Летели они довольно долго, но наконец ураган начал понемногу стихать и вскоре совсем пропал. Девочка и ее друзья огляделись. Они очутились неподалеку от древней, полуразрушенной крепости, которая возвышалась над руинами незнакомого города. После странного путешествия все трое чувствовали себя просто отвратительно. У Пэгги и Себастьяна ужасно кружилась голова, – как будто им пришлось сделать тридцать тысяч кругов на карусели на ярмарке, а синего пса так тошнило, что казалось, из него выйдет весь корм, который он слопал за последние полгода.
Их уже ждал генерал Массалия, по-прежнему одетый в старинные доспехи. Он горделиво восседал на лошади, которая явно побывала не в одной битве, – она была вся в рубцах и шрамах. Пэгги Сью осмотрелась. Вокруг все было таким непривычным и, честно говоря, очень странным. Над землей висел густой туман, сквозь который вдалеке едва проглядывали темные силуэты полуразрушенных зданий. Сама земля была изрезана широкими трещинами, – казалось, она вся состоит из отдельных каменных плит, неплотно прилегающих друг к другу.
«Похоже на огромный пазл, только собрали его неправильно, поэтому кусочки не очень хорошо стыкуются…» – подумала девочка.
– Какой кошмар! – проворчал синий пес. – Видели эти трещины? Некоторые такие широкие, что мы запросто можем в них провалиться! Бррр! Похоже на раскрытую пасть злобной акулы!
– Я страшно рад вас видеть! – торжественно объявил рыцарь, махнув друзьям рукой в большой железной перчатке. – А теперь давайте поторопимся – вот-вот наступит ночь. Идемте, я отведу вас в безопасное место. Только будьте осторожны – не провалитесь в эти трещины.
Пэгги нахмурилась – ее встревожили слова рыцаря.
Трое друзей послушно пошли за генералом. Они смотрели себе под ноги, чтобы не угодить в какую-нибудь расщелину, которых здесь было видимо-невидимо. Казалось, на этой планете постоянно происходят землетрясения, одно страшнее другого.
Туман был такой густой, что друзья не смогли толком рассмотреть город, по улицам которого их вел генерал Массалия. Лишь иногда из тумана выплывали полуразрушенные здания, одни вполне современного вида, другие – очень старые, будто средневековые. В конце концов друзья и генерал подошли к большой крепости, у входа в которую стояли охранники в высоких шлемах и кольчугах. Над массивной дверью висела табличка с надписью: «Убежище».
– Как странно, – прошептал Себастьян. – Не очень-то хочется туда заходить.
– Точно, – согласилась Пэгги. – Больше похоже на тюрьму, чем на убежище. Гляди – ни одного окошка!
– Надеюсь, это не ловушка, – проворчал синий пес. – А то уж больно эта крепость напоминает живодерню, куда привозят бродячих собак.
Пэгги Сью совсем растерялась. Все здесь было таким необычным. И очень старым. Как будто она с друзьями перенеслась в Средневековье!
– Уверен, путешествие по параллельным мирам было не из легких, и вы наверняка выбились из сил и не понимаете, куда попали, – объявил Массалия, спрыгнув с лошади. – Поэтому давайте отложим все разговоры до завтра. Отдохните как следует, а утром я все объясню. Желаю вам спокойной ночи! Ничего не бойтесь, – в этих стенах вы в безопасности, – они очень прочные, – почти три метра толщиной, – и к тому же без окон. Пусть вас не пугают запоры и решетки – поверьте, все это для вашего же блага.
Пэгги Сью вежливо поклонилась, и Массалия щелкнул каблуками. Доспехи загремели, и синий пес, не особенно привыкший к церемониям, захихикал – ему казался смешным этот бравый офицер.
– Он гремит, как десять банок собачьих консервов. Вот чучело! – шепнул пес Пэгги.
Девочка шикнула на него, и трое друзей вошли в крепость через огромные, обитые железом ворота, которые открыли для них стражники.
Как только они оказались внутри, к ним тут же подошел слуга, у него на поясе висела большущая связка ключей. Он повел ребят и собаку по длинному коридору. Миновав три решетки, друзья очутились в большой комнате, где было полно детей. Слуга повел их дальше, в следующую комнату, в которой тоже были дети, только немного постарше, – судя по всему, в этом крыле было несколько помещений, которые сейчас превратили в детские спальни.
«Просто летний лагерь! – подумала Пэгги. – Летний лагерь, очень похожий на тюрьму…»
Как ни странно, в спальнях царила тишина. Обычно дети смеются, кричат, устраивают возню, когда рядом нет никаких вожатых или воспитателей, но эти казались такими спокойными, такими сосредоточенными и грустными, что Пэгги невольно их пожалела.
– Им страшно, – сказал пес, – я это чувствую.
– Зачем было сгонять их в эту крепость? – удивленно спросил Себастьян. – Толстенные стены, запоры – будто кто-то очень боится, что ребята отсюда сбегут!
Они поднялись на второй этаж. По пути слуга открыл еще пару решеток. Это уже стало раздражать!
Пэгги заметила, что все стены были в трещинах. Похоже, их пытались замазать цементом, но от этого они не стали незаметнее.
– Господа, вот ваши комнаты, – объявил наконец слуга. – А где будет спать собака? Давайте я отведу ее на псарню.
– Не надо! – воскликнула Пэгги. – Пусть останется со мной.
– Как пожелаете, – сказал слуга и учтиво поклонился. – Это одни из лучших покоев в крепости. Здесь вы в полной безопасности, так что можете спать спокойно. Стены укреплены стальными брусьями – по приказу генерала Массалии.
– Я просто с ног валюсь, – зевнув, протянул Себастьян. – Устал, как собака. Засну, как только доберусь до кровати. Знаете, раньше я был гораздо сильнее. Я вообще не знал, что такое усталость. А теперь, когда снова превратился в человека, очень быстро устаю. Ну ладно, сейчас я хорошенько высплюсь, ничто не заставит меня проснуться до полудня, никакое самое жуткое чудовище!
Обняв Пэгги и пожелав ей и псу спокойной ночи, Себастьян открыл дверь в свою комнату. Девочка тоже пошла к себе.
– Да это самая настоящая тюрьма! – проворчал синий пес. – Глянь, даже горшок поставили! Вы подумайте, какие удобства! Почему-то мне кажется, что здесь, на этой самой Кандарте, не очень-то много туристов!
Немного подумав, Пэгги решила не раздеваться. Она быстро сняла кроссовки и легла в постель. В ее комнате тоже не было ни единого окна, и от этого было еще неуютнее.
– Такое впечатление, будто меня заживо замуровали, – пробормотала она.
– Я так устал, что мне уже все равно, – отозвался пес и свернулся клубочком на полу. – Давай поговорим об этом завтра… если, конечно, ночью нас никто не сожрет!
Положив морду на лапы, пес тут же заснул. А девочка еще долго лежала на кровати, разглядывая потолок. Она очень устала, но никак не могла уснуть. Все здесь было таким странным, таким непонятным… Летний лагерь, похожий на тюрьму, послушные, напуганные до смерти дети… Нет, спать нельзя, нужно быть начеку.
Внезапно Пэгги услышала странный скрежет, доносившийся откуда-то снизу, как будто кто-то рыл яму в подвале крепости. Нет, не так… Кажется, кто-то, наоборот, пытался проникнуть в крепость, пытался сделать подкоп. Но зачем? Подкоп нужен для того, чтобы проникнуть в какой-нибудь дом. Иногда его роют долго, очень долго, длинный-предлинный ход под городом, лопата то и дело натыкается на камень, и тогда шум разносится под землей, поднимается к стенам домов и эхом расходится по комнатам. Так и этот скрежет, он то приближается, то удаляется.
