Этот свет. Он спасет ее. Она была уверена в этом.
Девушка вбежала в большую пещеру, в которой свет отражался от испещренных разломами стен, выделяющих какую-то студенистую мерзость. Запах горящей серы ударил в нос, а крики стали громче.
Эрин резко остановилась. Если прежде она испытывала ужас, то это было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала теперь.
Драконоподобный монстр с мерцающей кроваво-красной чешуей и угольно-черными крыльями с рычанием возник перед ней. Хищно следя за ней, он клацнул зубами.
Чудовище придвинулось ближе, убаюкивая своими жуткими серебристо-синими глазами. Глазами, которые, казалось, видели больше, чем просто ее физические очертания. Как если бы они могли проникнуть в ее разум и душу до самого дна.
И она знала, что зверь хотел ее. Что он с лихорадочным безумием стремился обладать ею.
О Боже, вот и все. Зверь пришел за ней, чтобы растерзать.
Спасения не было.
Эрин попятилась назад к выходу. Она не собиралась просто лечь и умереть. Она была бойцом и намерена драться до последнего вздоха.
Развернувшись, девушка бросилась к выходу, но прежде, чем успела до него добраться, он закрылся, запечатывая ее внутри.
— Ты же не собираешься покинуть меня так скоро, Эрин, — ворковал чешуйчатый дракон, царапая когтями пол, он подобрался ближе. — Мне нужен твой внутренний свет. Твои мысли, чувства. Твое совершенство. Иди ко мне и дай почувствовать как твое тепло, омывает меня.
Зверь рванулся к ней.
Эрин закрыла глаза и представила меч в своих руках, для борьбы с монстром.
Она получила деревянную палку. Не это она выбирала, но лучше, чем ничего. Девушка стала размахивать этой дубинкой из стороны в сторону, нанося сильные удары по его морде.
Смеясь, дракон покачал чешуйчатой головой, как будто не чувствовал ударов вообще.
— Такой дух. Такой ум и изобретательность. И ты еще удивляешься, почему я так хочу тебя. Покажи мне больше, Эрин. Продемонстрируй, что еще ты можешь придумать.
Используя деревянную палку, она вынудила его отступить на шаг. Глупое оружие, но это все, чем она владела в настоящий момент.
Как будто основательно заскучав, дракон выдернул дубинку из ее рук.
— Я хочу твой разум, Эрин. Хочу чувствовать твой страх передо мной.
Он придвинулся еще ближе.
Прежде, чем зверь смог достичь ее, яркий свет вспыхнул между ними, вызывая в глазах сильное жжение. Интенсивность света нарастала до тех пор, пока он не стал казаться ярче солнца. А когда, наконец, исчез, то явил другого монстра.
Эрин в ужасе сглотнула. Почему она не может контролировать этот сон? Даже будучи ребенком, она обладала способностью избавляться от дурных сновидений. Но по какой-то причине, этими кошмарами управлять не могла.
Будто это не она, а кто-то другой руководил ими. Как если бы она была всего лишь марионеткой, за ниточки которой дергал монстр.
Новое чудовище появилось в форме гигантской змеи. Только вместо головы у него была верхняя часть тела женщины. Ее чешуйчатая зеленая кожа лица выглядела грубой, а голубоватые глаза сверкали.
Змея с улыбкой подползла к ней, обнажив в оскале ядовитые зубы, и провела зловещим взглядом по телу Эрин.
— Что за лакомый маленький кусочек.
— Она моя! — зарычал дракон. — Я не буду ею делиться.
Змея облизнула губы, и ее длинный хвост скользнул по полу.
— Она достаточно сильна для нас обоих. — Потом повернулась к дракону, отвратительное лицо превратилось в маску гнева. — Кроме того, я первая ее нашла, и ты это очень хорошо знаешь. Ты вышел на нее через меня, и я не позволю ее забрать.
Дракон бросился на змею.
Вне себя от ужаса, Эрин воспользовалась их схваткой, чтобы подобрать булыжник, и заколотила им по закрытому входу в пещеру.
— Выпустите меня отсюда, — требовала она сквозь сжатые зубы.
Девушка закрыла глаза и представила открывающуюся стену и себя, бегущую через этот проход.
Ничего не получалось. До тех пор, пока дракон не взметнул хвостом по дуге, стремясь поразить змею. Та пригнулась, Эрин тоже, и с оглушительным грохотом хвост разбил стену.
Дрожа, Эрин выбежала снова во мрак. Пронзительные рычания усилились.
— Пожалуйста, — вслух молила она, — пожалуйста, проснись! Давай, Эрин, ты же можешь.
На бегу она ущипнула себя и ударила по лицу, делала все, что, как ей казалось, позволит вырваться из этого кошмара.
Ничего не срабатывало. Как будто чудовища не отпускали ее.
Она обогнула стену пещеры и почувствовала, что соскальзывает с небольшого склона. У его подножия находилась кипящая яма, рядом с которой ее ждала женщина-змея. Жар, исходящий от булькающей в яме золотисто-красной лавы, опалил Эрин.
Змея с улыбкой встала перед ней. Эти демонические глаза с ромбовидными зрачками с пугающей внимательностью следили за ней.
— А вот и маленький приз. Иди сюда. Сейчас моя очередь полакомиться тобой.
Эрин повернулась, собираясь снова бежать, но ноги приросли к земле. Они не двигались вовсе.
Змея подползла ближе.
Еще ближе.
Так близко, что Эрин могла слышать шелест ее языка. Ощущать запах скользкой слизи ее тела и слышать шуршание чешуи, скользящей по каменному полу.
Безоружная, Эрин закрыла глаза и призвала на помощь свой разум. Она попыталась придумать чемпиона[2], способного прийти ей на помощь и победить чудовищ.
Как только гадина подобралась к ней, кратер задрожал.
Змея отскочила назад за мгновение до того, как между ней и Эрин возник мужчина.
И не просто мужчина. Закованный в черную броню, он обладал невероятно широкими плечами и длинными, черными как смоль, волосами. Эрин не могла видеть его лица, но ощущала мощь во всем его облике. Чувствовала сущность воина, готового сразиться с демоном.
Змея в ярости завопила:
— Отступись, Вэйдан. Или погибнешь от собственной глупости!
Вызванный Эрин воин громко рассмеялся над гневом змеи.
— Я скорее погибну от твоего дыхания, Кристиана, прежде чем собственная глупость убьет меня.
Закричав от злости, змея десятикратно увеличилась в размере. Клацая массивными челюстями, она зашипела, и стены кратера вокруг них задрожали, еще сильнее, чем прежде. Раздался оглушающий грохот, когда куски камня откололись от скалы и приняли форму людей.
