Я быстро юркнулпод груду спасательных жилетов и вытащил оттуда мною же спрятанную серуюквадратную виниловую подушку.
Шина всё ещёплавала с трубкой среди рифов и поэтому не видела меня. Я решил подшутить надней: поплыву под водой, держа подушку над головой так, чтобы один угол был надповерхностью. Улавливаете? Чем не акулий плавник?
Когда она поймёт,что на неё несётся акула, то до смерти перепугается. Вот тогда и посмотрим, ктоиз нас придурок.
Спустившись в водуи держа «акулий плавник» над головой, начинаю работать ногами. Плыву к рифампрямо на Шину. Выныриваю на поверхность, чтобы набрать воздуха. Она меня незамечает. Подгребаю ближе. Совсем близко.
Вот он,долгожданный вопль! Как бальзам на душу.
— Аку-у-у-у-ла! — верещитсестра как резанная.
Меня распираетжелание расхохотаться ей прямо в лицо, и я выныриваю из воды.
Но что за дела!Она, похоже, даже не видит меня и как чумовая плывёт к яхте.
— Акула! — всёкричит Шина и испуганно машет рукой на рифы.
4
Да это же неакула, а целый кит! Откуда она взялась?
Доктор Д. говорил,что во всей округе крупных акул отродясь не водилось.
Боюсь, толькоакуле этого никто не сказал.
Она вынырнула чутьне наполовину из воды, и я увидел её серебристо-белое тело. Оно было с каноэ!
Акула щёлкнуласвоими мощными челюстями, и над водой точно гром грянул.
Ух ты! Сердце уменя бешено колотилось. Я бросил подушку и заработал руками и ногами, пытаясьпоскорей добраться до яхты. Вода казалась плотной, будто свинцовой. Вот когда япожалел о том, что не умею летать.
— Скорей, Билли! —звала меня Шина.
Я оглянулся:гигантский плавник рассекал воду и нёсся прямо на нас.
«Гони, что естьсилы!» — скомандовал я себе. Я боялся посмотреть назад. Я не хотел видеть, какблизко она. Задыхаясь, не чувствуя ни рук, ни ног, я наконец доплыл до«Кассандры» и схватился за поручни трапа.
Спасён! Почтиспасён.
Шина карабкаласьпо трапу у меня над головой.
— Скорей! —подтолкнул я её на палубу и полез следом.
— Слава богу! —выдохнула Шина.
Я смотрел туда,откуда неслась акула. Грудь мою распирало, с каждым вдохом меня словно ножомразрезали.
Зубастая подлодкамчалась прямо на нас. И тут эта субмарина врезалась в борт нашей яхты. Её жуткотряхнуло, и она накренилась.
Я вцепился впоручни, чтобы не полететь вверх тормашками.
— Шина, держись! —закричал я и приготовился к новому удару. Но акула словно растворилась вовспенившейся воде.
На палубе появилсядоктор Д. Он недоумевал и таращил на нас глаза.
— Что здесьтворится? — воскликнул он.
Мы с Шинойбросились к нему и, перебивая друг друга, одновременно затараторили:
— Акула! Акула!
— Какая ещё акула?— спросил доктор Д., всматриваясь в морскую гладь.
Море и в самомделе словно застыло, лишь мелкие волны лениво лизали борт яхты. Чудовищной акулысловно и не бывало.
— Билли, о чём выговорите? — переспросил доктор Д.
— Там была акула!Огромная акула. Она гналась за нами, — закричала Шина. — А потом врезалась вяхту.
— Акула? — ДокторД. покачал головой. — Ничего не понимаю. Акула не могла так тряхнуть судно.
— Она была такихразмеров… Просто кит! — воскликнула Шина.
Доктор Д. почесалсвою лысину.
— Я же вамговорил: я прочесал всю округу, проверял радаром. Крупных акул здесь нет. — Онпристально посмотрел мне в глаза и спросил: — Вы уверены, что видели акулу?
— Ещё бы! — несдавалась Шина. Мы-то оба знали, что скорее он поверит её, чем мне.
— А ну,пойдёмте-ка со мной в лабораторию, — позвал нас доктор Д.
Мы спустились спалубы и следом за ним пошли в одну из лабораторий. В углу стоял большой аквариум,в котором плавала рыбина размером с крупную собаку.
Шина ойкнула привиде неё:
— Вот это да! Ятакой отродясь не видела!
— И я тоже, —серьёзно подхватил доктор Д. — Это-то меня и беспокоит.
Я смотрел на рыбу,которая металась в аквариуме, и не мог отделаться от мысли, что где-то еёвидел. Вот только где, припомнить не мог.
— Мне не удаётсяотождествить её, — продолжал доктор Д. — Я просмотрел все книги, но ничегопохожего не нашёл. — Он махнул рукой на груду книг. Я взял одну и стал листать.В ней была уйма фотографий с самыми разнообразными морскими обитателями.
Доктор Д. заглянулчерез моё плечо:
— Это не тотраздел, Билли. Это мелкие рыбёшки.
Я перевернулнесколько страниц и нашёл раздел, посвящённый крупным рыбам. Потом машинальноперевернул ещё несколько страниц и ахнул.
Доктор Д. крепкосжал мне плечо, увидев иллюстрацию.
— Не может быть! —крикнул он. — Не может быть!
5
Мы все сгрудилисьнад книгой. На фотографии была рыба, точь-в-точь такая, как в аквариуме.Тонкая, серебристая… Правда, с одним и очень существенным различием.
— Это гольян! —воскликнул дядя. — Невероятно!
Я прочитал подписьпод фотографией: «Тропический гольян, длинна 2,5 см», потом посмотрел на рыбу ваквариуме. Какой там два с половиной сантиметра — все полтора метра!
— Но как гольянмог вырасти до таких размеров? — недоумевал доктор Д. — Надо внимательнейрассмотреть фотографию. — И он склонился над книгой.
Мы с Шиной стоялиу него за спиной и тоже смотрели на фото. Доктор Д. изучал гольяна черезувеличительное стекло, потом повернулся к живой рыбине в аквариуме и сталсравнивать строение чешуй, жабры…
— Все показателисходятся, — бормотал доктор Д.
— А можно мнепосмотреть через лупу? — спросила Шина.
— Пожалуйста, —ответил доктор Д. и протянул ей стекло.
— Гольян, гольян…— всё повторял доктор Д. — Но как гольян мог стать таким гигантом. Они же небольше твоих золотых рыбок, Билли.
— Золотые рыбки! Яже забыл их покормить утром, — спохватился я.
