном направлении, к театру Марцелла.
Торговки, каторжане, солдаты и все остальные на площади у церкви Сант-Анджело-ин-Пескерия со смехом глядели вслед мальчонке и великану, гнавшимся за юношей в желтой шапочке. Воспользовавшись поднявшейся суматохой, девочка с алебастровой кожей, та самая, что рылась в отбросах, сунула руку в плетеную корзинку на краю лотка. Она схватила столько скумбрий, сколько могла, сунула их в рукав платья и, затаив дыхание, смешалась с толпой. Торговки ничего не заметили.
Тем временем юноша в желтой шапочке свернул за угол. Преследователи почти догнали его, проклиная еврейский народ. Какой-то пьяница, широко расставив ноги, перегородил переулок.
– А ну стой, жид проклятый! – крикнул он бегущему навстречу юноше.
Тот остановился в шаге от пьяного.
– Скажи мне, по шкале от одного до десяти, насколько ты глуп?
Не понимая, что происходит, пьяный недоуменно уставился на него.
Стянув шапочку, юноша надел ее озадаченному пьянчуге на голову.
– Выпей-ка еще, пока думаешь над этим.
Затем он повернулся к мальчику с желтоватой кожей и верзиле, уже догнавшим его.
– Давайте скорее, – буркнул он.
Пьяница, опешив, выпучил глаза.
– Пьянь! – Мальчик с желтоватой кожей плюнул в нетрезвого прохожего.
Троица молча пошла дальше. Свернув за очередной угол, юноша пихнул громилу кулаком в бок.
– Придурок несчастный, научись уже не бить так сильно!
– Прошти… – жалобно пробормотал великан. Вид у него был испуганный.
– А ты держи свое животное в узде, уж будь любезен. – Юноша повернулся к мальчишке, все еще морщась от боли. – Этот идиот мне чуть желудок не порвал.
– Извинись перед ним, – приказал мальчуган верзиле.
– Прошти, Меркурио, – пролепетал юродивый. – Пошалуйшта. Не убивай Эрколя.
– Да не стану я тебя убивать, придурок. – Меркурио с трудом выпрямился.
Мальчик стукнул верзилу по ноге.
– Ты что, не понимаешь, что силен, как слон? – спросил он.
– Да, Шольфо, да… – Верзила радостно закивал. – Эрколь глупый…
– Ну ладно, ладно, – проворчал мальчик, поворачиваясь к Меркурио. – Вот увидишь, из него еще будет толк.
И тут на площади Сант-Анджело послышался исполненный ужаса вопль:
– Меня ограбили! Держи вора!
Толпа ответила ему громогласным хохотом – только сейчас люди поняли, что произошло на самом деле, и веселились от всей души.
– Я разорен! Держите вора! Проклятые уроды! Будьте вы все прокляты!
И чем отчаяннее вопил Шимон Барух, тем громче становился смех, словно в театре.
– Валим отсюда, – буркнул Меркурио.
Они прошли за дамбу и направились в сторону Тибрского острова. Продираясь сквозь заросли ежевики, они уже спустились к потайному входу в катакомбы, когда к ним присоединилась девочка с медными волосами и алебастровой кожей.
– У нас сегодня роскошный ужин, – гордо провозгласила она, показывая остальным пять скумбрий, украденных на площади.
– У нас есть намного больше, чем просто ужин, Бенедетта, – сказал Цольфо.
Меркурио достал набитый монетами кошель. На нем была нарисована красная рука. Развязав тесемки, юноша присел на корточки и вытряс содержимое кошеля на землю. Багряные лучи заходящего солнца заиграли на монетах, и те вспыхнули, точно раскаленные угольки.
– Это же золото! – воскликнул Цольфо.
Меркурио замер на мгновение, но затем опомнился и принялся быстро считать монеты. Золото он разделил на две части – одну, поменьше, для всех остальных, и вторую, побольше, для себя.
– Но мы ведь действовали втроем… – протянул Цольфо.
– План был мой, – резко возразил Меркурио. – Я тут притворщик, без меня вас бы сразу поймали. – Он смерил остальных взглядом. – А вас двое, вернее, полтора, потому что придурок сойдет за полчеловека. И ко всему девчонка на стреме. – Сунув свою выручку в кошель, он завязал тесемки, встал и указал на монеты на земле. – Вот ваша доля, и это с моей стороны более чем щедро. Не нравится – работайте сами. – Он с вызовом уставился на свою шайку.
– Все в порядке. – Бенедетта не отвела взгляд.
Нагнувшись, Цольфо собрал монеты.
– По крайней мере, сразу понятно, кто у вас за главного, – ухмыльнулся Меркурио.
– Рыбы с нами поешь? – предложила девушка.
Цольфо с надеждой смотрел на юношу.
