И въехал прямо в ад.
Машина попала в огромную яму, наполненную водой, и потеряла управление. Джош сильно ударился головой о стекло. От боли потемнело в глазах.
Джошу удалось отстегнуть ремень безопасности, но, как он ни старался открыть дверь, ничего не выходило.
Двери и окна заклинило.
Еще в голове не успело проясниться, как что-то тяжелое ударило в бок машины. От удара Джоша отбросило от руля на дверцу, а потом он стукнулся головой о приборную доску. Из глаз посыпались искры.
Испытывая страшную боль, Джош заметил, что вода просачивается в автомобиль и скапливается на полу.
Он захлебнется здесь. В этой полной песка, грязной воде. Когда, несмотря на все усилия, сознание стало оставлять его, Джош почувствовал настоящее сожаление.
Возможно, моя жизнь и пуста, подумал он, но… как же не хочется умирать.
* * *
Духовка, где выпекался кукурузный хлеб, едва не изжарила и Дэни, поэтому она вышла на крыльцо подышать свежим от дождя воздухом.
Хотела уже вернуться назад, когда до нее донесся странный звук. Понадобилась секунда, чтобы понять… Дэни влезла в куртку, схватила фонарь, кусок старой веревки, которая вряд ли выдержала бы вес машины. Но это все, что у нее было.
— Похоже на звук металла, малыш. Как будто стукнулась машина! Если кто-то попал в беду, мы не можем отвернуться, поэтому держись.
Осторожно, но, по возможности, быстро, Дэни пошла по тропинке. О господи! Машина. В речке. Она застряла посередине около валуна.
Злобный, пенящийся поток старался оторвать ее от камня и потащить вниз по течению. Если Дэни хотела спасти пассажиров, надо было действовать быстро.
А может, внутри уже никого нет.
Дэни уцепилась за такую вероятность. Может, все успели выбраться. Возможно, машина сломалась — как ее фургон — и ее бросили. Возможно, ей не нужно рисковать ребенком…
Закусив губу, Дэни направила свет фонаря на автомобиль. Над рулем нависла темная человеческая фигура.
— Решение простое, — пробормотала она, запихивая фонарь в ветровку. Один конец веревки она привязала к юкке, а другой завязала под грудью. Сделала глубокий вдох и ринулась в поток.
Добравшись до машины, Дэни направила фонарь на неподвижную фигуру в салоне. Луч ясно высветил только некоторые детали: отливающие темным золотом волосы, твердый подбородок и широкие плечи. Глаза у мужчины были закрыты, однако… грудь мерно вздымалась. Он был без сознания, но живой.
Вздох благодарности Дэни превратился в стон, когда она обнаружила другую проблему. Внутри была вода, она уже поднялась до приборной доски.
Стиснув зубы, Дэни убрала фонарь. Водитель умрет, если она не предпримет чего-нибудь. Сейчас же. Найдя большой камень на капоте, Дэни подняла его над головой, нацелилась на ветровое стекло и бросила. Она повторяла свои действия, пока стекло не треснуло, потом бросила камень еще раз. Когда фонтан из кусочков стекла успокоился, Дэни наклонилась и заглянула в пробитое отверстие, чтобы лучше рассмотреть мужчину, которого она собиралась спасать. Он был необыкновенно привлекательным.
Сердце Дэни отчего-то забилось быстрее.
— Совершенно неподходящая реакция, — сказала она себе. — Но и игнорировать ее тоже нельзя. Ладно, тогда берись за работу.
Надо было вытащить его из машины, пока он не утонул. Но как? На вид этот здоровяк был шести футов роста. Дэни на секунду закусила губу. Потом, набрав воздух в легкие, она сделала то единственное, что смогла придумать. Начала кричать.
* * *
Из темноты медленно возникла мысль. Так вот что такое умереть…
Джош попытался сформулировать другую мысль, но… Что это за шум?
— Просыпайтесь! Давайте, мистер! Открывайте глаза!
Он повиновался со стоном. Он в машине? Ветровое стекло было похоже на серебристую сетку, но с правой стороны в ней была дыра. Увидел свет через отверстие. Он слышал про такое. Ему ведь надо было идти навстречу? Колеблясь на свету, появилось лицо. Красивое лицо. Нежная матовая кожа, большой приятный рот, огромные зеленоватые глаза. А вокруг неясное поблескивающее сияние. Ангел.
— Вот так. Просыпайтесь.
Джош моргнул. Один ангел или два. Он точно не мог сказать. Их очертания были расплывчатыми и сливались, когда они отчаянно жестикулировали. Он закрыл глаза. Так лучше.
— Вы ранены?
Джош попытался определить, что он чувствует. Ему было холодно. Сыро. И… все болело. Особенно голова.
— Отвечайте мне! — В голосе послышался страх.
Неужели? Ангелы ведь не могут испытывать страх?
Несмотря на пульсирующую боль, Джош понимал, что ему нужно успокоить ангела.
— Да, мэм… — Он помахал рукой.
— Тогда пошевеливайтесь! Нельзя терять время. Вылезайте через окно.
Нет. Если он двинется, голова расколется. Лучше остаться здесь…
— Не хочу, — пробормотал он.
— А вас никто и не спрашивает. Ну же, пошевеливайтесь!
Как раскомандовался этот ангел, с раздражением подумал Джош, но под настойчивое ворчание начал слегка подниматься над рулем, сжав зубы от боли. Через пару мгновений, которые показались ему вечностью, Джош поднялся над приборной доской и частично просунулся в отверстие ветрового стекла. Оно, казалось, было затянуто голубым нейлоном. Маленькая ангельская ручка схватила его за рубашку и помогла двигаться вперед. Наконец, он оказался на шершавом сыром камне.
Его спасительница, тяжело дыша, сидела рядом.
Дышит. Тогда это не ангел. А живой человек. Как и он…
Джош быстро открыл глаза и увидел рядом красивую лодыжку. Слегка заинтересовался, кому она может принадлежать. Но сейчас он не мог сосредоточиться. Ни на чем, кроме…
— Спасибо. — Он снова опустил веки, надеясь унять головокружение.
— Пока благодарить не за что.
— Почему? — возразил Джош, хотя из-за головокружения ему едва удавалось составлять слова. — Вы вытащили меня из машины. Спасли мне жизнь.
— Еще нет.
— Почти. — Джош с удовольствием прижался к камню. Мелкий дождик не беспокоил его. Он только немного вздремнет и…
Слабый цветочный запах предупредил о том, что она совсем рядом. Потом руки спасительницы мягко прошлись по его конечностям и нащупали шишку на виске. Сердце у нее, однако, было твердое как хирургическая сталь, если судить по ее словам.
— Вы промокли, — заявила женщина. — А здесь пустыня, и ночь наступает очень быстро. О переохлаждении слышали, мистер? Поднимайтесь!
Вот несносная женщина! Что ж, он обязан ей жизнью…
Джош встал на колени. И его вырвало.
— Извините, — прохрипел он, когда в животе успокоилось.
