Дэнни снял наушники с микрофоном и подсел с ноутбуком к открытой задней двери фургона. Затем он указал на длинный темный корпус ближайшего здания. Пятиэтажный дом был из кирпича, на фасаде серели балконы.
— Он там, внутри, — сообщил Дэнни напарникам.
Ли вышел из кабины и обошел фургон.
— И какого же цвета его рубашка?
— Дай мне пять минут, — улыбнулся Дэнни. Он вновь взглянул на экран: — О нет!
— В чем дело? — быстро спросил Ли.
— Сигнал пропал. Они разъединились.
Командование принял на себя инспектор Ли Мэйсон. Из длинного корпуса было только два возможных выхода, их надо было перекрыть в первую очередь. Уже через тридцать секунд после того, как исчез электронный сигнал, Дэнни и Адам стояли у левого выхода, а Ли и Кен бежали ко второму.
— Я проверю второй этаж, ты иди на третий, — приказал Адам. — Если кого найдешь — кричи, не геройствуй.
Дэнни кивнул и двинулся к лестнице. В одно мгновение он преодолел два темных пролета. Электричество в доме отключили давным-давно, и только оранжевый свет уличных фонарей немного освещал дорогу. В помещении воняло сыростью и гнилью, белые стены были разрисованы граффити, яркие цвета которых были тут совсем не к месту.
На пути Дэнни возник длинный узкий балкон, на который выходили пять дверей. Юноша отцепил с пояса фонарик и осветил ярким лучом замусоренный проход. У него не было оружия — сотрудники УПР редко его носили. Кроме того, сейчас они ожидали найти не самого Паука, а его нового заказчика. Где-то здесь, в этом доме, есть человек, который знает, как выйти на наемного убийцу. Если бы ребятам удалось схватить этого человека, они бы на шаг приблизились к Пауку.
Дэнни толкнул первую дверь и осветил комнату фонарем. Комната была явно заброшена — со стен свисали клочья обоев. Дэнни уже несколько месяцев подряд выезжал на спецзадания, но так и не смог привыкнуть к тому, как стыла кровь в жилах в такие минуты. Он решил, что людям, наверное, так никогда и не удается избавиться от этого чувства скрытой опасности.
— Тебе придется привыкать, парень, — прошептал Дэнни.
Страх обострил все его чувства.
Дэнни вошел в комнату — пусто. Юноша отступил назад, в прихожую, продолжая обследовать квартиру. Еще одна пустая комната, за ней — узкая кухня с грязной раковиной. Дэнни осветил пол кухни, где царил жуткий беспорядок. Вдруг из темного угла на него блеснула пара крохотных, как бусинки, глаз, и Дэнни услышал противные царапающие звуки. Крысы! По замусоренному полу пулей прошмыгнула черная тень. От неожиданности Дэнни вздрогнул и ретировался из кухни.
— Хорошие грызуны, — выдохнул он. — Ну вот и выбрался отсюда.
После спертого воздуха заброшенной квартиры было приятно вдохнуть ночную прохладу. Из кармана куртки донеслось жужжание рации.
— Да?
— Ты в порядке? — это был голос Ли.
— Просто прекрасно, — ответил Дэнни — Тут бродят крысы размером с буйвола, а в общем отлично провожу время. А ты?
— Пока ничего. Будь осторожен.
— Да, мамочка, непременно. — Дэнни отключился и положил рацию обратно в карман.
Дверь во вторую квартиру была полуоткрыта. Дэнни толкнул ее ногой и распахнул настежь, прислушиваясь, нет ли внутри крыс. Больше всего ему сейчас хотелось одного — чтобы его приятель, тоже стажер, Алекс Кокс был рядом. Алекс был крепким парнем и наверняка знал, как справиться с крысами.
— Крысы — хорошие животные, — шепотом уговаривал себя Дэнни. — Крысы милые и ласковые.
Он осторожно продвигался по коридору и наконец попал в маленькую грязную комнатушку, посередине которой стоял стул и маленький сломанный столик, а больше ничего не было.
По коже Дэнни поползли мурашки, зашевелились волосы на голове. Было в этой комнате что-то неправильное, даже зловещее, стажер чувствовал это. Свет фонарика скользнул по пустому потолку, запрыгал по стенам. Дэнни следил за лучом света, скользящим по стене — она вся была покрыта фотографиями. Вдруг он судорожно сглотнул. Что-то было не так, во всем этом было что-то жутковатое.
Дэнни осветил стены по всему периметру комнаты — они были покрыты сплошным ковром из фотографий одного и того же молодого парня. Его лицо смотрело на Дэнни отовсюду. Похоже, большинство фотографий было сделано во время скрытого наблюдения с помощью профессионального фотоаппарата, но были здесь и вырезки из газет и журналов. На каждой из сотни фотографий молодого человека, развешенных по стенам, были вырезаны глаза: здесь явно поработал маньяк.
Глава первая
Стоял теплый июньский полдень. На голубом небе ярко светило солнце. Тучи, грозившие ночью дождем, будто ветром сдуло. В обеденное время толпы прохожих бродили по тротуарам, то заходя в магазины, то останавливаясь, чтобы поглазеть на уличных артистов — жонглеров и факиров. Обычное воскресенье в Ковент-Гардене.
В ресторане «Понти» симпатичная девушка с коротко стриженными светлыми волосами подошла к прилавку самообслуживания. Молодой продавец заметил ее еще раньше. Лицо девушки было очень выразительным — на такое сразу обратишь внимание. Подруга посетительницы заняла тем временем столик на улице. Ее длинные черные волосы были гладко зачесаны и собраны в хвост. У ног лежала сумка с эмблемой «Королевской балетной школы».
Обе девушки были стройными, держались красиво и естественно. Продавец решил, что это балерины, пришедшие отдохнуть во время перерыва между репетициями в Королевской опере. Он был отчасти прав.
Молодой человек улыбнулся подошедшей блондинке, но она, похоже, не заметила этого. Взгляд девушки скользил по выставленным в витрине тортам и пирожным. Продавцу показалось, что глаза у блондинки грустные, а мысли витают где-то далеко.
— Выше нос, — сказал парень. — Это, может, никогда и не случится.
Мэдди Купер удивленно посмотрела на него и улыбнулась.
— Так-то лучше, — обрадовался продавец. — На что соблазнились?
— Одно пирожное с корицей и одно миндальное, пожалуйста.
Она расплатилась и пошла к освещенному солнцем столику.
Черноволосая подруга листала цветное приложение к «Санди Тайме». Мэдди поставила перед ней тарелку, и Лора Петри подняла глаза от журнала.
— Что он тебе сказал? — спросила Лора. — Он заигрывал с тобой?
Мэдди покачала головой, села за столик.
— Он сказал: «Выше нос, это, может, никогда и не случится», — она усмехнулась. — Если бы он только знал!
Лицо Лоры мгновенно посерьезнело.
— Я в порядке, — успокоила ее Мэдди. — Мне не следовало ничего говорить. Тебе не стоит волноваться из-за меня.
— Ты так всегда говоришь, — напомнила Лора и, нахмурившись, добавила: — Я никогда не знаю, о чем ты думаешь на самом деле.
